御书房里，烛火摇曳。沈清砚坐在案后，面前摊着一本奏折，目光却穿过窗棂，落在外面的夜色中。他等了很久，似乎在等什么人。
殿外传来轻微的脚步声，一个太监推门而入，躬身道：“皇上，张毅求见。”
“让他进来。”
张毅是锦衣卫宫中组的千户，也是沈清砚最信任的心腹之一。
他走进御书房，跪地行礼。“皇上，您吩咐的事，臣已经安排好了。”
沈清砚点了点头，从案后站起身，走到屏风后面。
片刻后，他从屏风后走出来，却已换了一身打扮——不是龙袍，而是一件普通的灰布袍子，脸上还覆着一张薄如蝉翼的面具。那面具是他亲手制作的，用的是前世从阿朱那里学来的易容术，戴上之后，与张毅有七八分相似。
张毅看着眼前的“自己”，心中暗暗惊叹皇上的手段，却不敢多问，只是低头道。
“皇上，臣已经准备好了。今夜御书房不会有任何人打扰，臣会在这里替皇上批阅奏折，模仿皇上的笔迹和语气。臣已经练习了三个月，不会露出破绽。”
沈清砚看着他，目光平静。
“朕信你。记住，今夜任何人都不见。不管是曹正淳还是朱无视的人，一律挡在门外。就说朕累了，不想见人。”
张毅叩首。
“臣明白。”
沈清砚不再多言，转身走向御书房的后门。他推开门，消失在夜色中。
夜色如墨，皇宫中静悄悄的。
沈清砚施展轻功，在屋顶上无声无息地穿行。
他早就用神识探查过皇宫的每一个角落，知道那口枯井的位置。枯井在皇宫西北角的一处废弃院落中，四周长满了荒草，井口被一块大石压住，上面落满了灰尘。显然，已经很久没有人来过这里了。
沈清砚移开大石，纵身跃入井中。
井很深，湿气很重，井壁上长满了青苔。他手脚并用，缓缓向下攀爬。大约下降了十余丈，脚终于踩到了实地。井底是一片淤泥和枯叶，空气中弥漫着一股霉烂的气味。他没有停留，神识探出，在井壁上寻找密道的入口。
很快，他发现了井壁上一块与众不同的石头。那块石头微微松动，边缘有明显的摩擦痕迹。他伸手推开石头，露出一个狭窄的洞口。洞口不大，只能容一人侧身钻过。
沈清砚皱了皱眉，没有钻进去，而是抬起右手，掌心朝前，灵力微吐。
一股无形的力量从掌心涌出，将洞口周围的泥土和碎石缓缓推向两侧。密道以肉眼可见的速度拓宽，从只能侧身挤过，变成了可以轻松容纳一人直立行走。
扩宽过程中产生的碎石灰尘，被沈清砚意念一动，尽数收入随身空间，没有留下任何痕迹。他满意地点了点头，迈步走了进去。
密道很长，很暗，两侧的石壁上布满了爪痕和凿痕。
沈清砚一边走，一边用神识探查前方的路线。神识穿过泥土和岩石，清晰地勾勒出密道的走向。
这条密道弯弯曲曲，忽上忽下，忽左忽右，显然是许多年前被囚禁的犯人和老鼠一起挖出来的。
他们挖了多久，挖了多少年，不得而知。但沈清砚知道，这条密道一定通向天牢深处，甚至通向天牢第九层。
沈清砚沿着密道走了约莫一炷香的功夫，前方忽然出现了一丝微光。那光极淡，像是从很远的地方透过来，若有若无。他加快脚步，走到密道尽头。
那里是一个窄小的洞口，被一块粗糙的石板半遮半掩。石板上落满了灰尘，边缘有明显的摩擦痕迹，显然经常被人移动。
沈清砚没有伸手去推，而是抬起右手，并指如剑，轻轻一划。一道无形剑气激射而出，精准地击在石板的边缘。石板微微一震，向旁边滑开，露出一人宽的缝隙。
他侧身钻过洞口，眼前豁然开朗。这是一间阴暗潮湿的石室。
石室不大，四面都是坚硬的石壁，只有头顶一个小小的铁窗透进来一线月光。月光很淡，落在石室中央那个盘膝而坐的人身上，将他的影子拉得很长。
那人须发皆白，披头散发，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。
他低着头，看不清面容，身上缠着粗重的铁链，铁链的另一端深深嵌入石壁。他似乎感觉到了什么，缓缓抬起头。月光照在他脸上，露出一张苍老而坚毅的面孔。他的眼睛很亮，亮得像是两颗寒星，与他的年纪和处境极不相称。
沈清砚看到这人后，笑了起来。
他知道，自己找到人了。
这人就是古三通。
古三通看着沈清砚，沉默了很久。月光从头顶的铁窗洒落，照在他枯瘦的脸上，那双眼睛却亮得惊人。他开口，声音沙哑，像是锈蚀的铁门被缓缓推开。
“你是谁？怎么会找到这里？”
沈清砚负手而立，月光照在他年轻的脸上，映出一片从容。
“朕是大明的皇帝，朱厚照。”
古三通一怔，随即笑了起来。那笑声很轻，却带着一种说不清的意味，像是嘲讽，又像是感慨。
“皇帝？皇帝跑到这种地方来做什么？这可不是天子该来的地方。”
沈清砚没有回答他的问题，只是看着他，目光平静如水。“你就是古三通？”
古三通的笑声戛然而止。他盯着沈清砚，目光变得锐利起来，像是一把出鞘的刀。“你知道我？”
沈清砚笑了。那笑容很淡，却带着一种居高临下的从容。
“不败顽童古三通，二十年前与铁胆神侯朱无视在皇城天坛决战，败后被囚禁于此。江湖上关于你的传说很多，说你武功盖世，天下第一。说你身怀金刚不坏神功，刀枪不入，水火不侵。说你与朱无视本是好兄弟，却因一个女人反目成仇。”
他顿了顿，“朕说的，可对？”
古三通的眼睛微微眯起，目光在沈清砚脸上来回扫视。
他在这天牢第九层关了二十年，见过的人屈指可数。每一次有人来，都是朱无视派来的，或是试探，或是拷问，或是送饭。
可眼前这个年轻人不一样。他不是从正门进来的，是从密道进来的。那条密道，是许多年前被囚禁的犯人和老鼠一起挖出来的，知道的人极少。
朱无视不知道，狱卒不知道，知道这条密道的，只有那些被关在这里等死的人。
“你不是朱无视派来的。”
古三通的声音低沉，语气却十分笃定。
沈清砚唇角微微弯起。
“朕为何要是他派来的？”
古三通盯着他看了很久，忽然笑了。那笑容里有几分释然，几分好奇，还有几分说不清的期待。
“那你来做什么？一个皇帝，深更半夜钻密道到天牢里来，总不会是来陪我这个糟老头子聊天的。”
沈清砚看着他，目光坦然。“朕是专门来找你的，古前辈。”
古三通的眉头微微一动。“专门来找我？”
他顿了顿，忽然笑了起来，“你知道我是谁，知道我被关在这里，知道朱无视和我的恩怨。那你知不知道，我在这里关了二十年，武功早已废了大半？你来找我，能做什么？”
沈清砚没有回答，只是看着他，目光平静如水。那目光里没有怜悯，没有试探，只有一种让人说不清的笃定。古三通被他看得有些不自在，脸上的笑容渐渐敛去。
“朕听说过你的事迹。”沈清砚缓缓开口，“二十年前，你与朱无视在天坛决战，你败了。不是因为你的武功不如他，而是因为你信了他。你把他当兄弟，他却把你当踏脚石。”
古三通的脸色变了。他的嘴唇微微发抖，眼中闪过一丝痛苦。那些往事，他以为已经埋在了心底，可被人提起时，还是会痛。
“你知道什么？”他的声音有些发颤。
沈清砚看着他，语气平静。“朕知道，你为了素心，自愿被囚禁于此。朕也知道，朱无视用你换来了铁胆神侯的爵位和护龙山庄的权柄。朕还知道，他这些年一直在搜罗天下武功，想要练成吸功大法的最高境界。而他最想得到的，就是你的金刚不坏神功。”
古三通沉默了。他低下头，看着自己枯瘦的双手，看着那沉重的铁链，看着这间囚禁了他二十年的石室。然后他抬起头，目光变得冷厉。“你到底想说什么？”
沈清砚负手而立，月光照在他身上，将他的影子拉得很长。
“朕想问你，恨朱无视吗？”
古三通没有回答。他恨吗？当然恨。他恨不得吃他的肉，喝他的血。可恨有什么用？他被关在这里，动弹不得，武功废了大半，连这间石室都出不去，谈何报仇？
“那你想出去吗？”沈清砚又问。
古三通的眼睛猛地亮了起来。他盯着沈清砚，目光灼热。“你能让我出去？”
沈清砚看着他，唇角微微弯起。“朕是皇帝。这天下，还没有朕做不到的事。”他顿了顿，“不过，朕有一个条件。”
古三通盯着他，目光闪烁。“什么条件？”
沈清砚负手而立，声音平静。“朕要你帮朕对付朱无视。二十年前，你败给了他。二十年后，朕给你一个机会，让你亲手赢回来。”
古三通沉默了。他低下头，看着自己的手，看着那沉重的铁链，看着这间囚禁了他二十年的石室。然后他抬起头，眼中燃起了火焰。
“好。我答应你。”
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