马车离开京城后的第三天，苏灼抵达了京畿以南的青云镇。
这原是个寻常的小镇，三百来户人家，一条主街，几家铺子。如今镇外却扎满了大大小小的窝棚，密密麻麻连成一片，远远望去像一锅煮开的粥。炊烟稀稀拉拉地飘着，却闻不见饭香，只有一股说不清的酸臭气混在风里，直往人鼻子里钻。
苏灼掀开车帘，看了一眼，眉头微微皱起。
随行的亲兵统领叫周远，是当年周崇的侄子，三十出头，沉默寡言，却极精干。他策马上前，低声道：“娘娘，前头就是流民营。咱们是先找本地里正问问，还是直接进去？”
苏灼放下车帘。
“直接进去。”
马车缓缓驶向那片窝棚。
越近，那股酸臭味越浓。窝棚边上蹲着些人，有老人，有妇人，也有孩子，一个个面黄肌瘦，眼神空洞洞的，看着马车从面前经过，既不惊讶，也不躲闪，像一群木雕泥塑。
苏灼让马车停下，走下来。
那些人的目光这才有了些活气，齐刷刷落在她身上。有好奇，有警惕，也有隐隐的敌意——她穿着虽然朴素，可料子一看就不是寻常人家能穿的，身后还跟着一队带刀的亲兵，明摆着是官家的人。
官家。
这两个字，对这些流民来说，比什么都让人恨。
不知是谁先开了口，声音不大，却清清楚楚钻进每个人耳朵里：“又来一个当官的。来干嘛？赶咱们走？”
话一出口，人群便骚动起来。有人站起身，有人往前挪了两步，有人低声咒骂着。苏灼身边的亲兵立刻紧张起来，手按上了刀柄。
苏灼没动。她只是看着说话的那个人。
是个中年汉子，皮肤黝黑，膀大腰圆，一看就是干惯力气活的。他站在人群里，抱着胳膊，斜着眼看她，目光里满是挑衅。
苏灼看着他，忽然问：“你是哪里人？”
那汉子愣了一下，随即梗着脖子答：“黑水关的！”
“黑水关。”苏灼点点头，“黑水关哪个村？”
汉子张了张嘴，没答上来。他身旁另一个瘦高个抢着说：“你管我们哪个村的！反正都是北边逃难来的！”
苏灼看了那瘦高个一眼。那人眼神闪烁，不敢和她对视，只一个劲儿往人群里缩。
她没有再追问，只是转过身，朝窝棚深处走去。
亲兵们想跟上去，被她抬手止住了。
窝棚深处更乱。有的窝棚塌了半边，里头的人也不修，就蜷在破布堆里发呆；有的窝棚前支着口破锅，锅里煮着些野菜叶子，寡淡得看不见一粒米；有几个孩子在泥地里爬，浑身上下脏得看不出本色，哭声有气无力的。
苏灼走着走着，忽然停下来。
前面不远处，几个人正围成一堆，嘀嘀咕咕说着什么。她听不清他们说什么，却看见那几个人说话时，目光不时往四下里瞟，警惕得很。
她正要走近，那几个人却忽然散了，各自钻进窝棚里。
苏灼皱了皱眉。
就在这时，身后忽然传来一阵喧哗。
“官府来人了！要赶咱们走！”
“跟他们拼了！反正都是死！”
“拼了！拼了！”
喊声越来越响，越来越近。苏灼转过身，看见一大群人正朝这边涌来，最前面那几张脸，正是方才那堆嘀咕的人。
周远带着亲兵冲过来，把她护在中间。刀已经出鞘，寒光闪闪，可那些流民像疯了一样，根本不怕，反而往前冲得更凶。
“打死他们！”
“赶我们走，我们就跟他们拼！”
苏灼推开挡在身前的亲兵，一步跨了出去。
“站住。”
她的声音不高，却像一瓢冷水，泼在那些疯涌的人群头上。
最前面那几个人愣了一下，脚下慢了半拍。
苏灼看着他们，目光从一张张脸上扫过。那些脸有愤怒，有恐惧，有茫然，可最前面那几张，眼睛里没有愤怒，没有恐惧，只有一种她再熟悉不过的东西——
冷静。
那是杀过人的眼睛，才会有的冷静。
“你们想干什么？”苏灼问。
最前面那个汉子，正是方才在营外挑衅的那个。他瞪着她，粗声粗气道：“干什么？你们当官的要把我们赶走，我们没活路了，拼了！”
“谁告诉你，我要赶你们走？”
那汉子一愣，嘴硬道：“都这么说的！你们当官的，除了赶人还会干什么？”
苏灼没有理他，转向人群。
“我是朝廷派来的钦差，奉旨安抚流民。”她的声音不高，却清清楚楚，“不赶人，不放粮，只问两件事：你们想不想活？想不想回家？”
人群静了下来。
那些愤怒的脸，渐渐变成了茫然。
“想活？”那汉子冷笑，“不放粮，拿什么活？喝西北风吗？”
苏灼看着他，忽然笑了一下。那笑容很淡，却让他心里莫名地发毛。
“你叫什么？”
那汉子被问住了，支支吾吾，不肯说。
苏灼不再理他，只对周远道：“派人跟着他。他走到哪，跟到哪。”
那汉子的脸色变了。他张了张嘴，想说什么，却被旁边那个瘦高个一把拉住。两人对视一眼，悄悄往后退去。
苏灼看见了，却没有点破。
她只是转过身，对那些发呆的流民说：
“今日天色不早，明日辰时，所有人到营外空地集合。老弱妇孺站前面，青壮站后面。我有话对你们说。”
说完，她便带着亲兵，往镇子方向走去。
身后，那群流民站在原地，面面相觑。
夜里，苏灼借住在镇上一户里正家里。
里正姓周，是个五十来岁的老头，老实巴交的，见了她直哆嗦。苏灼问起流民营的事，他唉声叹气，说那些流民来了两个月，镇上人心惶惶，不敢开门做生意，不敢让媳妇孩子出门。问起有没有带头闹事的，他想了想，说有几个，总在营里窜来窜去，也不知干什么。
苏灼点点头，没再问。
周远进来禀报，说派去盯梢的人回来了。那几个可疑的人，夜里果然有动静——他们悄悄聚在一起，嘀嘀咕咕说了半天话，有人还从怀里掏出一个东西，借着月光看了看，又揣回去了。
“看清楚是什么了吗？”苏灼问。
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