子时三刻。
夜深了，京城街道上只有更夫的锣声在寒夜里回荡。
冯保的私宅。
作为司礼监掌印，冯保的宅子不算气派，但位置隐秘。
府中养着不少从江湖上重金聘来的护院武师。
但今晚，这些护院高手，连一丝异常都未曾察觉。
一队黑衣人悄然的翻过高墙。
他们穿着无纹黑袍，腰佩制式长刀，脸上戴着冰冷面具。
落地无声，行动间衣袂不飘。
没有脚步声，没有呼吸声。
他们没有惊动外院的任何人，径直的穿过回廊，抵达书房门前。
“吱呀——”
门被从外面推开。
书房内，一个面容苍白的老太监端坐在太师椅上，手里捧着一杯已经凉透的茶。
老太监不敢睡，他在替自己的主子等着一群注定要来的人。
看到为首的黑衣人，老太监手一抖，茶杯摔在桌上，茶水四溅。
来人正是那位影子指挥使，他静静的看着老太监，声音冰冷。
“奉陛下密令，取一件东西。”
“东西在哪？”
老太监看着那双没有感情的眼睛，浑身一颤。
他知道，自己只要稍有迟疑，脖颈立刻就会被那柄绣春刀划开。
“在……在这儿……”
老太监哆哆嗦嗦的站起，走到书架旁，伸手在一个青花瓷瓶上转了一下。
“咔嚓。”
书架缓缓的移开，露出墙壁上的一个暗格。
暗格里，放着那个来自南阳的包裹，上面的火漆完好无损，镇北侯的大印在烛光下泛着红光。
老太监小心翼翼的捧出包裹，双手递给指挥使。
“东西……东西都在这儿了……奴婢……奴婢真的没敢动……”
指挥使接过包裹，仔细的检查了火漆，确认完好。
他抬眼看了看那老太监，眼神漠然。
“转告冯公公，陛下说，他是个聪明人。”
指挥使的声音很轻，老太监听了却是一个寒颤。
“聪明人，总能活得久一些。”
说完，指挥使一挥手。
“走。”
黑影一闪，屋里的黑衣人瞬间消失得无影无踪。
暗格还开着，桌上泼洒着冷茶。
老太监双腿一软，瘫倒在椅子上，大口喘着粗气，后背的冷汗已经湿透了中衣。
……
养心殿。
灯火通明。
皇帝已退下所有宫女太监，殿内只剩下他和绣衣使者指挥使二人。
那个包裹，就摆在御案之上。
皇帝的手指轻轻的抚过包裹上的火漆封印。
“打开。”
指挥使抽出匕首，利落的挑开火漆，打开包裹。
里面是一封奏疏和几本账册，最下面压着那封盖着狼头印章的密信。
皇帝首先拿起了那封信。
他认得，那是北武汗国的狼头印。
他展开信纸，信上的内容，全是谋逆之言。
【……事成之后，南阳尽归相爷……】
【……开云门关，迎王师入关……】
【……共分天下……】
“啪。”
皇帝的手猛的拍在桌案上，信纸被震得飞起。
“混账东西。”
皇帝的脸瞬间涨得紫红，额头青筋暴起，胸膛剧烈的起伏，喉咙里发出低吼。
皇帝想过魏征会贪，想过周文博会结党，却从没想过，他们敢卖国。
南阳是大虞的重要屏障。
云门关是帝国北境的最后一道防线。
一旦云门关洞开，北武铁骑便可长驱直入，不出一月，兵锋直指京师。
这是要亡国灭种。
“好……好得很。”
皇帝反而笑了出来。
他一把抓起账册翻看，每一页都是触目惊心的数字，每一笔钱的流向，最终都指向了同一个地方——丞相府。
用这些钱养着私军，购买兵甲，还结交边将。
这哪里是什么一人之下的丞相？
这分明是想谋朝篡位。
皇帝的手开始发抖。
捏着账本的手指因为用力而发白，指甲深深的陷进了纸张里。
“周……文……博……”
皇帝从牙缝里，一个字一个字的挤出这个名字。
“朕待你不薄啊……”
“一人之下，万人之上……你，还不满足？”
“你还想要朕的这把椅子？”
指挥使跪在地上，头埋得更低。
发泄过后，皇帝的呼吸渐渐平复。
他缓缓的坐回龙椅，闭上眼，深吸一口气，再缓缓的吐出。
周文博不能动，至少现在不能。
此人经营朝堂二十载，党羽遍布六部九卿，门生故吏满天下。
更重要的是，他还染指了京城卫戍兵权。
若此刻仅凭这些书信便贸然抓人，周文博必定狗急跳墙，京城兵变就在旦夕之间。
到那时，大虞内乱分裂，北武人趁虚而入，后果不堪设想。
皇帝睁开眼，眼中只剩下冰冷的算计。
忍。
必须忍。
要铲除周文博的势力，必须一击毙命，绝不能给他任何反扑的机会。
“把东西收起来。”
皇帝指了指桌上的证据。
“封入密匣，存入天字号暗库。”
“没有朕的旨意，任何人不得查看。”
指挥使迅速的上前，将所有证物重新打包，收入怀中。
“影子。”
“臣在。”
皇帝的声音很轻：“传朕口谕。”
“今夜的事，烂在肚子里。若有半个字泄露……”
“臣，自裁谢罪。”指挥使没有丝毫犹豫。
“还有冯保。”
皇帝眯起眼。
“让他把嘴闭严了。”
“告诉他，这是他最后一次活命的机会。”
“若是周文博知道了今晚的事……”
“朕会让人把他身上的肉，一片一片的割下来，喂狗。”
“遵旨。”
指挥使的身影再次消失在阴影之中。
空旷的大殿内，只剩下皇帝一人。
他重新拿起那两颗玉核桃，缓缓的转动着。
“咔哒、咔哒。”
“周文博啊周文博……”
皇帝的目光望向殿外的黑夜，眼神里再无温度。
“你想玩，朕，就陪你好好玩玩。”
“朕倒要看看，是你藏得深，还是朕的手段更高明。”
……
次日，太和殿，早朝。
文武百官都垂首肃立，不敢出声，气氛与往日不同。
丞相周文博挺身站在百官之首。
他今日特意换上了一身崭新的紫蟒袍，腰束蟠龙玉带。
魏征的死，虽让他损失了财源和南阳的地盘，但他胸有成竹。
他占着理。
镇北侯江勋，擅杀朝廷二品大员，这是谋逆之罪。
只要坐实此罪，江勋便成天下公敌。
届时，不仅能名正言顺的除掉这个麻烦，更能趁机收回神机营兵权，甚至将南阳郡重新控制。
这笔买卖，稳赚不赔。
“有本早奏，无本退朝——”
随着太监尖细的嗓音落下，周文博立刻出列。
“臣，有本奏。”
他手持象牙笏板，声音洪亮，响彻整个太和殿。
“臣，弹劾镇北侯江勋，十大罪状。”
“其一，拥兵自重，目无君父。”
“其二，擅杀郡守，无法无天。”
“其三，私吞库银，收买人心。”
……
周文博一口气列出十条大罪，条条都足以致人死地。
说到最后，他声带哭腔，捶胸顿足。
“陛下，江勋此人，野心勃勃，不死不快。若不即刻铲除，必成大患。”
“臣恳请陛下，立刻下旨，削去江勋爵位，发天下兵马，共讨此贼。”
“臣附议。”
“臣等附议。”
他话音刚落，御史台的言官，以及他派系的官员，立刻跪倒一片，齐声附议，声音震动太和殿。
周文博低下的头，抑制住上扬的嘴角。
他断定，皇帝一定会答应。
历朝历代，帝王都忌讳拥兵自重的武将。
江勋这次，做得太过了。
然而，一息，两息……十息过去。
龙椅之上，依旧毫无声息。
沉默笼罩着大殿，气氛压抑。
周文博心头一跳，忽然有种不好的预感。
他悄悄的抬眼瞥向龙椅，正对上皇帝平静的眼睛。
皇帝就那样静静的看着他。
周文博对上这个眼神，后背不禁渗出冷汗。
不知过了多久。
皇帝终于开口了。
“周爱卿。”
皇帝的声音很平淡，听不出任何情绪。
“江勋杀了魏征，确实该罚。”
“但是，”皇帝话锋一转，“朕昨夜收到一份密报。”
“说魏征在南阳，贪赃枉法，鱼肉乡里，甚至……还与北武人有些不清不楚的勾当。”
周文博听到“北武人”三个字，脑子“嗡”的一声，几乎炸开。
他的脸色瞬间煞白。
怎么可能？
魏征虽贪，但哪来的胆子通敌？
皇帝又是从何得知？
难道是江勋那个小畜生？
周文博定了定神，连忙叩首：
“陛下，此乃江勋为脱罪而捏造的无稽之谈。魏征乃朝廷命官，深受皇恩，怎会通敌？请陛下明察。”
“朕，自然会明察。”
皇帝打断他，身子微微的前倾，目光锐利的锁定了周文博。
“此事，兹事体大，关乎社稷存亡。”
“既不可听信一面之词，也不能冤枉一个忠臣。”
皇帝一字一顿，声音不大，却清晰的传入每个人耳中。
“朕已下旨，着绣衣使者，即刻奔赴南阳，彻查此事。”
“在真相水落石出之前……”
皇帝顿了顿，看了周文博一眼，眼神冰冷。
“任何人，不得妄议。”
“退朝。”
话音未落，皇帝已拂袖起身，径直离去。
“恭送陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
百官跪伏山呼。
只有周文博还僵在原地，浑身冰冷。
绣衣使者。
皇帝竟然动用了这个传说中的机构。
这说明皇帝从一开始就不信他。
说明皇帝对这件事的重视程度，远远超出了他的想象。
皇帝离去前的那最后一眼，在他脑中挥之不去。
那眼神里，再没有了往日的信任，只剩下毫不掩饰的怀疑和杀意。
周文博藏在袖中的手，开始不受控制的发抖。
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