三天后，联邦帝都大学一年一度的新生大型实战演练，在距离帝都星不远的一颗专门用于试炼的星球——“虚空裂谷”举行。
“虚空裂谷”星球环境特殊，地表布满深不见底的巨大裂缝，内部充斥着混乱的能量流、不稳定的空间褶皱，以及一些适应了这种恶劣环境的奇特星兽。
这里对于一阶到三阶的修炼者来说，充满挑战，但又不会过于致命，是绝佳的实战练兵场。
所有新生被随机分成若干小队，投放至星球不同区域。
任务是在规定时间内，穿越复杂地形，抵达指定集结点，并尽可能多地猎杀或驱逐沿途遇到的星兽，获取积分。
个人积分和团队积分分开计算，最终会有综合排名。
林墨被分到了一个五人小队，队员除了他自己，还有两个出身普通贵族家庭、实力在二阶左右的男生，一个天赋不错、性格有点内向的平民女生（二阶巅峰），以及……一个看起来有点紧张、修为只有一阶后期、来自某个偏远文明的少年。
这配置，在天才云集的一班里，算是中等偏下。不过林墨无所谓，他本来就是来“散心”的。
零和苏小小作为随从人员，不能直接参与试炼，只能在星球轨道上的学院监督舰里等待。
零在送林墨登上运输船前，低声叮嘱了几句，并悄悄在他身上留下了一个隐秘的能量印记，确保能随时感知他的状态。
试炼开始。
林墨的小队一开始还试图制定计划，合作前进。
但很快，混乱的地形、突如其来的能量乱流、以及神出鬼没的低阶星兽，就让小队手忙脚乱。
林墨全程表现得很“普通”。他跟在队伍中间，遇到星兽袭击，就随手放出几道能量刃解决（控制在三阶初期的威力），既不突出，也不拖后腿。
地形复杂难走？他就像散步一样，不紧不慢地跟着，偶尔还停下来看看裂缝里冒出的奇异能量光晕，或者捡两块形状奇怪的石头（可能是某种矿石）。
他的“悠闲”和“不积极”，让同队两个急于表现、争取好成绩的贵族男生有些不满，私下里嘀咕他“仗着身份混日子”。
那个平民女生和偏远文明少年倒是没什么意见，他们觉得有林墨这个稳定的“三阶”战力在队伍里，安全系数高了很多。
一路磕磕绊绊，遭遇了几次小规模星兽群，林墨出手解决了几头难缠的，让队伍有惊无险。
他们最终在规定时间截止前，抵达了集结点。
积分结算下来，林墨的个人积分排在一班的中游偏下位置，不上不下。
团队积分也因为整体实力一般，落在后面。
这个成绩对于林墨三阶中期的修为来说，确实偏低了。
毕竟很多三阶初期的学生，积分都比他高。但在同期所有新生里，他的修为已经是顶尖一小撮了（普遍在一阶到二阶），所以这个中游成绩，在不知情的外人看来，也算“还行”，符合一个资源堆起来的贵族子弟“实战经验不足”的印象。
林墨对这个成绩毫不在意。
试炼结束，他拍拍身上的灰尘，第一个登上返回监督舰的运输船，心里只想赶紧回去洗澡，然后吃顿好的。
零和苏小小早已等候在舱门处。
零仔细检查了一下林墨，确认没有任何伤势，连衣服都没怎么脏，只是精神有点恹恹的（单纯是觉得无聊）。
苏小小递上一杯温热的、补充体力的特制饮料。
“少公爵，辛苦了。”零说道。
“还行，跟逛了个不太有趣的公园差不多。”林墨喝了口饮料，评价道。
很快，所有队伍返回，积分统计完毕。学院举行了简单的总结和颁奖仪式。
不出所有人预料，个人积分第一名，被雷恩毫无悬念地夺得。
他的积分遥遥领先，几乎是以碾压之势。
在试炼中，他独自一人深入裂谷最危险、星兽最密集的区域，斩杀了数头实力接近三阶巅峰的精英星兽，甚至遭遇了一小群极其难缠的“虚空掠食者”，也凭借其凌厉霸道的刀法，硬生生杀了出来。
不过，在最终的个人对决表演赛环节（积分前十名进行），雷恩遇到了一个强劲的对手——来自平民院的一位名叫“韩立”的男生。
韩立出身普通，没有任何背景，但天赋惊人之极，是这次新生中罕见的、靠自己修炼到三阶初期的平民天才。
他修炼的功法似乎偏向防御和持久，战斗风格沉稳扎实，韧性极强。
在与雷恩的对决中，他硬生生扛住了雷恩狂风暴雨般的刀势，甚至一度抓住雷恩久攻不下的烦躁心态，反击得手，险些将雷恩逼入绝境。
那场对决异常激烈，看得所有师生心潮澎湃。
最终雷恩在关键时刻，凭借更胜一筹的战斗直觉和“寂灭刀意”的爆发，险胜一招，夺得了第一。
但韩立虽败犹荣，他的坚韧和天赋，赢得了所有人的尊重。
雷恩看他的眼神，也少了几分平时的冷漠，多了一丝棋逢对手的重视。
颁奖仪式上，雷恩面无表情地接过了代表第一名的奖励——一个由学院珍藏的“虚空结晶”为主材，辅以多种珍稀材料炼制而成的“破境丹”。
这种丹药药性温和中带着一丝霸烈，最适合三阶巅峰的修炼者冲击四阶瓶颈时使用，能提高至少三成的成功率，且能巩固根基，价值不菲。
雷恩当时已经是三阶巅峰，拿到丹药后，没有多做停留，直接返回了自己的住处，宣布闭关。
一天后，一股凌厉的刀意冲天而起，伴随着明显的能量波动——雷恩成功突破，踏入四阶！
消息传出，全校师生赞叹不已。
“不愧是‘寂灭刀皇’的弟子！这才入学多久？就四阶了！”
“韩立也很厉害啊，差点就赢了雷恩！”
“这就是绝世天才吗？我们这些普通人真是没法比……”
“雷恩这下实力又暴涨了，估计在四阶里也罕有敌手了吧？”
林墨在庄园里听到这个消息，正躺在沙发上，啃着一个用“生命本源结晶”边角料腌渍过的果子。
“四阶了？”他眨了眨眼，把嘴里的果肉咽下去，“他就吃了个丹药，就突破了？这么简单？”
他看了看自己手里散发着淡淡生命能量的果子，又想了想自己每天吃的那些顶级食材和补品，忽然有点纳闷：“我天天吃这么多好东西，也才三阶中期啊。他吃一个就四阶了？难道我吃的都是假的？”
零正在旁边整理茶具，闻言，抬头解释道：“少公爵，您与雷恩的修炼方式和资源利用方式不同。”
“雷恩所服用的‘破境丹’，是典型的‘烈性’天材地宝炼制而成，其核心作用就是在短时间内提供庞大而精纯的能量，并刺激修炼者自身潜力，强行冲击瓶颈，实现快速突破。这种丹药药性霸道，对服用者的根基、心性、以及当前状态要求极高，稍有差池，轻则突破失败，根基受损，重则能量反噬，危及生命。雷恩基础扎实，意志坚定，又有名师指点，才敢服用并成功突破。”
“而少公爵您日常服用的，”零指了指林墨手里的果子和桌上其他精致的点心，“大多是‘温润型’的滋补品。它们的作用不是强行提升修为，而是潜移默化地滋养您的身体、经脉、精神力，夯实根基，改善体质，提升潜力。其能量释放温和而持久，对身体几乎没有负担。”
她顿了顿，继续道：“之所以不给您服用‘烈性’的快速提升资源，主要原因有二。”
“第一，您平时并不主动、系统地进行高强度的修炼。‘烈性’资源需要修炼者主动引导、炼化其中狂暴的能量，配合相应的功法冲击瓶颈。您……比较随性。”零说得比较委婉。
林墨点点头，他确实懒得打坐修炼。
“第二，也是最重要的，”零的语气严肃了几分，“您拥有‘大胃王’特征，消化吸收能力极强。这在对‘温润型’资源时是巨大的优势，能让您最大化吸收养分。但若服用‘烈性’资源，这个特征反而可能成为危险。”
“因为您吸收得太快、太彻底了。”零解释道，“‘烈性’资源中蕴含的狂暴能量，会在极短时间内被您的身体完全吸收。如果您没有相应的功法去引导、约束、炼化这些能量，它们就会在您体内横冲直撞，轻则损伤经脉，重则直接撑爆身体。哪怕有公爵大人在旁护法，风险也极高。而‘温润型’资源能量平和，吸收再快，也只是温和地滋养，不会造成伤害。”
林墨听明白了。简单说就是：他吃的都是“保健品”，细水长流养身体；雷恩吃的是“兴奋剂”，用来关键时刻冲一把。他这种“懒人修炼法”，消化能力又强，吃“兴奋剂”容易把自己搞死，所以只能慢慢“养”。
“所以，我不是吃得不好，是吃得……太安全了？”林墨总结道。
“可以这么理解。”零点头，“公爵大人对您的安全看得比什么都重。稳步提升，夯实无上根基，才是长远之道。以您的资源和潜力，未来突破只是水到渠成，无需急于一时。”
林墨耸耸肩，不再纠结。反正他对修炼也没啥执念，现在这样吃吃喝喝就能慢慢升级，也挺好。至于雷恩四阶了？那是人家努力（和冒险）换来的，羡慕不来。
他咬了一口果子，感受着生命能量在体内化开的暖意，舒服地眯起了眼。
修为高低无所谓，日子过得舒服就行。
至于试炼第一，四阶天才什么的……
林墨看着窗外帝都星的夜景。
就让那些“主角”们去争吧。
他只要守着自己这一亩三分地的安宁，偶尔看看热闹，就够了。
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