靠山宗凌云殿
萧禹、林凡一行人带着沉重的证物和更沉重的心情，回到了靠山宗。
宗主岳山和须发皆白的玄镜真人早已在凌云殿等候。
萧禹将遭遇赎罪教、村民异变、陈执事操控邪物以及最后那场惨烈战斗的经过详细禀报，并介绍了林凡。
“……宗主，师伯，这位便是林凡林公子。他……他并非自愿制造杀孽，而是遭人控制，与……与冰云宗主的情况，恐怕如出一辙。”萧禹说到最后，声音低沉。
殿内一阵沉默，几位长老看向林凡的目光复杂，有审视，有怀疑，也有同情。
玄镜真人缓缓开口，声音平和却带着一种令人信服的力量：
“林公子的事情，老夫略有耳闻。三宝琉璃宗凤九天道友也曾传讯提及。观你气息，虽带煞气，但灵台深处尚存清明，非大奸大恶之徒。老夫相信，你亦是受害者。”
林凡心中微暖，躬身道：“多谢真人信任。”
岳山宗主揉了揉眉心，看着摆放在殿中的那些从赎罪教据点搜来的物品——星辰徽章、扭曲教义卷轴、空白香炉、被封印的血肉之卵，沉声道：
“赎罪教……灯油帮……还有那个神秘消失的大爱神宗……他们之间，到底有什么关联？”
玄镜真人拿起一枚星辰徽章，仔细摩挲着上面的图案，又翻开一本泛黄的古籍，对照了片刻，眼中露出凝重之色：
“诸位，你们看这星辰标记……据宗门古籍《异闻录·上古卷》残篇记载，十万年前，曾有一教派名为‘星神教’，其标志与此颇有几分相似。据说，这星神教乃是域外天魔所控制的一支本土宗门，当年掀起无边浩劫，最终被当时大陆所有宗门联合剿灭，道统早已断绝。这十万年来，再未听闻其踪迹。”
“星神教？域外天魔？”岳山宗主瞳孔一缩，“师弟的意思是……这赎罪教，可能是星神教的余孽？或者说，是新的域外势力扶植的傀儡？”
玄镜真人放下徽章，目光扫过众人：
“或许，我们的目标从一开始就错了。根本就没有什么独立存在的‘大爱神宗’和‘赎罪教’，它们都不过是幕后黑手推到前台的傀儡，用来执行不同任务的白手套！至于灯油帮……”
他顿了顿，拿起一个空白香炉，又指了指外面隐约可见的天烛法阵光芒，“……以及他们推广的‘天烛法阵’，其技术层次，诸位觉得，是我天武大陆目前能达到的吗？”
岳山宗主猛地站起身：“灯油帮也是傀儡？！那天烛法阵……”
玄镜真人看向林凡：“林公子，你曾进入过天烛法阵，是何感受？”
林凡将自己那晚诡异的梦境，以及法阵内居民普遍显得精神萎靡、面色苍白的情况详细说了一遍。
玄镜真人听完，沉吟道：“噩梦与精神不振，在如今这末世，确实常见，单凭此点，难以断定与法阵直接相关。但这法阵来源不明，技术超前，又与灯油帮、血煞教牵扯不清，其背后……定然不简单！”
就在这时，一名弟子满脸惊慌地冲进大殿，声音嘶哑：“宗主！不好了！兽潮！兽潮又来了！规模比以往都大！”
“什么？！”岳山宗主脸色一变，“诸位，随我迎敌！”
众人立刻冲出凌云殿，赶往山门方向。
只见远处烟尘滚滚，如同黑色的海浪般汹涌而来，那是无数双目赤红、彻底失去理智的魔兽！
它们疯狂地冲击着靠山宗的护山大阵和防御工事，其中一些魔兽甚至在冲锋途中就发生了恐怖的异变，血肉膨胀，化为了更加狰狞的血肉兽，混合在兽潮中一起冲击！
“结阵！守住山门！”岳山宗主声如洪钟，亲自指挥。
靠山宗底蕴深厚，弟子们训练有素，各种阵法、符箓、箭矢如同雨点般落下，与疯狂的兽潮撞击在一起，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
战斗异常激烈，虽然最终兽潮被击退，但靠山宗弟子也出现了不少伤亡。
林凡看着几名受伤的弟子被同门小心翼翼地抬往一座名为“百草殿”的宏伟大殿，其中一人只是手臂上有一道不算深的抓痕，他不禁好奇问道：
“萧兄，那位师弟看起来伤得不重，为何也要专门送入百草殿？”
萧禹面色凝重：“他是被血肉兽抓伤的。血肉兽的利爪带有诡异的污染，若不及时以秘法和灵药驱除，伤者很可能在几个时辰内就被感染，也异变成血肉兽！”
林凡倒吸一口凉气：“原来如此。”他看着远处尚未散尽的烟尘，感慨道：“我以前也见过兽潮，但从未见过如此疯狂、规模如此之大，还混杂着变异体的。”
萧禹刚想解释，但又觉得自己说得不够清楚，正好看到玄镜真人的真传弟子云苓走了过来。
她气质温婉，但眼神聪慧。
云苓显然听到了他们的对话，轻声解释道：
“林凡公子有所不知，以往的兽潮虽然凶猛，但魔兽大多还保有基本的畏怯和生存本能。可如今天地灵气被污染，魔兽吸收这些污浊灵气，受到的影响比我们人类更大，它们灵智蒙昧，更容易陷入彻底的疯狂。而且，它们可没有雷击烛庇护，长期暴露在污染环境下，异变概率自然极高。”
林凡恍然，心中对这末世之景有了更深的认识。
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