“是……是二姑娘……”小丫鬟吓得扑通一声跪倒在地，浑身发抖。
“许令纭？怎么会是许令纭！”许明悦尖声叫道，充满了无法置信的惊怒和妒恨。
“皇后娘娘明明……明明更看重宝珠的！我的宝珠怎么办？我花了那么多心血！那么多银子！全都白费了？为她做嫁衣了？”
她像是疯魔了一般，猛地站起身，胸口剧烈起伏，眼前一阵阵发黑。
所有的谋划，所有的期望，所有的隐忍，在这一刻彻底粉碎。
她仿佛已经看到宋氏那得意欣慰的嘴脸，看到许令纭凤冠霞帔的风光，而她的宝珠，则被彻底遗忘在角落，沦为京中的笑柄！
“许令纭……还有我的好嫂嫂，你们好狠！竟然夺我宝珠的造化！”她嘶喊着，一把挥开试图来扶她的周嬷嬷，踉跄着跌回榻上，伏在引枕上，胸口剧烈地起伏着。
周嬷嬷吓得魂飞魄散，连忙示意那小丫鬟滚出去，自己上前死死按住许明悦。
“夫人！夫人您冷静些，隔墙有耳啊，这话万万说不得！圣旨已下，无可更改了。您要为咱们家姑娘想想，不能再出差错了啊……”
许明悦猛地抬头，眼睛赤红：“差错？我还怕什么差错？她们断了我宝珠的路……我……”
她的话未说完，便被一阵剧烈的咳嗽打断，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都呕出来。
周嬷嬷一边为她拍背顺气，一边急得满头大汗，心中一片冰凉。
她知道，这道赐婚圣旨，彻底斩断了许明悦的妄念。这凝香苑往后的日子，怕是再也不得安宁了。
前院的喧闹喜庆隐隐传来，更衬得这室内一片死寂般的压抑和冰冷。
而此刻的前院，许令纭正被众人环绕着道喜，脸上洋溢着幸福的光彩。
宋氏虽忧心忡忡，却也被这巨大的荣耀笼罩着。
无人知晓，也不在意，如今正在凝香苑“养病”的许明悦。
许烟薇站在廊下，望着妹妹喜悦的侧脸，心中满是欣慰，却也悄然升起一丝警惕。
……
夜幕低垂，白日的喧嚣喜庆渐次沉淀下来，许府各处陆续熄了灯火，唯余廊下几盏灯笼在夜风中轻轻摇曳，投下昏黄静谧的光晕。
听雪轩内，许烟薇却并未歇下。
她换了一身素净的家常旧衣，只对垂缃道：“随我去凝香苑看看姑母。”
垂缃微怔，低声道：“姑娘，这个时辰……那边怕是已经歇下了。而且，姑太太今日心里必定不痛快，何苦此时去触霉头？”
许烟薇神色平静：“正因为她心里不痛快，才更该去看看。白日圣旨刚下，晚间我若不去，倒显得生分了。”
她顿了顿，声音更轻却清晰：“有些话，总得有人去说，说得早了，比闹出不好看来，才是真为她着想。”
垂缃立刻明白了姑娘的用意，不再多言，仔细挑了一盏光线柔和的白纱灯笼，为主子引路。
凝香苑果然还未完全落钥，只是院门虚掩着，里面透出的灯光也比旁处黯淡许多，透着一股子压抑沉闷。
守门的婆子见是大姑娘来了，吃了一惊，忙要进去通传，却被许烟薇抬手止住了。
“不必惊动姑母，我略坐坐就走。”她声音温和，却自有一股不容置疑的意味。
婆子喏喏应下，躬身引她入内。
院内比之外面更显寂静，连寻常院中应有的虫鸣似也稀疏了。
正屋窗棂透出微弱的光，隐约能听到里面断断续续的咳嗽声。
周嬷嬷闻声迎了出来，见到许烟薇，脸上闪过一丝慌乱，连忙行礼：“大姑娘万福，这么晚了，您怎么过来了？我们夫人今日……今日身子不适，早早歇下了……”
她试图阻拦。
“听闻姑母身子越发不爽利，我这做侄女的，心里实在难安。白日里府中事多脱不开身，只得晚间过来探望一二。”许烟薇语气温和关切，脚步却未停，径直朝着内室走去。
“嬷嬷不必张罗，我瞧一眼姑母便走。”
周嬷嬷阻拦不及，只得硬着头皮跟进去，一边提高声音道：“夫人，大姑娘来看您了。”
内室里药味更浓，只点了一盏昏黄的油灯。
许明悦并未安歇，只穿着寝衣靠坐在床头，头发也未好好梳理，散乱地披着，衬得那张脸愈发憔悴。
她听到动静，猛地抬起头。
“哟，这不是大姑娘吗？”她嘴角扯出一抹冷笑，声音带着刻意的嘲讽。“怎么屈尊降贵，跑到我这病人榻前来了？也不怕过了病气，耽误了给你那好妹妹筹备嫁妆？”
许烟薇仿佛没听出她话中的刺，自行在离床榻几步远的绣墩上坐下，神色依旧平和。
“姑母说笑了。令纭得蒙天恩，是许家满门的荣耀。侄女过来，一是探望姑母病情，二也是想着，姑母是经历丰富的长辈，妹妹年轻，往后许多事，或许还需姑母从旁提点一二才好。”
许明悦哼了一声，扭过头去，语气更冷。
“我一个久病缠身见识短浅的妇人，能提点什么？可别耽误了二姑娘的前程。如今她可是金枝玉叶，我们宝珠，是万万比不上的了。”
许烟薇静默片刻，目光扫过这昏暗压抑的室内，缓缓道：“姑母何必妄自菲薄？宝珠妹妹温婉柔顺，自有她的福气在后头。”
“后头？”许明悦冷笑连连。
许烟薇也不在意，只道：“只是宝珠妹妹这福气，需得心境平和，徐徐图之，强求反而落了下乘，徒惹烦恼，也伤了自家身子，得不偿失。”
许明悦猛地瞪大了眼睛：“你这话是什么意思？”
“侄女没什么特别的意思。”许烟薇迎着她的目光，眼神平静。
“我只是觉得，如今府中喜事临门，上下皆盼着安稳和顺。姑母安心静养，宝珠妹妹恪守本分，将来无论是父亲母亲，还是即将出阁的令纭，自然都会念着姑母和妹妹的好，总会为妹妹筹划一门安稳妥当的亲事，这才是长远之计。”
她顿了顿，又道：“若因一时心气不顺，做出什么不当之举，坏了府中眼下的气象，惹得宫中不快，那才是真的于谁都没有半分好处。姑母是明白人，其中轻重，想必比侄女更清楚。”
许明悦的脸色在昏暗灯光下变了几变，手指紧紧攥住了身上的薄毯。
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