她听懂了许烟薇的言外之意。
接受现实，安分守己，许家不会亏待裴宝珠。
可若她再心生怨怼，甚至想暗中生事，不仅于事无补，反而会彻底得罪即将成为皇子妃的许令纭和整个许家，甚至引来宫中的厌弃，那裴宝珠就真的没有任何将来可言了。
一股冰冷的绝望和无力感席卷了许明悦。
她知道自己输了，输得彻底。
她张了张嘴，想反驳，想发泄，但最终，所有的话都堵在了喉咙口，只化作一阵更加剧烈的咳嗽。
周嬷嬷连忙上前为她拍背顺气，紧张地看向许烟薇。
许烟薇站起身，语气依旧温和：“夜已深，侄女不打扰姑母休息了。姑母好生保重身子，缺什么短什么，只管打发人去母亲那里取用。只有姑母安康，才是我们小辈的福气。”
说完，她微微颔首，不再看许明悦那复杂难言的脸色，转身带着垂缃悄然离去。
走出凝香苑，夜风带着凉意拂面而来，吹散了方才室内的沉闷药气。
垂缃低声道：“姑娘，您说姑太太会听进去吗？”
许烟薇望着远处黑黢黢的屋脊轮廓，轻轻叹了口气。
“她是个聪明人，利弊得失，心里应该能掂量清楚。只是这口气咽不下去，难免还要折腾些时日。让人仔细留意着这边的动静，尤其是周嬷嬷和外界的联系，一丝一毫都不能放过。”
“是。”垂缃郑重应下。
主仆二人的身影渐渐融入夜色之中。
凝香苑那点微弱的灯火，在后窗沉默地亮着，像一双双不甘却又无可奈何的眼睛。
……
赐婚带来的喧腾仍在持续，许府门前车马往来，比往日更显繁忙。
这日晌午，许烟薇正于房中翻阅一本杂记，垂缃悄步进来，低声道：“姑娘，世子那边递了话过来。”
许烟薇抬眸，放下书卷：“说。”
“李掌柜传话，云爷昨日约见世子，商谈最后一批货银结算之事。”
“席间，云爷似不经意提起，说上次见世子身边那位伶俐的小哥，言谈间对香料见解颇为独到，恰他身边缺个这般机敏的晚辈帮着打理些文书琐事，不知世子可舍得割爱，让他带去南边历练一二？”
垂缃将话语复述得清晰：“云爷还说，若是小哥家中父母同意，他愿出重金聘之，定不会亏待。”
许烟薇的心猛地一跳，面上却不动声色。
好个云沧澜！果然是老辣至极。
他并未直接打探那小厮的真实身份，而是用了最寻常不过的挖角之名。
此举一则可试探沈霁舟对这小厮的重视程度，也可探查其真实背景。
二则，若沈霁舟拒绝，他便能顺势提出再见一面，亲自游说，从而创造再次接触的机会。
无论哪种结果，他都能从中获取更多信息。
“世子如何回应的？”许烟薇问。
“世子闻言便笑了，只道『云爷好眼光。只是那小子并非卖身的下人，乃是家中一远房侄儿，性子野，读书不成，家中长辈硬塞到我这儿来磨性子的，岂敢让他去叨扰云爷？怕是更要无法无天了。』”
垂缃顿了顿，继续道：“云爷听后，便顺着话头笑说『既如此，更是同道中人了。不瞒世子，云某年轻时也是这般不服管束。既是有缘，不知可否请这位小兄弟出来一叙，容云某以过来人的身份，与他闲谈几句，或许能点拨一二？』”
许烟薇竟觉得松了口气。
云沧澜果然提出了再见的要求，理由冠冕堂皇，令人难以拒绝。
“世子便应下了，说今日午后他恰要带那侄儿去城南验收一批新到的药材，若云爷得闲，可于未时初刻在归云茶楼旁的清茗斋雅间一聚。”垂缃说完，看向许烟薇。
清茗斋，并非他们上次见面的私密茶苑，而是城南一处相对公开的茶楼，虽也设雅间，但往来人多眼杂。
沈霁舟选在那里，既是避嫌，也是向云沧澜表明，他们并无不可告人秘密。
“那……更衣吧。”许烟薇站起身。
这一次，她必须抓住机会。
……
未时初刻，清茗斋二楼临街的雅间。
沈霁舟与云沧澜已相对而坐，桌上茶水氤氲，话题看似围绕着药材海运的防潮事宜，气氛融洽。
敲门声轻响，沈霁舟扬声道：“进来。”
门被推开，依旧是那身灰色短褐作小厮打扮的许烟薇低着头走了进来，行动比上次更多了几分刻意模仿的拘谨和笨拙。
她朝着两人躬身行礼：“小的给世子爷请安，给云爷请安。”
沈霁舟随意地摆摆手：“一边候着吧，待会儿与云爷说完正事，你再回话。”
“是。”许烟薇应声，垂手退到沈霁舟身后侧方的位置，眼观鼻，鼻观心，仿佛真是个等待吩咐的下人。
云沧澜的目光状似无意地扫过她，依旧是那副精明商人的模样，笑着对沈霁舟道：“世子这位侄儿，瞧着倒是比上次沉稳了些。”
沈霁舟呷了口茶，笑道：“顽劣性子，也就装这一时片刻罢了。云爷有何教诲，此刻正好说说，免得他回头又忘了形。”
云沧朗笑一声，这才将目光正式投向许烟薇，语气温和，带着长辈对晚辈的随意。
“小兄弟不必紧张。那日听你言谈，对香料颇有些见识，可是家中有人从事此道？或是自幼耳濡目染？”
他问得极其自然，仿佛只是闲话家常。
许烟薇心下凛然，知他正式开始盘问底细了。
她保持着微躬的姿态，声音刻意压低，带上一丝沙哑和犹豫回禀道：“回云爷的话，小的其实也不甚懂，只是小时候，家中常有海货的气味，闻得惯了，便胡乱说几句，让云爷和世子爷见笑了。”
她的话语略显笨拙，仿佛不擅言辞。
“海货？”云沧澜眼中闪过一丝极细微的光芒，语气依旧轻松。“哦？不知小兄弟故乡是？”
“小的祖籍临州。”许烟薇报了一个与云州相距甚远，却同样靠海的州府名字。
这是她与沈霁舟早已商议好的说辞。
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