乾清宫内。
皇上盯着案头的《蒙古舆图》，指尖停在小燕子标记的“那达慕营地”上。
小路子端来参茶时，见他又在对着墙上的《塞北狩猎图》出神。
“皇上，该用晚膳了。”
小路子轻声提醒。
皇上摆摆手。
“小燕子他们走了两个月零七天了。”
从袖口掏出张皱巴巴的纸——那是小燕子半月前寄来的信。
说“快马加鞭，不日归京”。
“小路子，你说朕是不是老了？
当年去塞北，骑三日马都不觉得累。
现在连去蒙古的力气都懒得使。”
小路子忙道。
“皇上龙体康健，只是......
只是想他们了。”
皇上轻笑。
同一时刻，京城西直门的马车正掀起尘土。
小燕子扒着车窗往外看，永琪伸手替她挡住扑面而来的风。
“别急，马上就到宅子了。”
“能不急吗？”
小燕子晃着永琪的胳膊。
“皇阿玛收到我们先住宫外的消息，会不会生气？”
“不会。
你忘了？这宅子是皇阿玛亲自挑的，说‘离宫近，方便你们常回来’。”
马车在门前停下。小燕子跳下车。
望着门上的“漱芳别居”匾额笑出酒窝——这是皇上亲题的匾额。
那时他们刚从大理回来。
说“虽在宫外，亦是家”。
小燕子推开门，院内的蒙古地毯、墙上的马头琴挂件立刻映入眼帘。
原来那就是齐克尔送给他们的两箱子礼物。
说小燕子喜欢自由，很像是蒙古的女人。
送他们这些东西，希望他们能喜欢。
于是提前派人回宅子里给布置妥当了。
还有屋檐下挂着的银铃铛，风吹过便发出清脆声响。
“永琪！快看！”
小燕子冲进正厅，指着墙上的画像——那是班杰明多年前画的，皇上穿着便服，她举着一串糖葫芦站在旁边，身后隐约可见永琪的身影。
永琪放下行李，看着画像感慨。
“你什么时候把这幅画弄来了，我跟皇阿玛要了好几次皇阿玛都不给我。
看来皇阿玛还是更宠你啊！”
小燕子伸手抚摸画框，忽然想起什么。
拉着永琪往后院跑。
“我让塞娅送的羊毛毡呢？还有蒙古亲王给的挂毯！”
两人在储物间翻出两大箱子装饰品，立刻忙活起来。
小燕子踮脚往墙上挂毛毯，永琪在下面扶着梯子。
“小心！别摔着。”
“知道啦！”
小燕子咬着线头，把流苏穗子系在毛毯四角。
“这毯子上的狼头多威风，皇阿玛见了肯定喜欢！”
三日后，紫薇和尔康带着东儿云棠回来时，正看见小燕子趴在地上给地毯镶边。
紫薇惊呼。
“小燕子！
你怎么跪在地上？快起来！”
“紫薇，你们回来了！
这地毯是按蒙古包的样子铺的，皇阿玛来了能坐在上面喝茶！”
尔康环顾四周，见墙上挂着弓箭、马鞍，桌上摆着奶酒壶和风干牛肉。
笑道。
“真成了草原驿站了。”
“就差烤全羊了！”
小燕子拍拍手站起来，忽然神秘兮兮地眨眼。
“你们猜我给皇阿玛准备了什么？”
乾清宫内，皇上对着铜镜叹气。
镜中的自己白发又添几缕，腰间的玉带竟有些松了。
“皇上，五阿哥和还珠格格已回京城。”
小路子轻声禀报。
“只是......
只是先去了宫外宅子。”
皇上听后，良久，才起身。
“备轿，朕要出宫。”
“皇上，您龙体......”
“无碍。
就说朕......朕去民间体察民情。”
一路上，皇上都在想，是不是自己现在老了，被孩子们嫌弃了。
弄得孩子们都不愿意回家了。
马车停在“漱芳别居”门前时，皇上隔着帘子听见里面传来笑声。
他示意宫人退下，独自推门而入。
院内的银铃铛响过。
小燕子的声音从正厅传来。
“永琪，快把皇阿玛的枕头换成熏了乳香的！”
皇上脚步一顿，只见正厅中央摆着张矮桌，桌上是奶酒、奶酪和几样点心。
墙上挂着他和小燕子的画像，旁边是永琪的箭囊，地上铺着绣着草原风光的羊毛毡。
最显眼的是主位上的靠背——那是用他年轻时的披风改制的，边缘还绣着小燕子的歪歪扭扭的“寿”字。
“皇阿玛？”
永琪的声音打断了他的思绪。
皇上抬头，见小燕子正瞪大眼睛看着自己。
手里还举着个刚绣好的靠垫。
“皇阿玛！”小燕子扔下靠垫扑过来。
“您怎么来了？怎么不提前说一声？”
“朕......路过。”
“路过？”
小燕子挑眉，然后抓住皇上的手往内室走。
“路过就对了！您看这屋子，我专门给您留了一间！”
推开房门，暖黄的烛光立刻笼罩过来。
床上铺着塞娅送的羊绒被，案头摆着皇上常用的紫砂壶。
墙上挂着班杰明的另一幅画——这次是三人同框，他坐在中间，小燕子和永琪一左一右站着，身后是盛开的海棠。
“皇阿玛您看，”小燕子指着床头的书架，“这是您送我的《贞观政要》，还有永琪的《孙子兵法》！
我每天都念两句给承煦呢！”
皇上摸着羊绒被上的花纹。
思索片刻说道。
“你们......为何不先回宫？”
小燕子一愣，忽然噗嗤笑出声。
“皇阿玛该不会是生气了吧？我想着先把这里收拾妥当，再请您来住几日！
您看这羊毛毡，坐上去比龙椅还舒服！
还有这奶酒，塞娅说喝了能驱寒......”
“傻孩子，”皇上打断她，声音却软下来.
“朕不是生气，是怕你们......不愿回宫了。”
永琪忽然开口。
“皇阿玛，这里离宫不过两刻钟脚程，您想我们了，随时能来。”
小燕子接着说道。
“没错，皇阿玛。
这宅子是你赐给我们的，我们那么多房间住都住不完。
我还想您一直在这住呢！”
永琪顿了顿。
“是啊，皇阿玛！
其实小燕子每天都在念叨，说要让您看看草原的月亮照在咱们家的样子。”
皇上转身，看见小燕子正偷偷抹眼睛。
皇上伸手替她擦掉眼泪，触到她眼角的细纹。
原来他们都不再是少年了。
“皇阿玛，”小燕子忽然从怀里掏出个小布包，“这是我给您做的护膝！
用蒙古的羊羔皮做的，里面塞了艾草，冬天戴着可暖和了！”
皇上接过护膝，看见上面绣着两只燕子，忽然笑了。
“朕年轻时总嫌护膝累赘，如今......”
“如今是皇阿玛心疼我们，我们也心疼您。”
永琪轻声说。
正说着，院外传来马蹄声——紫薇和尔康来了。
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