第十二章祸起萧墙
9、刘司马兵败讨朗途中
经过几天的东奔西走，特别是经过弘道大师言佛论事、天策府军情急报、重臣联名急奏等办法，怯懦的楚王终于坐不住了，甚至害怕起来，决定暂停佛事，重开朝会，议决急需定下的几件大事。
九龙殿上又重新灯火辉煌、人声鼎沸起来。点卯朝礼过后，楚王马希广道：“各位爱卿，近日马希萼言而无信，不安朗州之地，挑动溪蛮悍兵东进，益阳军情告急。又忘父兄之仇，屈身侍唐，背祖离宗，诚可恶也。各位有何良策，尽快奏来。”
拓跋恒奏道：“启奏殿下，老臣以为，可先派王使前往朗州诘问马希萼背楚事仇，数典忘祖。如若不听劝诫，一意孤行，然后立即派大军讨伐。”
廖匡图道：“启奏殿下，拓跋大人所言甚是。微臣奏请，尽快向大汉朝求援，恳请皇朝派兵襄助靖乱。东野先生已代拟一表，请殿下过目。”
马希广道：“呈上来。”浏览一遍，说了句“甚好”，搁在案上。
拓跋恒道：“启禀吾王，老臣还有一奏请，望殿下恩准！”
马希广问：“何事？刘爱卿但说无妨。”
拓跋恒突然跪倒在地，大声说道：“天策府左司马马希崇流言惑众，反状已明，证据确凿，请殿下颁诏诛之，为国锄奸！”
“刘侍郎要寡人杀王弟？左司马呢，为何不朝？”
殿值官上前道：“回禀殿下，左司马称病，已告朝假。”
“王弟病了？寡人怎么不知道？”
拓跋恒道：“马希崇自知通敌附逆，罪孽深重，畏惧殿下问罪，不敢朝会。他是装病啊，殿下！”
“起来吧起来吧。马希崇虽然早就与马希萼暗中勾结，但他们毕竟都是寡人兄弟。寡人怎能自害兄弟，将来有何面目见先王于地下！这事就不要再议了！”
“我王殿下，马希崇罪大恶极，人神共愤，不诛不足以平息民愤、鼓舞士气，让此人逍遥法外，真是天理不容！请殿下三思啊！”
马希广怒道：“寡人主意已决，你敢抗旨吗？”
拓跋恒道：“老臣行将就木，为国谏言，死不足惜。请殿下当机立断，诛杀国 贼！”
“大胆拓跋恒，目无君上，扰乱朝议，罪大恶极。来人，拖出去杖责二十，以示惩戒！”
徐仲雅连连下跪求情道：“拓跋大人虽然忤逆王意，冒犯殿下，但他也是为国直言啊！而且他一直以来忧心国事，尽忠王廷，加之年事已高，不堪杖责，就请殿下网开一面，饶了他这一次吧！”廖匡图等一干老臣也赶紧求情。
没想到拓跋恒突然大笑道：“刘侍郎曾说过，皮之不存，毛将焉附？这大楚国都快没了，还留着这皮囊何用！老臣斗胆恳请，殿下如若不杀马希崇，就杀了老夫吧！哈哈哈……”
“你倚老卖老，威胁寡人？”马希广更加恼怒，但还是强压住怒火道，“你以为寡人不敢吗？只是寡人不会这样做而已！一则寡人仁义佛心，慈悲为怀，厚待生灵，二来太后大丧未满，不宜滥开杀戒。来人，把拓跋恒赶出大殿，回家面壁思过，并罚抄佛经十卷，永远不准上朝！”
“你这无能昏君！优柔寡断，妇人之仁，迟早必被朗州所灭！先王啊，老朽无能，不忍目睹大楚江山社稷即将毁灭，先过来陪您吧！”拓跋恒说着，爬起来就朝大殿柱子上撞过去，被近卫一把抓住。但依然骂骂咧咧，被廷卫带着出了大殿。
“真是扫兴！好好的朝会，被这个老东西全搅了！”马希广怒气未消，悻悻地说道，“朝会结束，有事以后再议。退朝！”
李云博情急之下，连忙跪下大声喊道：“殿下留步，微臣有要事进奏！”
“以后再说吧。”马希广已经拂袖而去。
谁都没有料到，好不容易争取到的一次朝会，什么事也未议决下来，就这样草草收场。更让人料想不到的是，这居然成了马希广的最后一次朝会。
虽然朝会不欢而散，但马希广对当前局势还是忧心忡忡。他没有料到，马希萼会这么快就恢复元气甚至磨刀霍霍，自己的将领们都那样不争气，屡战屡败。情急之下，他召来刘彦慆、李宏皋等进上书房垂问对策。刘彦瑫道：“殿下无忧。朗州兵不过万，马不满千，我都府精兵十万，何忧不胜！微臣愿领精兵万余、战舰百艘，径入朗州缚取希萼，以解大王之忧。微臣立下军令状，如若不克朗州，甘愿军法从事！”马希广大喜道：“好！右司马愿赴国难，忠心可嘉。寡人加封你为战棹都指挥使、朗州行营都统，帅马步军一万，战舰两百，不日誓师起兵，讨伐朗州！李大人，你就专门为刘司马统筹粮草饷务。寡人就在佛事堂求神拜佛，为你们祈祷，并恭候凯旋佳音！”李宏皋揖首施礼道：“老臣领旨！殿下，老臣还有一事，请殿下圣裁！”马希广道：“李爱卿有话就说，不必多礼！”李宏皋道：“廖匡图大人奏请，尽快向大汉朝求援，恳请皇朝派兵襄助靖乱。老臣以为此奏甚妙，不如请孟骈孟大人辛苦一趟。殿下意下如何？”马希广道：“准奏。”
话说李云博自朝会一事未成之后，一直怏怏不乐。忽闻刘静仁得知朝议一事未决后，又重病不起，正准备前往探望，密使匆忙来报：天策府正紧急调拨麓山大营步卒骑勇和军需粮草！派人仔细打探，原来是楚王颁诏，派刘彦瑫率军伐朗，而只带一万士卒和两百艘战船，顿时大惊，连夜进宫求见楚王。这时候楚王由于讨诏已颁，心情大好，加之想到李云博多次觐见都被拒之门外，甚至长跪门外晕倒过去，忽然大发怜悯之心，叫葛公公宣他觐见。
李云博进了上书房，行了君臣之礼后，奏道：“启禀我王，微臣获悉殿下已准许刘司马所奏。微臣以为，如此用兵，输赢尚难料定。”马希广道：“哦？李学士少年英才，寡人用兵有何疏漏，还望补阙。”李云博道：“近来，马希萼一意孤行整军伐潭，臣闻朗州已练成步骑精兵万余，新成舟艇幪船四百余艘，水军八九千。而数月以来，数千蛮兵攻益阳，破迪田，士气正盛。我若以一万孤旅之师劳远袭众，对方又得地利人和，这何以能克？而刘将军一直是职司王都戍卫的长直都指挥使，数月前才晋升右司马，从未作为统兵大将驱驰战阵。微臣以为，殿下若要开战，当派能征惯战之大将，以绝对优势之兵力，大军压境，一战而定，彻底剿灭。微臣恳请殿下举十万大军，倾巢而出，以迅雷不及掩耳之势击破朗州，平定希萼叛乱。”
马希广笑着问道：“依学识高见，何人适合统兵？”
李云博道：“楚国之内，能征贯战之将，屈指一数者，当为张少敌将军，其次为王赟刺史，再次为许可琼。只是张将军已经解甲归田，远在长安；许可琼一直暗中经营，似有异志，不可贸然委以重任。因此，微臣建议速调王将军回长整军西进，派李彦温将军前往岳州接替，防备鄂州出兵援手。”
马希广道：“李学士忠心忧国，其志可嘉。但刘司马已立下军令状，不克朗州，甘愿军法处置！更何况，潭州境内，连城隍戍卫加起来，也不过十万，都调走了，谁来守城？这长沙城难道就不留一兵一卒了？”
李云博道：“非也！启奏我王殿下，都府之兵，共有六军。其中主力三军均在岳麓大营，马军步卒不下五万，虽然一个多月前殿下先后派遣陈璠、黄处超两位将军救益阳、迪田，损失六千多，崔洪琏将军率七千将士屯玉潭，但大营仍有主力不下三万五千，都可调往前线；湘江水师有战舰五百余艘，水军万余人，洞庭水师有战舰三百余艘，水军也有七八千，这两支水师都能征惯战，除大营各留百余艘驻守外，都可抽出由洞庭入沅水，进到朗州城下；还有一支铁军，那就是王都卫戍，包括城防守军约有一万步骑兵，王宫近卫亲军和天策府值守武勇也有近万人。王上可留一半守城，选调一万作为增援部队袭扰前线，随时策应。殿下还可以急发征召令给各州刺史，命他们派两千劲卒火速勤王，至少有两万多兵马。这样算下来，至少也有七八万大军参与剿朗，绝对可也全歼朗州兵马。如此一来，叛乱可平，楚国可定啊！”
马希广听罢，哈哈大笑，道：“李爱卿可真会运筹帷幄、决胜千里啊！可是，杀鸡焉用牛刀！如此兴师动众，倾国所有，肯定耗资甚巨，你想过没有，一旦大战打响，战火纷飞，生灵就要涂炭、百姓立刻遭殃！更何况，如果南唐、荆南、南汉来攻，王都岂不危在旦夕？这如何使得？”
李云博道：“启奏殿下，常言道，小洞不堵、大洞难填。如若今年六月间，马希萼刚刚挑唆蛮兵犯境，那时候王上就马上派出这等规模的军队讨伐，就绝对不会有益阳之围，也不会有迪田之败，几位将领也就不会仓促应战，兵败身死。现在，马希萼元气已经恢复，就战机而言过了祸端的萌芽期，开始发展了。这时候派万余军队就很难有所作为。如果一旦兵败，那不仅仅是耗费多少物资的问题，少部分地区百姓遭殃的问题，而是国内必然大乱，整个楚国百姓都将处于水生火热之中，或许，这武穆王开创的千秋大业也将万劫不复。孰轻孰重，王上不会仔细掂量一下吗？”
马希广怒道：“你简直危言耸听！”
李云博道：“王上，微臣绝非危言耸听。今天既然开口，就让微臣把话说完，说完之后，要杀要剐全凭王上处置，因为今天不说，只怕以后再无机会了！至于王都拱卫，王上无须多虑。此次进兵，并未抽调八座边防营寨之兵，而大兵压境，旬月之间就可剿灭叛贼。而得胜之师，回援不用数日，哪个邻国敢来送死？请殿下三思啊！”
马希广道：“小儿之言，信口雌黄！你当这战争是过家家？真是岂有之理！你以前给寡人闯的祸还少吗？你借巡边名义秘密进入南唐，探大营，救人质，烧药库，南唐的抗议书一封接一封，弄得寡人焦头难额。你为馥湘公主采购的嫁妆在哪里？还有，谁叫你突袭醴陵大营考校战力的？寡人念你年轻，一直未予追究，但寡人心里还是有本账的！你不用再说了，下去吧！”
李云博依然不死心：“王上，若战，就要有必胜把握，如无，不如不战。一旦兵败，军心惶惶，就难以重振士气，而让对方所向披靡。微臣再次恳请殿下三思啊！”
马希广早就不耐烦了：“你这是胡搅蛮缠！来人，将李云博打出上书房，赶出碧湘宫，寡人永远都不想再见到他！哼，真是气煞寡人也！不说也罢，寡人要进堂诵经了！”
李云博欲哭无泪地被内卫棒打而出，又被拖出了碧湘宫门。他颓然瘫倒在地，喃喃自语道：“主存侥幸，将无良谋，兵无优势，这仗，怎么打啊？败局已定啊！楚国将陷入混乱啊！”
其实，这仗打得比李云博料想的还要惨不忍睹得多。刘彦瑫率领水军由洞庭入朗州地界，一路信心满满，招摇意得，趾高气扬地接受犒劳，到处张贴安民告示，慢吞吞地开到湄州，就被马希萼派来的先头部队堵住了。其实这里的军队多也不多，就只有六千蛮兵，百艘战船，绝非朗州主力。刘彦瑫真是饱读兵书，学起楚霸王过江东破釜沉舟、背水一战的那一招，为壮军心，将战舰过后的江面，运来竹木全部拦死，自断了后路。他还犯了个常识错误，没有让马军步卒一起行进、相互照应，而是派马军指挥使张晖带领近万人从另一条路线进击朗州。刘彦瑫根本看不起这小股敌军，急于取胜，用他亲手建起来地火箭营猛攻起来，一时间燃油球、火药球、点火箭直往对方战舰方向飞，顿时火光冲天。没想到天公不作美，突然刮起了倒风，将自己的战舰烧着，因为没了退路，两百多艘战舰、数千名将士全军覆灭，刘彦瑫仅带着几个随从逃回岳麓大营，躲了起来，连楚王的面都不敢见。而张晖呢，刚到龙阳，离朗州也还有百余里，就听到刘彦瑫兵败的消息，赶紧撤退。这时候益阳的绝大多数蛮兵都调到湄州去打刘彦瑫了，张晖趁机解了益阳之围，并屯兵益阳。马希萼湄州大捷之后，马上派指挥使朱进忠等带领三千精骑猛攻益阳。张晖这个贪生怕死的无能之辈，居然谎称出城搬救兵，带领一小部分骑兵从小门溜走，抄小路逃回了长沙。益阳城中，已无主将的九千多士卒，全部投降。马希广轰轰烈烈的讨逆行动，不到半月，近万骑军步卒，三四千水勇，两百艘战舰，灰飞烟灭，全部报销。
就在益阳城破之后的第三天，马希萼留下儿子马光赞守朗州，自称顺天王，倾巢而出分两路大举围攻长沙：一路由大将朱进忠率领，会同六千蛮兵，共约万余精锐从益阳出发，向东直扑玉潭；另一路以大将何敬真为先锋，领三千步卒开道，马希萼亲帅马步军万余、战舰四百余艘入洞庭，攻岳州，刺史王赟登城坚守不出，无懈可击。马希萼在城下大骂王赟，道：“公难道不是马氏旧臣，不事我，反欲事异国么？既为人臣，独怀贰心，岂非贻辱先人？”王赟从容答道：“亡父为先王将，亦破淮南兵，今大王兄弟构兵，乃与淮南厚利也。先王破淮南，后嗣称臣淮南，真是羞辱先王啊！大王若能罢兵，末将愿尽死事大王兄弟，怎敢别生贰心！”希萼听他一席话，无言以对，又知道王赟能征惯战，一时半会不能攻克，于是绕过岳州，进湘江逆流而上，攻下湘阴县城，烧杀掳掠而过。而南唐鄂州刺史何敬洙奉命率五千人马援助马希萼，一时间又突破不了岳州，于是改道攻下平江，与马希萼会师一处，杀气腾腾直奔长沙而来。
听到全军覆灭和朗州大兵压境的消息后，马希广十分恐惧，似乎感到末日来临，再也无心诵佛，四处派人找刘彦瑫，找马希崇，找李宏皋，只有李宏皋带着邓懿文来了。马希广见他们来了，就像见到救命稻草一样，连连讨教退敌之策：“李爱卿、邓爱卿，事已至此，如之奈何？”
李宏皋道：“王上，常言道，哀兵必胜。我们手里还有数万大军，只要调遣得当，一定会反败为胜。更何况，出使大汉的孟骈大人派来信使禀报，大汉朝已经任命朱令温将军为定楚都部署，即将率领一万大军驰援。只要汉朝大军已到，内外夹击，朗兵之围即可解除。”
马希广大喜，道：“辛苦两位爱卿立即将左、右司马找出来，组织守城防务。哦，告诉刘大人，只要能戴罪立功，守住了长沙城，湄州兵败一事，寡人就不再追究了！”
这急病乱投医，倒真是无可救药了。
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