大皇子萧景琰处理完驿馆的善后事宜，便带着随从亲自来看望受伤的周虎。
周虎正半躺在驿馆厢房的软榻上，身上裹着厚厚的纱布，手边小几上堆满了瓶瓶罐罐，药香混着膏贴的辛辣味弥漫一室。
贾瑾坐在一旁，正低头翻看着周虎那两张药方，嘴角挂着若有若无的笑意。
听到通禀声，两人连忙起身欲行礼。
“周百户伤势如何？”
萧景琰摆手制止，快步走到榻前，目光扫过周虎苍白的脸和胸前渗血的纱布，眉头紧锁。
周虎一骨碌又要跪下，被萧景琰虚扶住，只得半靠回榻上，粗声粗气道：
“回殿下！臣皮糙肉厚，都是些皮外伤！那大夫已经给开了药，不打紧！”
萧景琰看了一眼小几上那堆得满满当当的瓶罐，大大小小足有十几样，不由讶异：
“这……怎的开这么多药？都是治外伤的？”
周虎脸色一僵，还没来得及开口，一旁的贾瑾已抢先笑道：
“回殿下，外伤倒是次要的。
那老大夫给周百户诊脉，发现他肾水亏虚，精气不足，特意多开了些固本培元、温补肾阳的补药
枸杞、肉苁蓉、巴戟天，应有尽有。”
他用下巴朝那堆药罐努了努，语气轻快，“大夫说了，得好好补补。”
周虎那张黝黑的脸膛腾地红到了耳根，急得直摆手：
“不是不是！殿下千万别听贾大人瞎说！定是那庸医……那庸医想多赚些医药费，才胡乱诊出什么肾……肾虚！臣身子骨硬朗着呢！”
他越想越急，梗着脖子补充道：
“殿下明鉴！想当初，臣在快活楼那也是……那也是恩客榜上有名的人物！”
贾瑾悠悠地接过话茬，一脸真诚地点头附和：
“对对对，确实榜上有名。”
周虎眼睛一亮，以为贾瑾要替他作证，连连点头：
“是吧是吧！贾大人你也知道的吧！”
“当然知道。”
贾瑾语气诚恳，“速射小郎君嘛。”
周虎腾地坐直，差点崩了伤口：
“什么速射小郎君！那都是他们瞎传的！臣分明是——一！夜！七！次！郎！”
贾瑾不接话，只端起茶盏，低头喝茶，肩膀却微微抖动。
大皇子身后的几个同僚也是挤眉弄眼，憋着不笑。
周虎见无人应和，更急了，正要再辩，牵动胸口刀伤，“嘶”地倒吸一口凉气，这才悻悻闭嘴，只狠狠瞪了贾瑾一眼。
萧景琰收敛笑意，又叮嘱了几句“好生养伤”之类的话，命人再送些补品过来，便带着随从离开了。
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而此时，永平府知府衙门后堂，气氛却是截然不同的压抑。
钱万选坐在太师椅上，胖乎乎的脸上没了宴席上的谄媚笑容，阴沉得能拧出水来。
他盯着跪在下首、不住擦汗的管家钱大，声音不高，却透着刺骨的寒意：
“所以说……救了殿下的那两个女子，你也不知道她们究竟是什么底细？”
钱大额头抵着冰凉的地砖，声音发颤：
“老、老爷明鉴啊！那两个女子，是老奴前两日在四海楼里遇见的。
当时老奴正奉您的命，寻摸几个伶俐的、能伺候贵人的女子……见她俩模样出挑，身段又好，还会些歌舞，老奴便……”
“便选了进来伺候大皇子？”
钱万选冷笑一声，“你倒会办差。”
钱大心里咯噔一下，连忙又磕了两个头：
“老爷！老奴真的只当她们是寻常想攀高枝儿的，哪里想到来路这般不明！老奴冤枉啊！”
钱万选没接话，只眯着眼盯着他。那目光像刀子，刮得钱大浑身发毛。
半晌，钱万选慢悠悠开口：
“那她们……给你银子没有？”
钱大身子一僵，脸上的汗珠子滚得更快了。他下意识抬手想擦，又生生忍住，支吾道：“这个……这个……”
“嗯？”钱万选拖长了尾音。
钱大终于扛不住了，从怀里哆哆嗦嗦摸出两个白花花的银锭子，双手捧着，举过头顶：
“回、回老爷……确实收了她们二十两。
但老奴发誓，她俩的姿色和歌舞确实值这个价，老奴这才……这才收的！
若不是真心觉得她们能入贵人的眼，给老奴十个胆子也不敢私自收钱呐！”
钱万选看着那两锭银子，没接话。半晌，他挥了挥手，语气淡了下去：
“罢了。所幸殿下无事，这两人好歹还出手救了殿下，算是有功无过。你先退下吧。”
“是是是！谢老爷！谢老爷宽宥！”
钱大如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
堂内只剩下钱万选和侍立一旁、身着甲胄的永平府守备刘镇。
钱万选靠在椅背上，揉着眉心，声音疲惫却透着冷意：
“金国的刺客……一定要尽快查清楚，他们是怎么混进来的，还有没有同党，有没有人在本地接应、窝藏。”
他顿了顿，睁开眼，与守备刘镇交换了一个意味深长的眼神，
“你明白吗？”
刘镇心领神会，抱拳沉声道：
“属下明白！属下立刻加派人手，全城彻查，绝不放过任何蛛丝马迹！”
他略一沉吟，又压低声音：
“属下观城中那几家……钱庄、当铺，平日往来人员复杂，向来行迹可疑。属下这就带人，好好审问审问他们。”
钱万选缓缓点头，挥了挥手。
刘镇会意，大步流星出了后堂。
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这一夜，永平府注定无眠。
大批衙役兵丁如蝗虫过境，扑向城中各大商号、富户宅邸。
灯笼火把将一条条街道映得通红，喝骂声、砸门声、妇孺哭喊声此起彼伏，一直持续到后半夜。
某绸缎庄内。
“大人饶命啊！奴家世世代代本分经营，从不敢违法乱纪啊！”
老板娘跪在地上，哭得梨花带雨。
为首的衙役小头目睨着她，又睨着她因为挣扎而愈发敞开的衣襟，义正辞严：
“本分人家？哼！那你为何将你那……胸，往本官手上放？分明是想贿赂本官，行迹可疑！”
老板娘哭得更凶了。
隔壁当铺。
韩员外捧着厚厚一叠银票，往为首军官手里塞，压低声音：
“大人，小民真的是良善人家，绝无窝藏钦犯！这点小小心意，给各位军爷买些茶水，润润喉……”
军官掂了掂银票厚度，板着的脸缓了几分，将银票纳入袖中，点点头：
“行吧，看着确实是良善人家。”
正要走，目光忽然落在一旁瑟瑟发抖的二姨太身上，脚步一顿，
“咦？韩员外，本官怎么越看你这二姨太，越像是海捕文书上通缉的要犯？来来来，本官要进屋好好搜查搜查……”
韩员外：“……”
天边泛起鱼肚白时，知府衙门的库房里，已堆起了小山般的各色箱笼、银匣。
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次日一早，大皇子队伍即将启程。
永平府城门外，钱万选率领阖府属官，毕恭毕敬地列队相送。
他胖乎乎的脸上堆满了最真挚、最不舍的笑容，点头哈腰，如同一只勤劳的穿花蝴蝶，在上上下下的官员、属吏之间来回穿梭。
贾瑾牵着汗血马，冷眼旁观。
他看见一口又一口沉甸甸的大箱子，被钱府家丁小心翼翼地抬上大皇子随行的辎重马车。
箱盖紧闭，看不清内里，但搬运时那吃力的神态和木头与银子摩擦特有的沉闷声响，足以说明分量。
他又看见钱万选殷勤地穿梭在王府众属官之间——长史苏文渊、典军、典簿、长吏，甚至几个颇得脸面的随从内侍——一个接一个精致小巧的檀木匣子，不动声色地递了过去。
匣子不大，一手可握，入手却沉。
收匣子的属官们面上矜持客气，推辞一两句便也笑纳了，袖口瞬间鼓囊起来。
贾瑾眼尖，风掀开一角时，瞥见匣中并非银锭，而是薄薄一叠——银票，大额的。
果然是“土特产”。只是这永平府的土，怕是用民脂浇灌的。
正想着，钱万选已满脸堆笑地走到他面前，手里捧着一个同样精致的檀木小匣，双手奉上，一双细眼几乎眯成两道缝：
“贾大人！久仰久仰！下官虽僻处永平，却也久闻大人乃荣国府将门虎子，少年英杰，深得殿下信重！今日一见，果然风采卓然，名不虚传！”
他一边说，一边把匣子往贾瑾手里塞，热情得不容拒绝，
“区区薄礼，都是咱们永平府的一点土特产，不成敬意！还望贾大人莫要嫌弃，千万收下！”
贾瑾看了一眼那匣子，又看了一眼钱万选堆满肥肉的笑脸。
他本不欲收这等搜刮来的民脂民膏，正要开口推辞——
“钱大人客气了。只是这些东西……”
“哎！”
钱万选一把按住他的手，声音压得极低，那眯缝眼里闪过一丝精明世故的精光
“贾大人，下官知道，您是公侯府第出身，金尊玉贵，不缺这点东西。但是——”
他凑近半步，几乎耳语：
“在这官场上行走，有些规矩，下官斗胆，还是得跟大人念叨念叨。
您不拿，我不拿，上官怎么拿？要是都不拿，还怎么为大朔效力？”
……
他说这话时，语气熟稔而自然，仿佛在传授什么天经地义的为官之道。
贾瑾余光一扫，周围那些王府属官虽各自忙碌，却有不少人正用余光瞟着这边。
那目光里有关切，有审视，更多的是一种“大家心照不宣”的默契。
他沉默片刻，叹了口气：“也罢。如此……便辛苦钱大人了。”
“不辛苦不辛苦！为殿下效力，为诸位大人分忧，是下官的福分！”
钱万选笑得见牙不见眼，郑重其事地将檀木匣子放进贾瑾手中，又寒暄了两句，这才满意地转向下一位。
贾瑾掂了掂匣子，入手沉实。他转身避开人群，掀开一条缝——
银票。厚厚一叠，每张面额一百两，粗略一数，竟有百张之多。
一万两。
贾瑾心中微微一沉。
他一个正五品翊卫千户，初次见面，钱万选便送出一万两。
大皇子那里，是整整几大箱子土特产，价值不知凡几。
王府长史、典军、典簿，乃至几个贴身内侍，人人有份，个个不落。
这一遭送下来，没有二三十万两，根本打不住。
钱万选一个永平知府，俸禄能有多少？这银子……怕不是从他牙缝里抠的，也不是从库里支的。
贾瑾猜得不错。
昨夜那一场“全城彻查刺客同党”，钱万选手下的差役兵丁，用“窝藏疑犯”、“通敌嫌疑”的名头，将城中几户富得流油的盐商、钱庄掌柜、当铺东家挨个“请”进衙门。
大堂之上，枷锁一亮，杀威棒一顿，再暗示几句“花钱消灾”，不到一晚上，十几万两白花花的银子便流水般进了知府后衙的库房。
今早这些大小匣子、大小箱子里的“土特产”，便是那十几万两白银，化整为零，换了个主人。
贾瑾将匣子合上，收入马背上的行囊。
他目光扫过自己麾下那几名百户——周虎，刘安、卢顺几个昨夜护卫有功的，此刻都骑着马候在不远处。
每个人腰间的革带、袖中的暗袋，都比往常鼓囊了一圈。
他们见贾瑾看过来，连忙挺直腰板，做出一本正经的样子，却掩不住眼底那点发横财的窃喜。
贾瑾收回目光，轻轻叹了口气。
这永平府，真是个好地方。
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