一个月后的深夜，皇帝寝殿传出了压抑的哭声。
昏迷多日的帝王，回光返照。
顾鹤白接到消息时，正在与孟娆对坐用一盏安神茶。
他手中的茶盏几不可查地晃了一下，温热的茶水溅出几滴，落在他的手背上。
殿内烛火通明，映着他沉静的侧脸，看不出太多情绪，只有握着茶盏的手指，骨节微微泛白。
“陛下……想见你，也见孟顾问。”前来传信的内监声音发颤，带着浓重的不安。
顾鹤白放下茶盏，瓷器与桌面碰撞，发出清脆的一声响。
他站起身，朝孟娆伸出手：“走吧。”
孟娆将手放入他掌心，两人并肩，沉默地走向那座象征着无上权力，也浸透着无尽悲凉与阴谋的宫殿。
寝殿内药味浓得呛人，混合着一种生命流逝前特有的衰败气息。
明黄的帐幔被金钩挂起，龙榻上，曾经威严的帝王形销骨立，面色是一种濒死的青灰，只有那双浑浊的眼睛，在看到顾鹤白和孟娆进来时，泛起一点微弱的光。
“鹤白……”皇帝声音嘶哑，像破旧的风箱。
顾鹤白松开孟娆，上前几步，在榻前缓缓跪下。
他没有说话，只是静静地看着这个给予他生命，荣光，却也带给他母妃死亡，令他多年漂泊的父亲。
皇帝抬起枯瘦的手，颤抖着，似乎想碰碰他，最终只是无力地垂落在锦被上。
他看着顾鹤白，眼中情绪复杂难辨，有愧疚，有不舍，或许还有一丝身为帝王的无奈与苍凉。
“朕……对不起你，”皇帝喘息着，每一个字都像是用尽力气，“也……对不起你母妃。”
顾鹤白喉结剧烈地滚动了一下，眼眶瞬间泛红，但他死死咬着牙，没有让那点湿意涌出，只是下颌线绷得死紧。
皇帝的目光，缓缓移向安静立在顾鹤白身后几步远的孟娆。
那目光浑浊带着审视，也带着一种深沉的疲惫与几不可查的歉意。
“你母亲的死……”皇帝的声音更低了，几乎细不可闻，“朕……有份。”
孟娆的心一沉，虽然早有猜测，但亲耳从这位至高无上的帝王口中听到承认，依旧让她指尖发凉，一股寒意顺着脊椎窜上。
“朕当年知道皇后容不下她，默许了。”皇帝闭上眼，仿佛不愿再看他们此刻可能有的任何表情，长叹一声。
那叹息里充满疲惫，也带着帝王最后的冰冷理智。
“帝王心术，有时候，无关对错，只在权衡。”
无关对错，只在权衡。
轻飘飘八个字，概括了一条鲜活生命的消逝，一场持续多年的悲剧，和数人破碎的人生。
孟娆站在那里，感觉浑身血液都凉了。
她看着榻上那个行将就木的老人，这个间接害死她母亲，造成她与顾鹤白五年分离的源头之一。
她该恨吗？该愤怒吗？该质问他凭什么吗？
可看着他奄奄一息的模样，看着顾鹤白跪在榻前的肩背，所有的恨与怒，都变得悲哀。
为母亲，为自己，也为这被权力扭曲，吞噬了所有人性的宫廷。
她最终，什么也没说。
皇帝似乎也并不期待她的回应，他重新看向顾鹤白，眼中最后那点光芒在迅速涣散。
“朕死后，你们想怎么做都随你们。”他断断续续地说，用尽最后一丝力气，“这江山……之后就交给你了。”
话音落下，他眼睛缓缓闭上，胸口最后一点微弱的起伏，也归于平静。
当夜，皇帝驾崩。
顾鹤白跪在灵前，一身缟素，背脊挺得笔直，如同风雪中不曾弯曲的松柏。
他脸上也没有太多表情，只是那样静静地跪着。
烛火在他脸上投下摇曳的光影，明明灭灭，照不出他眼底深处翻涌的究竟是怎样的情绪。
孟娆端着一碗热粥，走到他身侧，蹲下，与他平视。
“吃点东西。”她轻声道，把碗递到他面前。
顾鹤白抬起眼看她，那双深邃的眼眸里布满血丝。
“我不饿。”他哑声道。
“不饿也得吃。”孟娆的语气不容置疑，“明日还有无数事等你，你若倒了，谁来收拾这残局？”
顾鹤白看着她，良久，伸手接过那碗粥，低头喝了一口，又一口，机械地吞咽着。
孟娆就跪坐在他身边，没有离开。
她抬手，轻轻抚上他的背，一下一下，像他曾经安抚她那样。
他僵了一下，随即那挺直的脊背，在无人看见的角落里，松垮下来。
“孟娆。”他低声道。
“嗯？”
“别走。”
“我不走。”她说，“我在这里。”
此刻任何言语都是苍白的，这是他与父亲最后的独处，也是他作为一个儿子，一个即将承载整个帝国重担的新君，必须面对的时刻。
天亮时分，第一缕晨曦穿透窗纸，洒在冰冷的地面上。
顾鹤白僵硬地站起身，跪了一夜，他的膝盖早已麻木，站起身时整个人晃了晃，又迅速稳住。
他转过身，看着孟娆，眼神清明坚定。
他朝她伸出手，掌心向上。
孟娆看着那只手，又看向他沉静的脸庞，将自己微凉的手放入他温热的掌心。
“走吧。”他说，声音有些沙哑，却带着一种尘埃落定后的沉稳力量。
国丧，新帝登基，大赦天下。
一切有条不紊地进行，顾鹤白展现出了与年龄不符的沉稳与铁腕，迅速稳定朝局，安抚各方。
他登基后的第一道圣旨，不是关于新政，也不是关于封赏，而是册封孟娆为中宫皇后，择吉日行封后大典。
这道旨意如同巨石入水，在朝堂内外激起千层浪。
然而，新帝手段雷霆，根基已稳，反对的声音被迅速压了下去。
封后大典前夜，孟娆坐在窗前，手里捏着一封刚从江南快马加鞭送来的信。
上面的字迹歪歪扭扭，大小不一，却一笔一划写得极为认真。
娘，念儿想您，林叔叔说，等娘当了皇后，念儿就能去京城看娘了，念儿每天都乖乖吃药，练字，等娘来接。
下面还画了一个歪歪的笑脸，旁边写着：念儿。
孟娆的指尖轻轻抚过那些稚嫩的笔画，眼眶不受控制地酸涩发热。
离开江南数月，对念儿的思念如同藤蔓，日夜缠绕心头。
如今大局初定，她终于可以接回她的孩子了。
顾鹤白走到她身后，俯身，下巴轻轻抵在她发顶，目光落在她手中的信上。
看了片刻，他低低啧了一声，唇角却微微勾起。
“这小子，字还是这么丑。”
孟娆原本那点泪意被他这句话冲散，没好气地转头瞪了他一眼。
“他才多大？能写成这样已经很好了。”
顾鹤白看着她佯怒的神情，眼中笑意更深。
他绕过椅子，在她面前蹲下身，视线与她平齐，握住她的手，认真道：“等封后大典结束，宫里诸事安排妥当，我陪你去江南接他。”
孟娆一怔：“你走得开？朝中……”
顾鹤白挑眉，语气不容置疑：“我是皇帝，我说了算。”
看着他难得流露出的一点“任性”，孟娆心头一软，忍不住也弯起了唇角，轻轻点了点头。
“好。”
顾鹤白目光下移，落在她尚未明显隆起的小腹，眼神柔软下来。
他抬手覆了上去，动作小心得像是在触碰稀世珍宝。
“这一个，”他低声说，带着期盼，“得让他生在宫里。”
孟娆低头看着他的手覆在自己小腹上，心里涌起一股暖流。
她抬手，覆在他的手背上：“会的。”
窗外，月色清辉如水，温柔地洒满庭院。
春风拂过新发的嫩叶，带来生机勃勃的气息。
翌日，封后大典。
皇城钟鼓齐鸣，响彻云霄。
孟娆身着繁复华美的皇后朝服，头戴九龙四凤冠，珠翠摇曳，在礼官唱和与百官的注视下，一步步，沿着铺就的红色御道，走向那至高无上的位置。
阳光洒在她身上，朝服上的金线凤凰折射出耀眼的光芒，恍若重生。
高台之上，顾鹤白一身龙袍，静静伫立，目光穿越层层御阶与人群，始终追随着她的身影。
他脸上没有什么表情，唯有那双深邃的眼眸，专注得仿佛天地间只剩她一人。
终于，孟娆走到高台之下，拾级而上。
最后一级台阶，她停下，抬起头，看向那个向她伸出手的男人。
他的手修长有力，骨节分明，稳稳地悬在那里，等待着。
这一刻，时光仿佛倒流，又飞速掠过。
五年前那个绝望的雨夜，这些年独自吞咽的苦涩与泪水，无数次在生死边缘的徘徊……所有过往的苦与痛，伤与泪，恨与怨，如同潮水般涌上心头。
可就在她将手放入他掌心的那一刻，那些翻涌的浪头，奇异地归于平静。
顾鹤白的手立刻收紧，坚定地握住了她的手。
他倾身，用只有两人能听到的声音，郑重说道：“这一辈子，不许再走。”
孟娆抬眼，望进他深邃的眼眸，弯起眉眼，露出一个释然明媚的笑容。
“好。”
他紧握着她的手，转身，面向脚下匍匐的百官与万民。
帝后并肩，立于这天下至高之处。
阳光正好，将他们相依的身影拉长，紧紧交叠，不分彼此。
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