李世民又赐紫金钵盂一具，供其路上化斋。
通关文牒一道，方便通行诸国。
另选两名可靠的随行长行者，白马一匹，金银细软若干。
“陛下厚恩，三藏铭感五内。”
“此去必定竭心尽力，不至灵山，誓不东归！” 三藏再次拜别。
李世民亲手将他扶上白马，目送着他带着两名行者，驮着经担行李，一步步西去。
身影在官道上渐行渐小，最终消失在秋日苍茫的天际。
送行的百姓中，不乏虔诚的信徒，自发跪拜，口诵佛号，为圣僧祈福。
然而，当那西行的身影彻底看不见后，李世民脸上的感慨与期盼渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的平静，眼底深处，却有一丝不易察觉的阴霾。
他转身，在百官簇拥下返回皇宫。
銮驾之上，他闭目养神，脑海中却反复浮现那日观音显圣，满殿臣民乃至他自己，皆需仰视、躬身的情景。
还有今日百姓为三藏送行时，那发自内心的虔诚跪拜。
李世民心道：“朕为人皇，受命于天，牧守万民。”
“然在那等仙佛眼中，只怕依旧如同蝼蚁。”
“今日众人拜菩萨，拜圣僧，来日若佛门大兴，朕这天子威严，又将置于何地？”
一种强烈的、属于帝王的掌控欲与不甘，在他心中涌动。
他深知，自己没有与观音那等大能正面抗衡的实力，大唐需要安稳，需要力量平衡。
“绝不可让其一家独大！”
“朕，需要另一重保障，一个足以与佛门渊源相提并论的靠山。”
回到宫中，他即刻密召心腹重臣。
不久，一道震动朝野，并迅速传遍天下的诏令，由皇宫发出。
诏书中明确宣称，当今天子李氏，乃道教始祖、太上老君（李耳，即老子）之苗裔！
诏令尊奉老子为圣祖，并在天下各州广建道观，敕封老子，提升道教地位，官方祭祀。
老子乃道家至尊，圣人化身。
李世民尊其为祖，奉其香火，便将李氏皇朝与道门气运紧密相连。
如此一来，道门为保自身气运与人间根基，必会暗中护持大唐。
佛门东渐，亦需顾忌道门态度。
如此，方可制衡。
这是一场冷静的帝王权衡。
他无法直接命令圣人，却可以主动将王朝气运与圣人绑定，使得圣人不得不分润气运，并在某种程度上关注王朝兴衰。
付出的，是部分王朝气运的分享。
得到的，是一个足以让佛门忌惮的潜在靠山，以及朝野力量的平衡。
他站在高高的宫墙上，望着西边三藏消失的方向，又望向东边即将大兴土木修建的老子祠观，目光深邃。
“御弟，望你成功。”
“然这东土，终究是朕的东土，是李唐的天下，而非佛国。”
西天灵山，大雷音寺。
八宝功德池中莲花静谧，檀香袅袅，梵唱低回，一派祥和庄严。
莲台之上，如来佛祖微阖双目，周身散发着无尽智慧与慈悲的光辉。
一道祥云自东而来，轻盈落于殿前，现出观音菩萨宝相庄严的身影。
她手持净瓶杨柳，步履从容，行至莲台前，躬身施礼。
“世尊，弟子自东土归来，特来复命。”
如来缓缓睁开双目，目光平静如古井深潭：“尊者辛苦。东土之事，进展如何？”
观音神色恭谨，声音清越，将此行经过娓娓道来：“禀世尊，那南瞻部洲大唐国皇帝李世民，已与金蝉子转世之身玄奘结为兄弟，号三藏法师。”
“玄奘已发宏愿，踏上西行之路。”
“弟子亦已点化那孙悟空、敖烈、卷帘，三人皆已应允护法，只待机缘到来，便可归入取经人门下。”
她言语清晰，条理分明，将诸事一一禀明。
然而，当提及最后一个名字时，她的语气虽未变，却自然地稍作停顿。
“唯有那天蓬元帅转世之身，朱罡烈……”
观音微微抬眸，看向如来，说道：“此人拒不受招安。”
“他修为已复至金仙圆满，根基稳固，背靠人教，资源无忧。”
“更棘手的是，他已寻得前世未婚妻转世之身，名为高翠兰，二人结为夫妇，感情甚笃。”
“朱罡烈似欲借此一世姻缘，了却前世因果，化解心魔，凝练道心。”
“弟子观其意，是决意隐居山林，不愿再涉足外界纷扰，西行护法之事，无从谈起。”
如来静静聆听，面上无喜无怒，仿佛一切皆在预料之中。
待观音说完，他并未立刻回应，只是缓缓抬起右手，指尖微掐，似在推演天机。
殿内一时寂静，唯有那若有若无的梵唱在空气中流淌。
片刻，如来停下动作，脸上浮现一丝慈悲的微笑，那笑容仿佛洞悉了世间一切因果轮回。
“一切因果，皆在缘法。”
“朱罡烈既与那女子有一世姻缘未了，此乃前定。”
“强求反落了下乘。”
“当助其了却此缘，方能勘破虚妄，见得真如。”
他的话语意味深长，并未明言具体如何行事，只点出了“助其了却此缘”的方向。
这“助”字，用得巧妙，留下无限遐想与操作的空间。
朱罡烈毕竟是人教弟子，牵涉太清圣人，不可用强。
然其心魔执念，便是最大破绽，执念若解，心防自破。
如何‘助’他，便是关键。
观音闻言，先是微微一怔，随即眼中闪过一丝了然。
她何等聪慧，立时明白了如来话中深意。
朱罡烈的道心稳固，建立在与高翠兰厮守、化解心魔的执念之上。
若这执念被“助”力引导，乃至扭曲、打破，其坚固的心境自然会出现裂痕。
她深深躬身，语气恭敬无比的说道：“谨遵我佛法旨。弟子明白该如何做了。”
如来微微颔首，不再言语，重新阖上双目，仿佛已入定境。
观音再行一礼，悄然退出大雄宝殿。
她驾起祥云，并未直接返回南海，而是立于云端，目光再次投向东胜神洲的方向，更准确地说是高老庄的方向。
高老庄外，远离尘嚣的山坳里，几间朴素的屋舍坐落其间，竹篱环绕，院中开辟着几畦菜地，时令蔬菜长势正好。
这里便是朱罡烈与高翠兰的居所。
晨曦微露，薄雾尚未散尽。
朱罡烈已做完晨课，周身隐有清光流转，那是精纯的太清仙力自然流露。
他推开房门，深深吸了一口山间清冽的空气，眉宇间一片平和。
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