苏灼让人把鸡蛋煮了，分给营里的孩子，一人半个。青菜熬进粥里，让那些饿久了的人好歹吃点菜叶子。
第四天，开始修官道。
官道比河堤好修，只是力气活。那些青壮们干了两天河堤，已经摸着了门道，干起活来又快又利索。带队的换了人，可干活的还是那些人。他们扛着锄头铁锹，走在官道上，腰板比前几天更直了。
第五天，简易营房开始动工。
说是营房，其实不过是些木架子搭的棚子，顶上铺着茅草，四周糊上泥巴，能挡风遮雨就行。可就是这样简陋的棚子，对那些住在破窝棚里的人来说，已经是天大的好事了。他们一边干活，一边盘算着，哪一间分给自己，哪一间给隔壁的老张家。
第六天傍晚，苏灼站在新修的河堤上，看着远处的营地。
夕阳把营地染成金红色，那些新搭的棚子一排排立着，虽然简陋，却整整齐齐。炊烟从棚子间升起，一缕一缕的，飘向暮色里。女人队的锅边排着队，等着领粥。孩子队的空地上，几个孩子在追着跑，笑声隐隐约约传过来。
周远站在她身边，忽然说：“娘娘，这些人……像活过来了。”
苏灼点点头，没有说话。
她知道他们活过来了。
不是因为她给了他们吃的。是因为他们自己挣来了吃的。
靠自己的力气，挣来的，才吃得心安理得。
第七天，京城的消息传回来了。
送信的是萧衍的亲笔，信写得很长，把朝堂上的事一一说了。说韩珪在朝会上冷笑，说“太上皇后娘娘离京七日，流民可曾安定？莫要等出了乱子，才知道后悔”。说有人跟着附和，说女流之辈，难堪大任。说父皇坐在一旁，只是喝茶，一言不发。
然后信里笔锋一转：
“昨夜，青云镇的急报抵京。儿臣亲自在朝会上宣读：流民营人心安定，无一人闹事；青云河河堤修竣，下游百姓送粮犒军；官道修缮过半，商旅开始通行；简易营房建成二十间，老弱妇孺皆有遮风避雨之所。
儿臣读罢，殿中鸦雀无声。韩珪的脸，儿臣这辈子没见过那么难看的脸色。他想说什么，张了张嘴，又咽回去了。有人小声嘀咕‘这怎么可能’，被旁边的人拉住了袖子。
父皇放下茶盏，起身走了。走之前，他看了韩珪一眼，什么都没说。
可儿臣知道，他什么都说了。
母后，您是对的。那些人不是要跟朝廷作对，他们只是想活。您让他们活，他们就不闹了。
儿臣等您回来。”
苏灼看完信，折好，放进袖中。
她抬起头，看着远处的营地。炊烟还在飘，笑声还在传，夕阳把一切都镀成金色。
韩珪的脸，她看不见，但她能想象。
他以为她会输。以为流民会闹，以为她会灰头土脸地滚回京城。他算好了一切，唯独没算准一件事——
她不是去施舍的。她是去让他们自己站起来的。
自己站起来的人，没人能再把他们按下去。
第一百零七章 北境暗线，接触老将
流民营的第七夜，苏灼没有睡。
她坐在里正家那间小院的石凳上，面前摆着一盏油灯，灯芯燃得久了，结了一朵灯花。她没有去剪，只是盯着那朵灯花出神。
周远从外面进来，脚步很轻，可她还是听见了。
“娘娘，人到了。”
苏灼抬起头。
周远身后站着一个人，穿着粗布短褐，头上戴着斗笠，压得很低，看不清脸。那人走进院子，摘下斗笠，露出一张满是风霜的脸。
五十来岁，黑红的脸膛，浓眉，虎目，左眉骨上一道旧疤，一直划到颧骨。那双手粗糙得像老树皮，虎口有厚厚的老茧——是常年握刀握出来的。
苏灼站起身。
“周将军。”
那人单膝跪地，抱拳行礼：“罪将周崇，参见太上皇后娘娘。”
周崇。当年黑水关守将，苍狼隘一战率三千残兵死守半月，等来了萧寰的大军。那一战之后，他被封为镇北将军，镇守北境整整十年。
可三年前，他被削了兵权，调回京城，挂了个闲职。理由是“年事已高，不宜久镇边关”。明眼人都知道，那是韩珪的手笔——周崇是萧寰的人，是苏诚的旧部，韩珪不放心他在北境握着兵权。
苏灼上前一步，亲手扶起他。
“周将军快起。深夜劳烦将军赶来，是我冒昧了。”
周崇站起身，目光在她脸上停了一瞬。他见过她很多次——当年随萧寰出征时，在苍狼隘的城楼上，在野狐原的火光里。可那时她是皇后，是萧寰身后的人。如今她站在这里，一身布衣，眉目平静，却让他莫名地觉得，比当年更沉了。
“娘娘召末将来，不知所为何事？”周崇开门见山。
苏灼没有绕弯子。
“我想知道北境的真实情况。”
周崇的眉头微微动了一下。
“朝堂上那些奏报，”苏灼继续说，“说月氏余孽小股扰边，说边民自行南逃。我不信。我想听将军说。”
周崇沉默了一会儿。
“娘娘为何不信？”
苏灼看着他，目光坦荡。
“因为我刚从流民营里出来。”她说，“那里有几千人，拖家带口，跑了几百里路。他们说北境在打仗，说蛮.子杀人放火，说活不下去了才跑。可朝廷的奏报说，只是小股扰边。”
她顿了顿。
“要么，那些流民在说谎。要么，朝廷的奏报在说谎。”
周崇的嘴角微微动了一下，像是想笑，又忍住了。
“娘娘觉得是哪个？”
“流民没有说谎的本事。”苏灼说，“他们说的事，我在北境亲眼见过。蛮.子杀人，不会只杀几个就停手。”
周崇沉默了很久。
院子里只有风吹过树叶的沙沙声。油灯的火苗跳了跳，灯花又大了一圈。
“娘娘，”周崇终于开口，声音很低，“您知道末将为什么被削了兵权吗？”
苏灼点头：“知道。因为你是陛下的人。”
“不止。”周崇摇头，“还因为末将查出了一件事。”
他抬起头，看着苏灼，眼睛里有一种很深的、压抑了很久的东西。
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