唐家公馆里灯火通明。唐英哼着方才电影里的小调进门，便瞧见自家三哥唐明逸正坐在客厅的沙发里，手里拿着份报纸，眼神却有些飘忽，并未落在字上。
“三哥，今天这么早回来？”唐英换了鞋，蹦跳过去。
唐明逸回过神，放下报纸，脸上露出温和的笑意：“嗯，今天没什么应酬。和同学出去玩得开心？”他状似随意地问着，指尖却无意识地摩挲着报纸的边缘。
“开心！看了电影，还去霞飞路吃了饭。”唐英在他对面坐下，兴致勃勃地讲起方才百货公司里林宛如吃瘪的事，说到沈清瓷如何从容应对时，语气里满是与有荣焉的骄傲。
唐明逸静静地听着，当听到“沈小姐”如何如何时，他端起茶杯的手几不可察地顿了顿，目光落在氤氲的热气上，有些失神。上次小妹生日宴，他匆匆一瞥，只记得那道纤细身影，和惊鸿一瞥间，那双清凌凌仿佛能映出人心的眼睛。后来才知，那便是近来常被提及的妹妹的至交好友。
一股说不清道不明的涩意，悄无声息地漫上心头。像是晚来一步，错失了最合心意的景致；又像是翻到了一页极好的诗，却发现早已被人题上了名姓。他知道秦渡是什么人，更看得出秦渡待她的不同。那点刚萌生便注定无望的念想，只能压在心底最深的角落，化作一丝隐秘的、不足为外人道的遗憾。此刻听着妹妹叽叽喳喳说着她的事，哪怕只是些琐碎片段，也成了慰藉这点意难平的、微末的甜。他从不主动问，只盼着妹妹能多提几句，好让他脑海里那抹过于短暂而模糊的印象，能稍稍清晰、停留得久一些。
“清瓷现在气色好多了，就是比以前更黏秦少爷了，不过秦少爷也乐意，在外头凶神恶煞的，到清瓷面前就跟变了个人似的……”唐英还在说着。
唐明逸垂下眼，轻轻“嗯”了一声，将那点复杂的情绪完美地掩藏在长睫之下，只余唇角一丝温和的、属于兄长倾听妹妹趣事的笑意。
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林府那栋气派的洋楼里，此刻却弥漫着一股压抑的躁怒。
林宛如回到自己那间摆满最新款巴黎时装的卧房，再也按捺不住，“哗啦”一声将梳妆台上的瓶瓶罐罐全扫到了地毯上。香粉四溅，胭脂污了昂贵的波斯花纹。她胸口剧烈起伏，瞪着镜子里自己因愤怒而微微扭曲的、依然娇艳的脸庞。
“凭什么？！顾言深护着她！秦渡也护着她！就连……就连陈家那个没用的东西也惦记她！”她咬牙切齿，每一个字都像从齿缝里挤出来，“我林宛如才是上海滩第一名媛！她沈清瓷算什么东西？一个苏州来的、没了靠山的孤女！也配？！”
她想起百货公司里，沈清瓷那张在日光下近乎透明、毫无瑕疵的脸，那股子清冷又沉静的气度，还有周围人不自觉被吸引、甚至隐含赞叹的目光……这一切都像烧红的针，狠狠扎在她的虚荣与骄傲上。更让她无法忍受的是，母亲最后那句“从长计议”里透出的、对她魅力的隐隐怀疑，和对沈清瓷的忌惮。
隔壁书房里，气氛同样凝重。
林母靠坐在靠窗的柚木西洋花沙发椅上，指尖无意识地捻着一串翡翠佛珠，眉头紧锁。她眼前反复浮现的，是沈清瓷今日那不惊不怒、却字字珠玑的模样，尤其是那张脸……林母年轻时也是出了名的美人，见过不知多少佳丽，可像沈清瓷那样，美得毫无攻击性却又极具穿透力，清澈见底又仿佛隔着一层看不见的纱，令人捉摸不透的，真是平生仅见。
“太漂亮了……”她低喃出声，语气里没有欣赏，只有深深的危机感，“漂亮得……让人心慌。”
她转向坐在红木书桌后，同样面色沉郁的丈夫：“老爷，顾家那边，不能再等了。顾震霆坐镇中枢，门生故旧遍布要害，翻手为云覆手为雨。咱们林家若能攀上这门亲，宛如便是跃了龙门，你我的地位，林家在上海、乃至全国的生意，才算是真正扎下了通天根！”
林父摘下眼镜，疲惫地揉了揉眉心。他眼前闪过的，却是月前在北平顾府贺寿时的场景。那是一座看似古朴、实则气象森严的深宅大院，来往宾客无一不是跺跺脚四方震动的人物，可在顾家人面前，却都带着三分谨慎七分恭敬。顾震霆并未亲自招待他们这些外地商贾，只露了一面，寥寥数语，那不怒自威的气场便压得满堂寂静。而顾言深本人，年轻虽轻，待人接物滴水不漏，眼神扫过时，却总带着一种居高临下的疏淡，仿佛世间万物皆在他衡量之中。
那种权势的滋味，无声无息，却重如千钧。林父当时便觉后背发凉，又热血沸腾——这才是真正的富贵滔天，泼天权势！相比起来，他在上海滩靠着精明手段和黑白两道关系挣下的这份盐商家业，仿佛成了随时可以倾覆的积木玩具。
“你说得对。”林父重新戴上眼镜，镜片后的眼神变得锐利而算计，“顾家这棵大树，必须靠上去。沈家那姑娘……是个变数。秦渡护得紧，暂时动不得。但顾家老太太似乎偏爱苏绣和顾渚紫笋茶？这些东西，立刻去备最好的！不计代价！另外，打听一下顾言深近日行程，制造些‘巧遇’。手段嘛……只要不落人口实，务必让顾言深看到宛如最好的样貌才情。”
他顿了顿，声音压得更低，透出一股商人特有的、为达目的不择手段的冰冷：“至于秦家那边……暂时不必硬碰。但若他们挡了路，或那沈清瓷不知好歹……总会有办法的。这上海滩，终究不是他秦家一手遮天。”
夫妇俩对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决心与一丝不择手段的狠厉。为了攀上那云端的顾家，他们可以付出任何代价，扫清任何障碍。而他们的女儿林宛如，此刻满心只想着如何压过沈清瓷的风头，如何让顾言深眼中只有自己，却不知自己早已成为父母野心棋盘上，一枚必须赢下的、妆点得最精美的棋子。她狭隘的妒火，正与家族膨胀的贪婪卑鄙，悄然合流。
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