首先被带上来的人证，是三名匠人打扮，战战兢兢的男子。
曾谨惊堂木一拍，大声质问：“堂下何人？所操何业？”
为首的老匠人浑身一颤，赶忙叩头回禀。
“回县令大人，小.......小人刘三，是东岭庄将作坊的铁匠，旁边是李二狗与王铁锤，都是小老儿的徒弟。”
“刘三，本官问你，东岭庄将作坊近日在熔炼何物？”曾谨厉声质问。
刘三偷眼瞥了顾元清一眼，被后者阴狠的目光吓得一哆嗦，忙低头道。
“是......是银子，好多官银，是顾家的二爷顾墨，让小人几个负责将官银熔了重铸为私银。”
“胡说！”
顾元清厉声打断，满脸怒气地质问。
“东岭庄确有将作坊，但平日只打制农具，修补器具，何来官银？尔等定是受人胁迫，诬陷我顾家！”
刘三等人伏地不敢言。
曾谨不慌不忙：“顾县丞不必急着喊冤，带第二证人。”
这次被带上来的，是一名被捆缚结实，腿上裹着厚厚绷带，面色惨白的汉子。
顾元礼望去，顿时脸色惨白，心中最后一丝侥幸也随之被浇灭。
顾七被衙役按跪在地，他看了一眼顾元清，眼中闪过复杂神色，随即垂下头。
“堂下何人？在顾家所任何职？”曾谨照例询问。
顾七沉默片刻，沙哑道：“顾七，顾家护院教头。”
“顾七，八日前青牛山赈灾银被劫案，你可参与？”
顾元清猛地转头，死死盯住顾七。
顾七身体微颤，却仍闭口不答。
方圆轻哼一声，幽幽地开口道。
“顾七，顾家劫掠赈灾银一案，现在证据确凿，你们抵赖不了，凌迟之刑，想必昨晚你已经提前享受了一番，若肯如实招供，指认同谋，本督或可向陛下求情，免你凌迟之刑，给你个痛快。”
顾七闻言浑身一震，猛地抬头看向方圆，又看了看面如死灰的顾元清，神情颓然地轻叹了一口气道。
“我招......我确实参与了那日赈灾银的劫掠，劫银是家主......顾喻亲自安排的，我与顾澜只是听命行事，带了九百家丁，在青牛山设伏......”
“顾七！你竟敢背主！”顾元清见此，顿时目眦欲裂。
“背主？”
顾七惨笑，声音嘶哑地低吼道：“如今东岭庄被剿，人赃并获，顾家还怎么抵赖？昨夜你们是没有受刑，可老子昨夜是怎么过来的，你们知道吗？生不如死，生不如死你知道吗？”
“曾谨，你们这是屈打成招，我不服！”顾元清怒吼。
“是不是屈打成招，你心里清楚。”
曾谨不屑地看了顾元清一眼，再次拍响惊堂木，大声道：“带证人东岭庄佃户赵老四，巡庄家丁头目顾勇！”
没一会，两名男子被带上公堂。
赵老四是老实巴交的佃农，顾勇则是顾家旁系，负责东岭庄日常巡逻。
赵老四磕头道：“青天大老爷......八日前晌午后，小的确实看见九辆大车从后山小路进庄，车上盖着油布，车轴的声音非常沉闷.......顾勇头目带人把庄子西边那片仓房围了，不让人靠近......”
顾勇亦是脸色灰败，看了看顾元清，又看了看脸色惨白，浑身血迹的顾七，顿时有些恐惧地低声道。
“是......家主和二爷吩咐，那几日加强庄内戒备，尤其是将作坊附近，任何人不许进出......小人只是听命行事......”
面对一环扣一环的人证、物证、旁证，顾元清的额头渗出细密的冷汗，脸色也变得惨白无比。
此刻的他心里清楚，顾家完了。
看着仍旧沉默不语的顾元清，方圆忍不住嘴角上扬道。
“对了，顾县丞，我们还从东岭庄内，缴获了运输赈灾银的车驾，那些车架侧面‘户部监造’徽记虽然被刮，但是朝廷的车架，车轮宽度、深度、轴距都是有规制的，与寻常百姓之家的并不一样，这你顾家还怎么抵赖？”
“我......我......”
顾元清嘴唇哆嗦，脑中一片混乱。
曾谨抓住时机，厉声喝问。
“顾元清，人证物证俱在，你还有何话说？若不从实招来，休怪本官大刑伺候！”
顾元清浑身一颤，良久，颓然低头，声音沙哑道：“我......我认罪，劫夺赈灾银......确实是我顾家所为。”
堂外围观的百姓顿时哗然。
他们心中虽早有猜测，但听到顾元清亲口承认，仍是让人感到震惊与愤怒。
“顾元清，将作案经过，从实招来！”曾谨沉声质问。
顾元清闭了闭眼，深吸一口气，开始交代。
“半个月前，我顾家得知朝廷将拨二十万两赈灾银，经青阳县运往上阳县，家主顾喻召集我等商议，认为此乃天赐良机，我们买通了押运队伍中的一名哨官，得知具体路线与护卫人数，提前在青牛山设伏。事成后，将银两运回东岭庄藏匿，并着手熔炼，以图消除痕迹......”
“你说谎！”
方圆脸色一沉，直接出声打断。
顾元清心里一颤，赶忙开口道：“指挥使大人，小人句句属实，并没有说谎。”
方圆面若寒霜地盯着顾元清，声音森寒道。
“你真以为本督不清楚，赈灾银运输路线及护卫人数，乃是户部郎中顾铭告知你们的？再有隐瞒，本督让你享受一遍顾七享受的刑罚。”
顾元清浑身剧震，猛地抬头看向方圆，眼中满是难以置信的惊骇与恐惧。
“我......我....”
顾元清嘴唇哆嗦，额头冷汗涔涔而下，脑中一片混乱。
能拯救顾家的最后一丝稻草，此时被方圆拔掉摆在了顾元清的面前，让他心里无比的绝望。
曾谨见状，知道时机已到，猛地一拍惊堂木，厉声喝道。
“顾元清，死到临头还敢欺瞒，看来不用大刑，你是不会老实招供了！”
“来人！上夹棍！”
随着曾谨的下令，两名衙役应声上前，取出夹棍，将顾元清十指套入。
“曾谨！你岂敢对我用刑！我乃朝廷命官.......”
顾元清神情慌乱地嘶声叫嚷。
“你现在是阶下囚，亦是劫夺国帑，杀戮官兵的逆贼！”
曾谨冷声打断了顾元清的争辩，直接面色不耐地下令道：“用刑！”
“嗬......啊！！！”
随着夹棍收紧，十指传来钻心剧痛的顾元清，忍不住发出凄厉惨叫，浑身开始抽搐不已。
他从小到大一直养尊处优，哪里受过这等酷刑？
不过片刻，顾元清便已痛得面目扭曲，涕泪横流。
“招......我招......是顾铭......是户部郎中顾铭......”
顾元清终于扛不住了，断断续续地哀嚎道。
“半月前......顾铭暗中传信回家......说朝廷将拨二十万两赈灾银经青阳县北上......要家族早做准备，见机行事......”
“他......他还通过关系，弄到了押运队伍的详细路线，护卫人数，甚至领队千户的性格弱点......也一并送了回来......”
方圆与曾谨对视一眼，眼中皆是冷意。
“继续说！”曾谨低喝道。
夹棍略松，顾元清大口喘气，颤抖着继续讲述。
“家主顾喻得信后，立刻召集我等密议......认为这乃是天赐良机......劫了这一票，堪比顾家四五年的收入，且附近的青牛山正是适合埋伏的地点。”
曾谨命书记官详细记录，然后问道：“除了户部郎中顾铭，可还有其他朝中大臣牵扯其中？”
顾元清沉默片刻，摇了摇头道：“没有了！”
曾谨看向方圆，见方圆微微颔首，便随即下令。
“将顾元清带下去，画押收监！”
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