这天，二皇子赵载宇与工部一同呈上了一道申请报告。
折子递进通政司，又转至内阁，各部堂官传阅了一遍，又传了一遍，个个盯着那几页纸，像是要从字缝里看出花来。
那折子的名头，叫做“火车推行议”。里头写得天花乱坠——说是有一种铁铸的车，不用牛马牵引，自己便能行走，日行数百里，载重数千石，逢山开隧道，遇水架桥梁，无论天南海北，朝发夕至，轻而易举。
又说这车可替朝廷省下无数漕运之费，什么大额物件、军需粮草，运起来绰绰有余，不必再劳民伤财，征发万千民夫。
各部的大人们看完，先是面面相觑，继而摇头失笑。
不用牛马，自己会走？那不是车，那是妖怪。
可二皇子从来不是会说谎话的人，这是满朝皆知的事。他性子沉稳，在工部这些年，修堤坝、挖河道、改良织机，桩桩件件都落在实处，从不虚夸。
更何况工部还盖了章——工部那些老工匠，一个个都是人精，若是不靠谱的东西，他们绝不会点头。
于是这道折子便在朝堂上悬着了。没人反对，也没人支持，像一块石头扔进了深潭，听不见响，只看得见涟漪一圈一圈地荡开。
大皇子和三皇子看完这道折子的时候，正巧都在吏部。
一个管人，一个管钱，在上次织造风波之后，两人难得地又碰了面。
大皇子把折子往桌上一撂，端起茶盏抿了一口，没有说话。
三皇子拿起来又看了一遍，嘴角微微弯起，那笑容里带着几分说不清的味道。
“走，”大皇子放下茶盏，站起身，“去看看咱们二弟。”
二皇子正在工部衙门的值房里，对着桌上那张画了一半的图纸出神。
窗外秋阳正好，照在图纸上，那些密密麻麻的线条泛着淡淡的光。
他手里捏着一支炭笔，笔尖停在半空，像是被什么东西卡住了，落不下去。
门外传来脚步声，不轻不重，带着几分熟悉的节奏。
他还没来得及抬头，门已经被推开了。
大皇子走在前面，一身宝蓝色的蟒袍，腰束金带，气度沉稳，只是眉宇间比从前多了几分不易察觉的锐利。
三皇子跟在后面，月白色的袍子，手里还拿着那份折子，指腹无意识地摩挲着纸边。
二皇子连忙起身，拱手行礼：“大哥，三弟。”
大皇子摆了摆手，目光在屋里扫了一圈。那些图纸、模型、半成品的零件，堆得满桌满架，几乎没处下脚。
他嘴角微微弯了一下，那弧度很浅，看不出是笑还是别的什么。
“二弟，”大皇子开口，声音不高，却带着几分意味深长，“你最近闹的事，可不小啊。”
二皇子微微一怔，目光落在他手里的折子上，心里便明白了。他拱手道：“大哥直言。”
三皇子在旁边笑了笑，把那折子往桌上一放，手指在上面轻轻叩了两下。那笑容不浓不淡，恰到好处，像是一层面具，揭不下来也盖不严实。
“二皇兄，”他说，语气里带着几分调侃，“你和工部上交的那个提案，着实让我们苦恼啊。有你说的那么玄乎吗？”
二皇子看着他，又看了看大皇子，沉默了一瞬。
然后他主动的走出房门招呼大皇子，三皇子一同跟上。
二皇子带着大皇子和三皇子出了城。
马车在官道上走了小半个时辰，拐进一条岔路，又走了一程，眼前豁然开朗。
那是京郊一片空旷的荒地，四周用木栅栏围着，里头铺着两条笔直的铁轨，在秋日的阳光下泛着冷冷的青光。
大皇子和三皇子下了车，一眼就看见了那个趴在铁轨上的庞然大物。
说它是庞然大物，其实也不算太大。
车身不过一丈来长，通体铁铸，黑黝黝的，底下装着几对铁轮，紧紧卡在轨道上。
车头处竖着一根烟囱，又细又高，像一只朝天伸出的手臂。
整个物件趴在那里，沉默、笨重、不声不响，却透着一股说不出的压迫感。
大皇子站在栅栏边上，盯着那个铁疙瘩看了好一会儿，深吸了一口气。
“这是何等物件？”他开口，声音里带着几分压不住的惊讶。
“这么大的铁，用来打农具、造兵器不好吗？二弟，你为何要费这般功夫，做一个铁疙瘩出来？”
三皇子在旁边帮衬着，嘴角带着笑，语气却不轻不重：“二哥，看来还是给你批的钱太多了。”
二皇子没有恼。
他站在铁轨旁边，伸手拍了拍那冰冷的车身，掌心贴着铁皮，像是能感觉到里头沉睡的力量。
然后他转过头，看着两位兄长，目光沉稳。
“大哥，三弟，”他说，“光看模样，看不出什么。来人——”
他扬了扬手。
旁边的几个工匠立刻动了起来。
有人往锅炉里添煤，有人转动阀门，有人在车头处摇着一根铁柄。
片刻之后，烟囱里冒出了白烟，先是稀薄的几缕，继而越来越浓，滚滚地往上涌。
铁轮开始转动，慢的，一圈，又一圈，然后越来越快。
车身震颤起来，发出低沉的轰鸣，像一头巨兽从沉睡中苏醒，缓缓地、不可阻挡地往前移动。
三皇子扶着栅栏的手开始发抖，不是害怕，是那震动太强了，根本站不稳。
“是地震了吗？”三皇子喊了出来，声音又尖又亮，带着几分少年人藏不住的慌张。
他的袍角被风吹得猎猎作响，发丝也散了几缕，落在额前，狼狈得很。
他一向注重体面，在朝堂上说话做事都端着皇子的架子，可此刻他顾不上了。
那铁疙瘩每震动一下，他的心就跟着颤一下。
大皇子站在他旁边，一动不动。
他的双手背在身后，脊背挺得笔直，目光牢牢地盯着那辆越来越远的车。
风吹起他的衣袍，他纹丝不动，像一棵扎根在土里的老树。
“不是地震。”他的声音不高，却清清楚楚，穿透了机器的轰鸣，“三弟，是这个铁疙瘩造成的。”
三皇子转过头看着他，眼睛瞪得溜圆。
大皇子的目光没有离开那辆车，
铁轮碾过轨道，发出哐当哐当的声响，一声接一声，像心跳，又像战鼓。
那铁疙瘩真的自己走了起来，越来越快，越来越远，拖着长长的白烟，朝荒地的尽头奔去。
大皇子的手不自觉地攥紧了栅栏。
三皇子的笑容僵在了脸上，手里的折子被他捏出了褶皱。
风吹过来，带着煤烟的气味，呛得人眼睛发酸。
可谁也没有眨眼。
他们看着那个铁疙瘩越走越远，在轨道的尽头拐了一个弯，又朝他们开回来，稳稳当当的，像一头驯服的野兽。
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