洛砚瞬间打了个手势。
三人如同鬼影般迅速散开。
隐匿在破庙的断壁残垣之后。
很快。
杂乱的脚步声和压低的交谈声由远及近。
“确定是这里？这鬼地方真能藏人？”
“错不了！‘水鬼’留下的标记指向这边！妈的，那家伙滑得像泥鳅，挨了老子一记透骨钉还能跑这么快！”
“少废话！赶紧找！堂主下了死命令，活要见人，死要见尸！绝不能让他把‘那东西’带出去！”
来的赫然是七八个穿着水靠、手持分水刺和短弩的汉子。
看打扮和语气。
像是四海堂的人！
他们似乎在追杀灰衣人？！
洛砚屏住呼吸。
心中惊疑不定。
四海堂和灰衣人不是一伙的？
内讧了？
还是……
灰衣人偷了四海堂的什么东西？
那群四海堂的人很快也发现了那个被掩盖的洞口。
一阵骚动后。
留下两人在外警戒。
其余人鱼贯钻入了洞中。
破庙内。
气氛瞬间变得无比诡异。
洛砚三人隐匿在暗处。
四海堂两人守在明处。
而幽深的洞里。
可能藏着受伤的灰衣人。
以及正在搜索他的四海堂杀手。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
洛砚握紧了手中的雁翎刀。
眼神锐利如鹰。
紧盯着洞口和那两名留守者。
这是一个机会！
一个或许能同时抓住灰衣人和弄清四海堂意图的机会！
但他必须等待。
等待洞里传出动静。
等待最佳的出手时机。
荒庙内外。
杀机四伏。
空气凝固得如同暴风雨前的死寂。
每一秒都显得无比漫长。
而远在青州的萧凌野。
刚刚合上那卷古墓盗掘案的卷宗。
手指在沙盘上划下最后一个推断。
困于水牢的沈伶风。
正凝神捕捉着下一次送食的细微变化。
江南的暗流。
骤然变得湍急汹涌。
即将冲出黑暗的河床。
青州府衙，晨光熹微。
萧凌野靠在窗边的软榻上。
身上盖着薄毯。
脸色依旧苍白。
但眼底那抹沉静的锐色，却比昨日又明晰了几分。
桌案上，那卷古墓盗掘案的卷宗已然合拢。
旁边沙盘里，留下几行略显凌乱却逻辑清晰的推断：
“盗洞手法专业，非寻常土夫子。”
“目标明确，只取玉敛葬器及铭文砖，余物不碰。”
“疑为寻特定纹饰或信息。”
“现场残留烟叶碎末，乃‘金丝楠’特产‘黑云烟’，价昂，非底层盗匪所用。”
“建议查近年流入青州之‘黑云烟’买家，尤其关注与古玩、风水相关人士。”
短短一夜，仅凭卷宗记录和几张模糊的现场勘验图，他便从盗洞规格、丢失物品种类、甚至不起眼的烟末中，再次抽丝剥茧，给出了令人瞠目的追查方向。
守在一旁的张威，已将沙盘内容誊抄下来，只待府衙开门便送去。
“先生，您一夜未眠……”张威看着萧凌野眼下的青黑，担忧道。
萧凌野微微摇头，示意无妨。
他的精力消耗极大，太阳穴如同针扎般钝痛，喉咙干涩发紧。
但一种久违的、思维高速运转后带来的疲惫与充实感，混杂着对自身价值重新确认的微弱欣慰，支撑着他。
他需要这种“热身”，需要不断磨砺这把生锈的刀。
不仅仅是为了青州，更是为了能更快地拥有南下临清的资本和……见到皇帝时，能拿出更多谈判的筹码。
他目光投向窗外，掠过院墙，仿佛能感受到千里之外那片水域的阴冷。
伶风……再坚持一下……他无声地默念，手指无意识地蜷缩，感受着心口那点“璇”字碎片微弱的、几乎难以察觉的悸动。
昨夜传递意念时，他隐约感觉到那边的回应更加微弱了，如同风中残烛，这让他心底的不安如同藤蔓般滋长。
必须更快！
他指了指桌案上另一摞卷宗——那是几起看似无关的市井失踪案。
张威会意，却忍不住劝道：“先生，韩知府那边尚未有鬼面菇案的回音，您是否先歇息片刻……”
萧凌野目光平静却坚定地看着他。
张威叹了口气，只得将卷宗递过。
他知道，这位主子看着虚弱，骨子里的执拗和紧迫感，却比任何人都强。
江南，临清，荒废河神庙。
时间在死寂中对峙中流逝，每一息都绷紧如弦。
洛砚如同蛰伏的猎豹，紧贴着冰冷潮湿的断壁，纹丝不动。
全身感官却提升到了极致。
雁翎刀冰冷的触感从掌心传来，压制着他几乎要破体而出的焦躁。
洞内迟迟没有传来预想中的厮杀打斗声，只有一些极其细微的、仿佛重物拖拽和碎石滚落的声响，断断续续传出，更添几分诡异。
守在洞口的两个四海堂汉子也开始显得有些焦躁不安，不住地探头朝黑黢黢的洞里张望，低声交谈着：
“怎么还没动静？”
“不会是摸错路了吧？还是那痨病鬼早就死里面了？”
“再等一刻钟，没信号就进去看看！”
他们的对话如同冰水浇在洛砚心头。
灰衣人可能伤重垂死？
甚至已经死了？
那他们追寻的线索岂不是又要断了？
就在洛砚几乎按捺不住，准备冒险强行拿下洞口两人，冲进去看个究竟时——
咻！
一道极其尖锐短促的唿哨声，猛地从洞深处刺出！
几乎是同时！
“啊！”
“有埋伏！”
洞内传来两声凄厉短促的惨叫，以及兵刃猛烈撞击的爆响！
但响声很快戛然而止，仿佛被什么东西强行扼断！
洞口两名四海堂汉子脸色剧变，互看一眼，再也顾不得警戒，拔出兵器就要往洞里冲！
就是现在！
洛砚眼中寒光爆射，如同离弦之箭般从藏身处扑出！
人未至，手中扣着的两枚铁蒺藜已带着凌厉劲风，分取两人后心！
那两人也是好手，闻听身后恶风不善，仓促间向前翻滚躲避！
嗤！嗤！
铁蒺藜深深钉入他们刚才所站的地面！
“什么人？！”两人惊怒交加，翻身跃起，刀锋指向洛砚。
洛砚根本不答话，雁翎刀化作一道匹练寒光，直劈向左首那人！
刀势惨烈霸道，完全是搏命的打法！
他必须速战速决！
洞里的情况不明，无论是灰衣人绝地反杀，还是四海堂的人得手，都必须尽快控制局面！
另外两名刑部高手也从暗处扑出，缠住另一名四海堂汉子。
刀光剑影瞬间在这破败的河神庙内激烈碰撞！
洛砚不顾自身空门，全力猛攻，完全是仗着悍勇以伤换命！
左肩的旧伤被剧烈动作牵扯，传来撕裂般的剧痛，他却恍若未觉！
噗嗤！
十几招后，洛砚拼着硬受对方一刀划破肋下皮肉，雁翎刀精准地切开了对手的咽喉！
热血喷溅而出！
另一边，另一名四海堂汉子也在两名刑部高手的合击下，被一刀穿心，倒地毙命。
解决掉洞口守卫，洛砚毫不停歇，甚至顾不上处理肋下的伤口，低喝一声：“跟我来！”率先冲入了那散发着不祥气息的黑洞！
洞内狭窄阴暗，向下倾斜，地面湿滑。
只前行了数丈，浓烈的血腥味便扑面而来！
借着手下点燃的火折子微弱的光芒，只见前方不远处，横七竖八地躺着四五具尸体！
皆是刚才进去的那些四海堂杀手！
死状极惨，有的喉骨碎裂，有的心口被洞穿，伤口处残留着阴寒的气息，正是灰衣人的手法！
但灰衣人并不在其中。
地上有凌乱的血迹和拖拽的痕迹，通向洞穴更深处。
洛砚的心沉了下去。
灰衣人受了伤，却依然在极短时间内反杀了这么多追兵，其实力之恐怖可见一斑！
他到底还在不在洞里？
“追！”洛砚咬牙，顺着血迹快速向前追踪。
洞穴曲折向下，越来越深，水声也越来越响。
追出约莫一炷香的时间，前方隐约传来哗哗的水声，似乎到了地下暗河。
血迹在一处潮湿的石滩边消失了。
石滩边缘，浑浊的地下河水汹涌流淌，通向未知的黑暗。
灰衣人……下水了？
还是另有出口？
洛砚站在水边，脸色难看至极。
又慢了一步！
这暗河四通八达，如何再追？
“头儿，看这里！”一名手下在石滩角落发现了一样东西——半截被撕裂的灰色衣袖，上面沾满了暗黑的血迹，似乎是在下水前匆忙包扎伤口时遗落的。
而在那衣袖旁边，似乎还用血迹，极其潦草地画了一个扭曲的、指向水流方向的箭头符号！
是灰衣人留下的？
他是什么意思？
指示自己的去向？
还是……误导？
洛砚盯着那血迹箭头，眉头紧锁。
灰衣人如此狡猾狠辣，会好心留下线索？
但眼下，这是唯一的方向。
“通知外面的人，立刻调集水鬼和船只，沿这条暗河上下游搜索！活要见人，死要见尸！”洛砚的声音带着压抑的怒火和不甘。
临清，某处隐秘水道，移动囚笼。
沈伶风的感官在极限的虚弱中变得异常敏锐。
她又熬过了一次送食，这一次，她几乎可以肯定，那只递碗的手，不是上一次的那只！
虽然同样粗糙，但细微的触感和力度略有不同。
而且，这一次，她没有再闻到金疮药和新鲜血腥味。
换人了？
是正常的换岗？
还是……因为之前那只手的主人出了什么变故？
她的心再次提了起来。
那一点点微弱的希望，如同萤火，在无边的黑暗中明灭不定。
她集中起最后的精神力，尝试着再次去感应师兄那遥远而微弱的意念呼唤。
这一次，她不再是被动接收，而是拼命地、试图将自己捕捉到的这些细微变化——换人、药味消失——以及那份强烈的求生渴望，凝聚成一道微弱的意念，向着那冥冥中的联系反馈回去！
“手……换了……药味……没了……师兄……救我……”
这意念微弱得如同叹息，传递出去后，她眼前一黑，几乎彻底昏厥过去，仅凭着一股不屈的本能硬撑着没有沉入黑暗。
她不知道师兄能否接收到，但这已是她目前唯一能做的努力。
茧中的微光，在熄灭前，拼命地闪烁了一下，试图向外界传递出最后的信号。
三线竞逐，生死时速。
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