宫内榴花如火，如火如荼，开得泼天明艳。
陆辰川自大理寺而来，一袭绯袍踏入宫道，与那片殷红叠影交错，艳是同色，骨却殊途。
榴花的殷红，是生命盛放；他的红，却是铁律、刑名与万千案牍血色淬出的冷意。
花随风动，他的步伐不曾为此驻足半瞬。
花影落在他衣袍上，他未看；花香拂过他鬓边，他未觉；连侍从欲说明路线时，他都只淡声道一句。
“不必。”
他来过，也熟悉，更不需要任何人引。
此行本为公务而来，非为赏花，纵是榴花燃遍宫墙，也入不了他眼底半分。
及至议事殿外，值守内侍远远望见，忙躬身趋前，压低声音回禀。
“陆大人，陛下此刻尚在乾宁宫侍奉太皇太后，一时未能抽身，还请大人在此稍候，待陛下事毕，奴才即刻前来通传。”
陆辰川闻言，只是微微颔首，眉目不动，心湖无澜。
既为臣子，君上侍奉至亲，他自当静候——这是本分，亦是规矩。
况且——
他确实来早了。
陆辰川抬手理了理袖口，便静立廊下，绯袍垂落如凝霞，身姿挺括，竟如旁侧榴枝一般，孤直峭拔，不肯稍弯。
而另一侧，乾宁宫偏殿门扉半掩，金线织帘轻垂，帘后光色温淡。
只见萧子行正弯身半跪，一手轻轻托住太皇太后枯瘦的手腕，另一手取过熏得温软的暖袖，指腹不碰肌骨，只以掌心余温，慢慢将那层绒暖推至老人手腕处。
他的指节修长而稳，在老人粗斑的手背上，显得几乎沉到心口里。
太皇太后低低咳了一声，他眉心微不可察地一颤，并未出声，只抬眸静静看了她一瞬。
那一眼里，没有帝王的威严，没有朝堂之上的沉肃，只剩一片干净温厚、沉静如水的孝心。
须臾，他重又垂眸，细心将那层暖袖推至妥帖安稳。
帘外榴花被风拂过，簌簌轻响，似在轻轻应和着他此刻不声张的温柔。
太皇太后眼睫微垂，声音轻缓：“行儿，你已是九五之尊，这些事，让宫人做便是，你忙你的去罢。”
萧子行却淡淡道：“孙儿不忙。”
语气平静，却带着一种不容拒绝的细柔。
太皇太后静静看了他许久，眸中浮起浅淡暖意，似是望着这世间唯一可安心之人，可转瞬之后，那目光里又掺了几分怜惜，几分叹惋。
“你自幼这样，不肯叫旁人替你吃一分苦。”
她伸手想替他理一理衣襟，却终究因年岁蹉跎，而只抬起手，又轻轻放下。
“你自己，也要多顾着些身子。”
她的声音轻缓，却裹着一丝化不开的担忧：“朝政要你撑，天下要你担，这些都是你躲不开的责任，可你不能总这样孤身一人地过下去。”
“连个知冷知热、能替你端一碗药的人都没有——皇祖母看着，心里难安。”
“你是天下之主，坐拥万里江山。”
太皇太后望着他，目光轻软，“可你…… 也得有个家。”
他垂在身侧的指尖几不可查地蜷了蜷，良久，才缓缓抬眼，眸中无波，却藏着深不见底的静穆。
“皇祖母忧心，孙儿记下了。”
他声音压得极低极轻：“江山社稷，臣道民生，孙儿从不敢懈怠。”
顿了顿，他目光落回老人布满皱纹的手背上，轻而缓：“只是这世间事，本就难两全。孙儿一人惯了，不觉劳苦，不觉凄清。”
他没有应下，也没有推脱，只将所有未说出口的孤寂、身不由己、与不动声色的温柔，全都藏进那一句轻描淡写里。
帘影微动，一室寂静，可他眼底那一点极淡极轻的涩，终究没能瞒过眼前这位，看着他长大的老人。
片刻的静默后，太皇太后而开口：“行儿，你立那《女律》——”
萧子行眸色微顿，周身气息几不可查地一凝，下意识便以为是朝堂非议又起，扰了皇祖母安心。
下一瞬，他抬眸，语气沉定：“风声由人起，国事由我决，一切非议，孙儿自会一力承担。”
那语气里，藏着帝王不容置喙的威仪，藏着独担千钧的决绝，分明是要将所有关于 “女律” 的流言非议、朝堂压力，尽数揽在自己肩头，护得朝堂安稳，也护得皇祖母不必为此忧心。
太皇太后怔了怔，随后轻轻摇了摇头，眼中浮上一丝似笑非笑的意味。
“哀家说的不是政事。”
“哀家说的是——你身侧空了太久，总要有人来。”
帘外榴花随风作响，他僵在原地，那双素来沉静无波的眸子里，第一次露出了近乎无措的怔忡。
他微微敛眸，淡淡一笑，淡得近乎无声：“皇祖母取笑孙儿了。”
那笑意极浅，轻得像风一吹便散，未曾达眼底，只掩去了片刻的慌乱。
他垂在身侧的手缓缓收紧，指尖泛着浅淡的青白，再抬眼时，已重归平日的沉静安稳。
“孙儿身居帝位，早已以身许国，情之一字，于我而言，太过奢侈。”
他声音轻缓，听不出喜怒，只带着几分认命般的淡然：“皇祖母安康，天下安定，便已是孙儿毕生所求。”
太皇太后望着他强作镇定的模样，心中轻叹，她怎会看不出，这孩子不是无情，只是不敢、不能、也不肯。
帝王之路，从来孤身，他早已把自己，活成了一座无人可近的孤城。
帘外榴花依旧灼灼，艳得热烈，却照不进他眼底那一片，深不见底的寂寂山河。
当萧子行步出乾宁宫，行至陆辰川眼前时，脚步轻轻一顿，像是猛然从方才深沉的情绪里抽离，所有柔软、孤寂、无措，都在呼吸间被重新锁进帝王的铠甲里。
下一瞬再抬眸时，他眉目沉稳如常，已是那位不可撼动的天子。
“陆卿。”
他开口，声线平静，却不容置疑。
“自今日起，你赴案典馆，与沈卿共参《女律》编修。”
陆辰川垂目受命，衣袍绯色在榴花深影间沉似烈火。
两位同样年轻、同样孤绝的男子，就在这片榴花树下隔空对望。
一人掌苍生大势，执山河气运；一人掌朝堂司法，守法理底线。
目光相撞的刹那，没有剑拔弩张的戾气，却有暗流翻涌、隐隐雷动，仿佛两股孤劲的力量，正并肩相抗、合力相推，一寸寸掀开那扇通往新时代的沉重门扉。
让微光穿透旧序，落在这盛满榴花艳色、亦载着天下期许的皇城之中。
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