地下贸易区总是昏暗的。
空气里还混着陈年货物与湿泥的味道。
楚昼踏上五楼的时候，唯有脚步声在空旷的廊道里回响。
刘栋跟在楚昼身后，这位年轻人正努力让自己显得镇定，但眼神里的好奇藏不住，左顾右盼。
一道肥硕的身影早已等在门口。
那人的确很胖，胖得几乎看不出腰身，裹在深蓝色的绸衫里像一尊填得太满的麻袋，满脸都堆着笑。
“楚爷，小的钱孙，在这儿恭候多时了，这地方没了您掌舵，那可真是不行。”
楚昼停住脚步，一语不发，气氛一时冷场，钱孙脸上的笑容僵了一下，又立刻恢复，搓着那双肥厚的手掌。
“早就听说楚爷您本事大，咱们这儿往后可就靠您了，保管能红红火火，更上一层楼。”
楚昼摆了摆手。
这个动作很随意，却让钱孙嘴里滔滔不绝的奉承话戛然而止。
廊道里忽然安静下来，“账房在哪儿？”
钱孙一愣，“账房？噢，在，在里头，账本也都齐全，按月归置的。”
楚昼没接话，看向刘栋。
“他叫刘栋，往后账上的事，归他管，今天就把历年的账本，一并交给他。”
钱孙的小眼睛飞快地瞟了一眼刘栋，钱孙又看回楚昼。
“楚爷，这账目繁杂，历年积压的卷宗更是堆成了山，要不先让这位兄弟熟悉几天环境，再……”
“现在。”楚昼打断他。
钱孙额头隐隐见汗，“是，是！小的这就去办！”
“只是……有些年久的账本，怕是被虫蛀了，或是受了潮，字迹模糊难以辨认，也是有的。”
他说完，小心翼翼地观察楚昼的反应。
楚昼终于把目光从廊道深处收回来，重新落在钱孙脸上。
他嘴角似乎弯了一下，又似乎没有。
“账本丢了，是重罪，被火烧了，被水淹了，都是重罪，你在地下贸易区待了这些年，规矩应该比我懂。”
钱孙的后背瞬间被冷汗浸透。
他忽然意识到，眼前这个看上去平平无奇的老头，和他以前伺候过的那些执事都不一样。
那些人要么只知练武脾气火爆，要么贪财好打发。可这个楚昼，话不多，却句句都点在要害上。
“小的明白，明白，”钱孙连声应着，“绝无遗失！绝无损坏！小的这就去取，请楚爷稍候，请刘兄弟稍候。”
他说完，几乎是挪动着那肥胖的身子，快速退进旁边的门里，消失了。
脚步声仓促远去。
五楼重新安静下来。
刘栋直到这时，才轻轻吐出一口气。他看向楚昼，低声道：
“阁主，他好像很怕。”
楚昼没回答，转身走向廊道尽头那间最大的屋子。
门虚掩着，他推门进去。
屋里陈设简单，一张宽大的木桌，几把椅子，一个书架，上面空空荡荡。
窗户开得很高，仅有的一线天光落进来，照亮空气中飞舞的微尘。
楚昼在桌后的主位坐下，手指在光滑的桌面上敲了敲。
“看出什么了。”
刘栋跟进来，关好门，站在桌前，他想了想，认真回道：
“他在推脱，不想交账本，阁主要账本，是想敲打他，让他以后收敛些，别把这里搞得乌烟瘴气。”
刘栋说着，想起刚进来时在下面几层看见的景象。
那些缩在角落笼子里的男男女女，低低的啜泣声，还有弥漫在交易区里的古怪药味，拳头不自觉握紧了。
楚昼听着，忽然笑了一声。
那笑声很短，带着点说不清的意味。
“屁。”
刘栋愣住了。
“他姐姐是陈虎的姘头。”
楚昼说得直接，“这地方每年三成地利，都流进了陈虎的兜里，他是陈虎安在这里的眼睛，也是吸血的管子。”
刘栋眼睛微微睁大。
楚昼继续道，平铺直叙，“我只不过是想要他的命而已。”
房间里安静了一瞬。
刘栋完全没想到，仅仅是一个照面，几句对话，阁主心里已经转了这么远的念头。
而且如此直白地说了出来。
“我……我们？”
“对。”
楚昼点头，“账本交给你，给我一页一页地看，一个字一个字地核。”
他身体微微前倾，手肘撑在桌面上。
“要查成铁案，证据要硬，硬到搬出来，就能砸死人……最好，能把官府也扯进来。让他们不得不管。”
刘栋觉得后背有点发麻。
官府？那可不是江湖恩怨能随意摆平的地方！
牵扯上官府，事情的性质就彻底变了！
“账目庞杂，恐怕需要些时日。”刘栋谨慎地说。
“不急。”楚昼靠回椅背，你有的是时间。慢慢看，仔细看。”
他看着刘栋脸上仍未散去的紧绷，又提了一句。
“记住，该点头点头，该打招呼打招呼，心里怎么想是一回事情，外表怎么做那是另一回事。”
刘栋深吸一口气，重重点头。
“属下懂了。”
楚昼挥挥手，示意他可以先出去看看环境。
刘栋行礼，转身退出了房间。
门被轻轻带上。
楚昼独自坐在宽大的椅子上，听着刘栋的脚步声在廊道里远去。
他抬眼看了看那扇高高的窗，天光依旧微弱。
他伸手入怀，摸出一本薄薄的旧册子。
册子封面没有字，边角磨损得厉害，纸页泛黄。这是他从藏书阁角落里翻出来的，不是什么功法秘籍，只是最基础的常识。
但对修炼全靠自己摸索的他来说，这些常识比秘籍更珍贵。
他翻开册子，找到之前看到的地方。
“通脉之上，是为玄妙之境……”
百步飞剑，以气画符，楚昼的手指拂过这几行字。
这听起来，已经和市井传说里的修真者没什么两样了。
他又想起之前听那个叫李裘念的弟子提起的“破煞符”，想来便是先天境高手的手笔。
那境界离他还很远。
他现在刚入八品，还在淬体境内打转，淬体是水磨功夫，要靠丹药滋养气血，再配合功法日夜打磨筋骨，急不来。
但他有昼极圣体。
这具身体是上天给的恩赐，在淬体境有着旁人难以想象的优势。
别人需要苦熬数年才能将一身骨骼锤炼到的程度，他可能只需数月，照这个速度，冲击通脉境，并不会是很遥远的事。
只是，玉骨阶段耗费的丹药，是个天文数字。
丹药需要钱买，或者有材料请人炼制。材料需要钱买，或者自己去险地寻找。
归根结底，还是钱。
地下贸易区油水丰厚，陈虎这些年靠着钱孙不知捞了多少。
现在他来了，这块肉，该换个人吃了。
而钱孙，就是第一块必须踢开的绊脚石。
接下来的几天，楚昼很少离开五楼那间屋子。
他每日大部分时间都在翻阅那本旧册子，偶尔也打坐调息，运转功法。
三餐自有下面的弟子按时送来，样式简单，但分量充足。
他好像真的只是来挂个名，当个清闲执事。
刘栋却忙得脚不沾地。
钱孙果然很快派人送来了账本。不是几本，是十几口大箱子，几乎堆满了隔壁一间小屋。
账册有新有旧，纸张颜色气味各不相同，有些确实带着潮气和虫蛀的痕迹。
刘栋把自己关在那间小屋里，白天点灯，晚上也点灯。
一页一页地翻，一行一行地看。
他看到记录着每月“鲜货”收支的暗账，看到标注“药材”却价格高得离谱的条目，看到大笔大笔去向不明的银钱流动。
越看，他脸色越沉，心里那团火越烧越旺。
那些笼子里的影子，那些哭泣声，在这里变成了一串串冰冷的数字。
采购价，转运费，售出价，利润分成。人的苦难被折算成白银和铜钱，工整地记录在发黄的账页上。
他还看到了更多。
劣质的药物掺了草木灰，陈年的肉注入污水增重，生锈的铁器冒充精钢……
地下贸易区光鲜表皮下的脓疮，通过这些账目，赤裸裸地展现在他眼前。
直到他翻到一本用特殊符号标记的册子。
里面的记录更加隐晦，但涉及的银钱数目却大得惊人。他研究了半天，结合前后几本账册的蛛丝马迹，一个惊人的事实逐渐浮现。
私盐。
他们居然敢碰私盐。
大乾律例，盐铁官营，私贩盐者，视同谋逆，最重可判斩刑，牵连家族。
刘栋合上账册，在昏暗的灯光下坐了许久。然后他起身，拍了拍身上沾染的灰尘和霉味，走向楚昼的房间。
“阁主。”他推门进去，声音因为激动和疲惫有些沙哑。
楚昼正闭目养神，闻声睁开眼。
“钱孙这伙人，丧尽天良。”刘栋开门见山，语速很快，“他们买卖人口，逼良为娼。他们卖假药，吃坏了人也不管。他们卖注水的臭肉，卖根本不能用的烂铁……”
他一桩一桩地说，胸膛起伏。
楚昼安静地听着，脸上没什么表情，手指依旧搭在椅子的扶手上，轻轻点着。
刘栋说到最后，深吸一口气，压低了声音，却压不住那股寒意。
“他们还卖私盐。数目……很大。”
楚昼点着扶手的手指，停了下来。
他抬起眼，看向刘栋。那双平时显得过于平静的眼睛里，似乎有什么东西亮了一下，很快，又隐没了。
“私盐。”楚昼重复了一遍这两个字，点了点头，“嗯，这倒是死罪。”
刘栋看着阁主平静的反应，忽然有些茫然。
他前面说了那么多令人发指的罪行，阁主无动于衷。偏偏提到私盐，阁主才有了这么一句评价。
难道在阁主眼里，只有触犯律法、惊动官府的才是罪。那些被贩卖被摧残的人，就无关紧要吗？
刘栋心里有些发堵，但他没敢问出来。
楚昼似乎看出了他的疑惑，却没有解释的意思，只是挥挥手。“知道了。账目继续看，尤其是私盐那条线，理清楚，证据链做扎实。”
“是。”刘栋低头应道，退了出去。
走出房间，廊道里的阴冷让他打了个寒战。他想起楚昼之前的交代，努力平复脸上的表情，向着楼梯口走去。
刚拐过弯，就碰见了钱孙。
胖子正端着一壶热茶，似乎正要往楚昼房间的方向送。看见刘栋，他立刻挤出满脸笑容，肥胖的脸颊把眼睛挤得更小了。
“刘兄弟，忙完了？辛苦了辛苦了。”钱孙凑近些，语气亲热，“查账是个苦差事，有什么需要兄弟我帮忙的，尽管开口。”
刘栋看着他这张笑脸，胃里一阵翻腾。他想起账册里那些“鲜货”的采购记录，想起楼下隐约的哭泣。
但他脸上也努力扯出一个笑容，点了点头。
“孙哥客气，分内之事。”他语气尽量自然，“账本确实繁杂，还需些时日。有劳孙哥挂心。”
钱孙笑得见牙不见眼，连连摆手。“应该的，应该的。刘兄弟年轻有为，跟着楚爷，前途无量啊。”
两人又寒暄两句，刘栋便借口还有账目要核对，转身离开了。
走过拐角，他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的厌恶。
钱孙捧着茶壶，看着刘栋略显匆忙的背影，满意得意。
怕了。
这年轻人肯定是查账查得头皮发麻，知道这潭水有多深，不敢再往下探了。
看来楚老头也没那么不通情理，派来的人这不也开始学乖了嘛。
他掂了掂手里的茶壶，心里盘算着。
光是查账敲打，意思到了就行了。看来得表示表示，让楚老头知道，我钱孙是懂事的，这地下贸易区的规矩，我也懂。
送什么好呢？金银最实在。老头年纪大了，说不定还喜欢些别的？他一边琢磨，一边晃着肥胖的身子，朝楚昼房间走去。
第二天清晨，楚昼像往常一样推开自己房门。
屋里一切如旧，只是那张宽大的木桌中央，多了一个东西。
一个扁平的木盒，深褐色，木质细腻，没有任何花纹装饰，静静放在那里。
楚昼脚步顿了一下，走到桌前。他没有立刻打开，目光在盒子上停留片刻，然后伸手，掀开了盒盖。
盒子里铺着深红色的绒布，绒布之上，整整齐齐码放着一根根金条。
每一根都有手指粗细，两寸来长，在从高窗透下的微光里，沉淀着厚重而诱人的光泽。
满满一盒，粗略看去，不下百两。
楚昼看着这些金子，沉默了好一会儿。
一百两黄金，换成白银就是一千两。
这不是小数目。
山海会一个普通外门弟子，一年的例钱加上各种杂活收入，能有二三十两银子就算不错。这一盒金子，足够一个普通家庭奢靡生活几十年。
钱孙能随手拿出这个数，只为了“表示心意”。
地下贸易区这些年的油水，可见一斑。
也难怪陈虎把他安插在这里。
楚昼伸出手，拿起一根金条，掂量几下又将其放回原处，盖上了盒盖。
“聪明人。”
舍得下本钱，懂得看风向。
如果不是早站在对立面，这样的人用起来，其实很顺手。
可惜。
从他被项疾引荐进入山海会，站在富睿这一边开始，他和陈虎那边的人，就注定走不到一条路上。
这不是个人恩怨，是派系立场，钱孙是陈虎的钉子，是他掌控地下贸易区必须拔掉的钉子。
送再多的金子，也改变不了这个事实。
立场错了，一切讨好都是无用功。
今天收了金子，明天钱孙就会得寸进尺，后天陈虎的手就会伸得更长。
到时候再翻脸，代价更大，也显得自己愚蠢。
今热若天放过钱孙，明天就可能被钱孙和他背后的陈虎咬死。
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