腊月三十，除夕。
天还没黑透，顾府上下就已经灯火通明。大门外挂着两排大红灯笼，风一吹，晃晃悠悠的，把整条街都映得暖洋洋的。院子里时不时响起一两声鞭炮，那是孩子们等不及年夜饭，偷偷点几个零散的炮仗过瘾。
前厅里，祭祖的香烛烧得正旺，青烟袅袅，檀香味飘得满院子都是。后宅各房，女眷们进进出出，说笑声隔着老远都能听见。厨房里更是忙得热火朝天，炖肉的香气、蒸糕的甜味，混着硝烟味儿，飘得满府都是。
顾震霆难得有这么清闲的时候。
午饭后，他一个人在书房里歇着。外面的热闹隔着几重院子传进来，隐隐约约的，反倒显得屋里格外安静。他手里拿着一份管家汇总上来的节礼账目，往年这种册子他也就是随手翻翻，知道个大概就放下了。可今年这份，他看了好一会儿。
册子摊开在紫檀木的书案上，一页一页翻过去，条目清清楚楚。哪家送了什么东西，值多少银子，回的什么礼，回的多少，全列得明明白白。更让他在意的是旁边那些蝇头小楷的备注，字迹清秀工整，话不多，却句句点到要紧处。
“李府，雅好书法，回歙砚一方，投其所好。”
“赵府，性豪爽，好酒，添陈酿汾酒两坛。”
“孙府，近与南京特使过从甚密，回礼持中，略增一成，以观后效。”
他看了半晌，端起手边的盖碗茶，吹了吹浮叶，呷了一口。是上好的明前龙井，清香沁脾。
“这些备注，”他放下茶盏，似是无意地问站在一旁的老管家，“是少夫人写的？”
老管家姓张，在顾家伺候了三十多年，最知道老爷的脾性。他躬身答道：“回老爷，正是少夫人帮着夫人料理节礼时，随手记下的。夫人看了，觉得极好，便让一并誊录在总账上了。”
顾震霆没说话，目光重新落回那本册子上。他做了几十年的官，宦海浮沉，什么人没见过，什么事没经过？这人情往来的学问，最是微妙。回礼轻了，得罪人。回礼重了，引人猜忌。回什么，什么时候回，都得掂量着来。往年夫人操持这些，虽说也周全，但多是凭经验、按旧例，没什么大错，可也说不上出彩。
今年这一份，不一样。
前些日子言深倒是提过一嘴，说青瓷在他书房里看报纸，偶尔还能说出些道道来。他当时没在意，只当是儿子对媳妇的偏爱之词。如今看来，言深那孩子眼力倒是不差。
他想起沈家的旧事。沈青瓷的祖父，他见过，前朝的状元，做过几任封疆大吏，那是个真有学问、真有风骨的人。可惜沈家败落了，到他这儿，就剩一个孙女了。当初言深执意要娶，他点了头，一半是顺儿子的意，一半也是冲着沈家那块旧招牌。至于这姑娘本人，他心里是打了问号的，一个孤女，没了家族撑腰，如何能在这深宅大院里站住脚？
现在看来，是他多虑了。
他重新翻回那几页备注，又看了一遍。字里行间透出来的，不止是细心，还有对人心的揣摩，对时局的掂量。李次长喜欢什么，赵司令什么脾气，孙参议那边风向不对——这些事，不是光靠翻账本能知道的。得听，得记，得琢磨，还得有胆子拿主意。
“这孩子，”顾震霆忽然开口，语气里带着一丝难得的赞许，“倒是个有心的。”
老管家站在一旁，没敢接话，但心里明白，老爷这话的分量不轻。
窗外远远传来一阵笑闹声，是几个孩子在院子里追着跑，不知道谁又偷偷点了个炮仗，“啪”的一声脆响，吓得丫鬟们直跺脚。那笑声跑远了，又慢慢飘回来。
顾震霆靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下，忽然说：“张福。”
老管家上前一步：“老爷吩咐。”
“跟夫人说一声，”顾震霆的语气淡淡的，像在说一件寻常事，“今年节礼的事办得好。青瓷那孩子辛苦了，库房里那对羊脂玉如意，过年赏给她。”
老管家心里一震。那对羊脂玉如意，他见过，是前朝宫廷流出来的物件儿，玉质温润，雕工精细，老爷收了这些年，从来没拿出来过。如今要赏给少夫人，这份看重，可不一般。
他应了一声，正要退下，顾震霆又开口了：“还有，年后家里那些人情走动、各房月例开支的核对，让夫人看着，若觉得合适，也让少夫人学着经手一些。”
老管家这下是真吃了一惊。让新媳妇接触这些，那可不是寻常的信任了。他不敢多问，只恭恭敬敬地应了，退出门去。
书房里又安静下来。顾震霆重新拿起那份册子，又翻了几页，他把册子合上，放在一边，端起茶盏，发现茶已经凉了，也没叫人换，就那么端着，看着窗外出神。
窗外的天已经暗下来了。院子里，灯笼一盏一盏亮起来，红彤彤的光连成一片。远处传来孩子们的笑声，还有零星的鞭炮响，一下一下的，衬得这除夕的傍晚格外热闹。
顾震霆放下茶盏，靠回椅背上，忽然想起言深小时候的事。那会儿这孩子也是爱放炮仗的，每年除夕都要缠着他，非让他陪着去院子里点。他那时候忙，没空，都是打发下人去陪着。后来言深大了，不放了，也不闹了，整日里就是看书、练字、学着处理家业，处理军务。
他有时候想，对这孩子，他是不是太严了些？
可如今看着言深把家业撑起来，把媳妇娶进门，把事情一件件办得妥帖，他心里那点愧疚也就淡了。严有严的好，至少这儿子，拿得出手。
他又想起沈青瓷。
这姑娘，他是真没想到。刚进门那会儿，他只觉着她安静，话不多，礼数周全，不像是那种惹是生非的性子。至于别的，他没多想。
可这份安静底下，有真东西。
静水流深。不是谁都能有的，更不是谁都能藏得住的。到底是百年风流的沈家。
外头又响起一阵鞭炮声，比方才更响，更密。是前院开始放了吗？还是孩子们等不及年夜饭，把整挂鞭都点了？顾震霆听着那噼里啪啦的声响，又过了一年。
他站起身，走到窗前，推开一条缝。冷风钻进来，带着硝烟味儿和炖肉的香气，还有隐隐约约的笑语声。远处，那两排红灯笼正晃着，把半个院子都染成了暖红色。
他站了一会儿，又把窗关上，回到书案前。那本册子还摊在那儿，他伸手抚平了页角，收进抽屉里。
门外传来脚步声，是张福回来了。
“老爷，话带到了。夫人高兴得很，说这就让人去库房取那对如意。”
顾震霆点点头，没再说什么。
张福又补了一句：“夫人还说，少夫人正在她那边陪着说话呢，听说老爷赏了如意，眼眶都红了，说是承老爷抬爱，定当尽心竭力。”
顾震霆听了，脸上没什么表情，眼底却有一丝极淡的笑意。
“知道了。”他说，“去吧。”
方福退了出去。屋里又剩下他一个人。外头的鞭炮声越来越密，越来越近，像是在催着这一年赶紧过去，新的一年赶紧来。
顾震霆站在窗前，看着那片红彤彤的灯火，忽然轻轻“嗯”了一声，也不知是在应谁。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。