尔康得到证据，是在第二日的清晨，核实了一天，确认无误以后。
连夜把证据送进了皇宫里。
养心殿内，烛火通明，却驱不散一股沉滞压抑的冰冷。
鎏金蟠龙仿佛也失去了往日的威严，在跳跃的光影中显得有些黯淡。
皇上坐在御案后，面前的奏折堆积如山，他却一眼未看。
他的目光，死死盯着手中那份由尔康秘密呈上的、薄薄几页纸的口供与证据链。
每一个字，都像烧红的针，扎进他的眼睛，烫在他的心上。
震惊，难以置信，随即是排山倒海的失望，最后化作一片沉重的、令人窒息的死寂。
他最疼爱的儿子，他寄予厚望的永琪......怎么会？
怎么能？
“传......荣亲王。”
他的声音干涩，仿佛许久未曾开口。
殿内侍立的太监打了个寒噤，慌忙出去传旨。
尔康垂手站在下首，眼观鼻鼻观心，却能清晰感受到皇上身上散发出的，那种理想坍塌、信念动摇的巨大疲惫。
也是痛苦。
那不是帝王的震怒，更像是一个父亲对儿子失望透顶，心如死灰的苍凉。
不知过了多久，永琪的身影出现在殿门口。
他穿着亲王朝服，脸色是一种异样的平静，眼神幽深，不见波澜。
他缓步走入，在御案前撩袍跪下，姿态标准，声音平稳。
“儿臣，叩见皇阿玛。”
没有叫起。
皇上的目光缓缓抬起，落在他这个曾经聪慧、骄傲、也曾让他无比欣慰的儿子身上。
他试图从那平静无波的脸上，找出哪怕一丝慌乱、愧疚，或者......被冤枉的愤怒。
没有。
什么都没有。
只有一片深不见底的沉寂。
“永琪，” 皇上开口，声音带着疲惫，他拿起那几页纸，轻轻抖了抖，“这些......你看看吧。”
太监将口供和物证摘要送到永琪面前。
永琪双手接过，就着殿内明亮的光线，一页一页，看得很慢，很仔细。
他的表情始终没有变化，甚至连睫毛都没有颤动一下。
看完了。
他将纸张轻轻合拢，双手奉还，重新放回太监捧着的托盘上。
然后，他抬起头，望向御座上的父亲，目光坦荡得近乎残忍。
“皇阿玛。”
他的声音也很平静，甚至带着一丝了然的淡漠。
“儿臣看完了。”
“这丫鬟所言，指向吴管事，证据确凿。”
“吴管事是儿臣府中老人，儿臣......御下不严，治家无方，竟纵容出此等欺上瞒下、胆大包天、行此构陷龌龊之事的恶奴。”
“儿臣......有罪。”
他认罪了。
认的是“御下不严”、“治家无方”的罪。
他将所有事情，干净利落地推给了那个已然“失踪”、生死不知的吴管事。
皇上的心，一点一点沉了下去，沉入冰窖。
他宁愿看到永琪喊冤，宁愿看到他激烈辩驳，甚至宁愿看到他惊慌失措地求饶......
而不是现在这样，平静地、近乎麻木地，将一盆脏水全数泼在一个“死人”头上，然后坦然承认一个不痛不痒的“连带责任”。
“只是......御下不严吗？”
皇上的声音带着些许的颤抖，他盯着永琪的眼睛，仿佛想穿透那层平静的假面，看到底下的真相。
“永琪，你告诉朕，真的......只是吴管事胆大妄为，欺上瞒下？”
“你就......毫不知情？”
永琪的眼神没有丝毫闪躲，他甚至极轻地扯了一下嘴角。
那笑容淡得几乎看不见，却充满了无尽的嘲讽与......死寂。
“皇阿玛，” 他缓缓道，一字一句，清晰无比，“有些事，追究到底，或许......未必是皇阿玛想看到的结局。”
“吴管事所为，或许是为攀附，或许......是为‘别人’背负。”
“儿臣既为王府之主，治下出了此等恶奴，便是儿臣之过。”
“儿臣......甘愿领罪。”
“但请皇阿玛，不必再深究了。”
“此事......到此为止，对谁都好。”
这话，无异于承认了此事背后另有隐情，甚至暗示可能牵扯到“别人”，但他永琪，选择一肩扛下。
或者说，选择用这种方式，将一切画上句号。
他不要父皇查下去。
他宁愿承受“治家不严”的重罚，也不愿那层最后的遮羞布被彻底撕开。
皇上的胸口传来一阵尖锐的刺痛。
他反复强调“治家不严”，承认这部分“罪过”，却死咬“构陷”，不提是否与自己有关。
因为他知道，只要“吴管事”这个人找不到，只要没有他亲口下令的铁证。
单凭一个宫女和些许物证，确实无法将他这个皇子、亲王直接钉死在“主谋”的耻辱柱上。
最大的可能，就是父皇将此事压下，以“恶奴所为、皇子失察”结案。
而他口中的替别人背负。
是为“别人”背负？
还是......根本就是他自己的主意，却连承认的勇气都没有，只能用这种方式，来保全他那点可怜又可悲的、皇子的体面？
永琪的“坦然”认罪和“恳求”不再深究，比任何狡辩都更让皇上心寒。
这说明，事情的真相，可能比纸面上的“下药构陷”更加不堪，更加触及皇室的逆鳞，以至于连他这个父皇，都不能、也不该知道。
皇家声誉。
天家体统。
这比一个儿子的品性，比一个父亲的失望，更重要。
他知道，永琪在赌。
赌皇室颜面重于一切，赌他这个父皇，最终会选择“家丑不可外扬”，选择保住爱新觉罗氏和“荣亲王”这块招牌的最后体面。
而永琪，赌对了。
“永琪，你真是朕的好儿子，真是爱新觉罗氏的好子孙！”
这话已是极重的讽刺。
良久，皇上闭上眼，长长地、极其疲惫地叹了口气。
那叹息声中，仿佛有什么东西彻底碎裂了。
皇上再睁开眼时，眼中所有的情绪都已褪去，只剩下帝王的冰冷与决断。
“既然你不愿多说，朕就如你所愿。” 他挥了挥手，声音里充满了厌倦。
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