天刚蒙蒙亮，板车吱呀作响，牲口喷着白气，六百多人的队伍沿着山脚向官道延伸。
时苒走在最前面，她已经换了身半旧的粗布短打，脸上、手上都抹了些尘土草汁，头发随意束着，看起来就像个常年在外奔波的小吏。
队伍刚拐上官道不久，前方就出现了一小队巡路的乡勇，大约七八个人，拿着简陋的枪棍，拦在路中央。
看到这黑压压、衣衫褴褛的大队人马，乡勇头目明显紧张起来，手按在了刀柄上。
“站住，你们是什么人，从哪里来，往哪里去？”
队伍一阵骚动，许多人下意识低下头，往板车后缩。
时苒不慌不忙地迎上去，脸上堆起三分讨好七分无奈的笑容，从怀里摸出文书。
“这位差爷，行个方便，我是奉命办差的，送这些流民去西北那边安置开荒。”
乡勇看见文书，脸色稍霁。
“这么多人都是流民？”
时苒一边叹气抱怨，“别提了，上头一句话，我们跑断腿，这些都是遭了灾，逃难过来的，朝廷仁厚，给条活路，让迁去西北人少的地方垦荒。”
乡勇头目认得那红印的样式，又见时苒应对从容，戒备心去了大半。
“西北，那可够远的。”
头目将文书递回，语气缓和了些，“路上不太平，你们小心些。”
“是是是，多谢差爷提醒。”时苒连连点头，又顺势打听了几句前方的路况和是否有其他卡哨，然后才带着队伍缓缓通过。
走出去一段距离，直到看不见那些乡勇。
“传话下去，后面遇到盘问，都低着头，别乱看，别说话，一切有我应付，记住，我们是奉朝廷命迁居开荒的流民，不是逃奴，更不是土匪。”
一路上，又遇到了两拨小规模的盘查，时苒如法炮制，诉苦、亮文书，都顺利过关。
谢府，书房。
烛火跳动，将谢危清瘦的身影拉长投在墙壁上。
叩、叩两声，从窗户传来。
“先生。”
门外传来剑书压低的声音，“是一只乌鸦，体型比寻常大些，脚上绑着一封信。”
乌鸦？送信？
谢危眸色微沉，起身推开窗户。
一只乌鸦正站在窗台上，歪头看着他，脚上绑着封好的信件。
剑书正要上前取下，那乌鸦伸出了绑着信的那只脚。
谢危讶异这只鸟这般通人性，刚取下信，乌鸦就毫不留恋的飞走了。
“先生，要不要……”剑书眼神一厉，示意追踪。
“不必。”
谢危打断他，目光落在手中信上，“能驯养如此灵禽送信，追也无用。”
他挥挥手，剑书会意，躬身退下，守在外面。
谢危走回书案后坐下，就着明亮的烛火，拆开了油纸。
开篇第一句，便让他瞳孔骤然收缩。
【听闻先生素有经纬之才，心藏丘壑，然，我该唤一声谢先生，还是薛先生？】
薛！
这个早已被他深埋封存的姓氏，被这么大喇喇的点了出来。
心中满是杀意，但还是强行压下，稳住心神，继续往下看。
后面的内容，更加直白。
【朔方钱氏，清源赵某，豺狼之辈，恶贯满盈，今已伏诛，然其盘踞地方，恐有后患，污及无辜，想来谢先生亦不愿见此辈污浊，搅扰大局，些许首尾，烦请先生费心料理。】
这是要他擦屁股。
谢危气极反笑，只是那笑意未达眼底，反而更显森寒。
【我知先生志存高远，然天教妖氛，平南余孽，亦非易与之辈，江湖路远，或有机缘，与先生再见。】
这是威胁，也是提醒。
写信之人提醒他，自己不是天教和平南王的人，但这个人知道他的秘密，定是悄无声息来到他密室的人。
但知道这么多，不办事，秘密或许不再是秘密。
最后那句再见，更是明晃晃的宣告。
我知道你是谁，我知道你在做什么，我还会来找你。
谢危将信纸缓缓放在桌上，对方目的是什么。
仅仅是为了让他处理朔方的麻烦，还是借此示威，寻求合作。
或是有更深的图谋。
朔方钱氏，清源赵某，今已伏诛……
谢危闭上眼，脑中飞快地闪过最近收到的各路密报。
“剑书。”
“属下在。”
“立刻动用所有暗线，详查朔方钱家、清源赵家近日有无重大变故。”
“还有关于这两家近期所有异动有关的人，无论朝野江湖，凡有蛛丝马迹，即刻来报。”
“是。”
不管谢危那边如何想，时苒赌的就是谢危大仇未报身份不能暴露的软肋。
这口气，他眼下多半得捏着鼻子先咽下去。
乌鸦追上来的时候，时苒已经日夜兼程，穿州过县，踏入了燕山外围的地界。
人困马乏，粮食也消耗了不少，但好在没出大乱子，沿途的盘查都被她用流民迁垦的幌子和银钱打点糊弄了过去。
眼见前方山势渐起，林深草密，她下令在一处背风的山坳里暂时修整。
人们如蒙大赦，纷纷瘫坐下来，牲口也疲惫地打着响鼻。
时苒自己却没休息。
她拍了拍毛驴，示意乌鸦跟上，一人一鸟便朝着更深的群山中探查。
山连着山，岭套着岭，在普通人眼里或许只是莽莽苍苍一片，在她眼中，却仿佛能看出无形的气脉。
手指掐算，结合天文地理，看群山褶皱水系走向。
左青龙稍弱，但右白虎雄踞，后玄武厚重，前朱雀明堂虽不开阔，但有水曲折环抱。
一连看了几处，都不太满意。
要么地势不够险要，易攻难守，要么水源不便，难以支撑数百人生活，要么过于闭塞，不利于将来发展。
直到夕阳西斜，将群山染成一片金红，时苒的目光终于锁定了西北方向一处不太起眼的谷地。
那里是几道山脉的交接处，从高处看，像是一个被巨人轻轻捏出的凹窝。
背靠着陡峭高耸的主峰，左右两侧是延伸出来的矮壮山梁，前方视野相对开阔，却又有几道起伏的丘陵作为天然屏障。
最重要的是，她隐约看到有银亮的反光。
是水。
“走，下去看看。”
进入谷地，感觉更为明显。
地面相对平坦，覆盖着厚厚的腐殖土和荒草，面积不小，容纳上千人活动绰绰有余。
一条清澈的山涧从主峰方向蜿蜒流下，水量不大但稳定，在谷地中央汇集成一个不大的水潭，然后又变成更细的溪流，沿着谷地另一侧的缝隙流走。
时苒蹲下，捧起山涧水尝了尝，清冽甘甜。
又抓起一把土捻了捻，土质疏松，不算肥沃，但适合种土豆红薯这些高产良种。
“背山面水，藏风聚气，有进有退，就是这儿了。”
等时苒脚步轻快的回去，天已经擦黑。
营地里升起了篝火，人们正在煮着稀粥，气氛有些低迷。
连续赶路，前途未卜，让最初的亢奋渐渐被疲惫和不安取代。
时苒走到空地中央，拍了拍手，吸引了所有人的注意。
火光映着她的脸，风尘仆仆，眼神却亮得惊人。
“地方我找到了。”
“离这儿不远，一个山谷，背靠大山，易守难攻，有活水，地也平，足够我们所有人暂时安顿下来。”
李庄第一个站起来：“姑娘，那咱们什么时候过去？”
“明天一早，今晚好好休息，把剩下的干粮都吃了，恢复体力。”
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