在李自成麾下的众多将领中，李双喜和张鼐，是最为特殊的两位。他们并非出身将门，也不是从底层士兵中一步步打拼上来，而是李自成亲手从孩儿兵中提拔起来的勇猛战将。两人年纪相仿，都有着过人的胆识和精湛的武艺，跟着李自成南征北战，立下了不少战功，深受李自成的器重和麾下将士们的敬重。
李双喜今年十七岁，比张鼐只大了几个月，两人虽是同龄人，气质却截然不同。张鼐性子活泼，稚气未脱，哪怕在战场上勇猛无畏，私下里也依旧带着几分孩子的顽皮；而李双喜则显得沉稳得多，平日里沉默寡言，心思缜密，加上身材比张鼐高出半个头顶，身姿挺拔，所以在张鼐面前，他总喜欢以大人自居，处处让着张鼐，也常常替张鼐分担一些事情。
李自成之所以对李双喜格外看重，除了他作战勇猛、沉稳可靠之外，还有一层特殊的渊源。李双喜和李自成一样，都姓李，他的父母和两个哥哥，都在一次官军清剿义军的战斗中被杀害，家中只剩下他一个人，孤苦无依，四处漂泊。五年前，李自成在一次行军途中遇到了流浪的李双喜，见他眼神坚定，骨子里有一股不服输的韧劲，又想起了自己年少时的苦难，心中顿生怜悯，便将他收为义子，带在身边抚养。
自那以后，李双喜便一直跟在李自成身边，朝夕相处，深受李自成的影响，不仅练就了一身好武艺，还养成了沉稳干练的性格。两年前，在一场与官军的激战中，李双喜和张鼐都表现得格外勇敢，面对数倍于己的官军，毫不畏惧，奋勇杀敌，手中的兵器挥舞得虎虎生风，连身边的老将士们都为之动容。
李自成看在眼里，记在心里，他深知，乱世之中，正是用人之际，这两个孩子年纪轻轻，却有着如此过人的胆识和勇气，是难得的可塑之才。于是，他便将两人从孩儿兵营里调了出来，放在自己身边，充当自己的亲卫，主要就是想刻意提拔他们，让他们有更多的机会在战斗中锻炼自己，积累作战经验，将来能够成为自己的得力助手，为义军的大业效力。
李自成对李双喜和张鼐，看待得一般重，并没有因为李双喜是自己的义子，就有所偏袒，也没有因为张鼐只是普通将士，就有所轻视。在他心中，两人都是自己亲手培养起来的孩子，都是义军未来的希望，他对两人寄予了同样的期望，悉心教导他们作战技巧和为人处世的道理，希望他们能够早日成长起来，独当一面。
虽然在名义上，只有李双喜是李自成的养子，但在义军之中，人们都把张鼐也当作他的养子看待。平日里，张鼐也同李双喜一样，恭敬孝顺，像对待父亲一般地对待李自成，遇到事情，总会第一时间向李自成请教，听从李自成的安排。甚至在李自成的面前，张鼐比李双喜更会流露出孩子的顽皮本色，偶尔会撒撒娇，说说心里话，给常年处于紧张战事中的李自成，带来一丝难得的慰藉。
夜色渐深，山间的风依旧吹着，带着松涛的呼啸声，李自成率领麾下的流寇大军，从山头下来，沿着一道狭窄的峡谷，缓缓前进。峡谷之中，十分幽暗，光线昏暗，只能勉强看清脚下的道路，路边散乱着大大小小的石头，有的圆润光滑，有的棱角分明，都是被常年的风雨侵蚀而成。
将士们牵着战马，小心翼翼地在峡谷中行走，脚步轻盈，生怕发出太大的声响，惊动了可能潜伏在周围的官军。有时，马的铁掌在石头上碰得太重，会迸出几点火星，在幽暗的峡谷中，显得格外耀眼，转瞬即逝。马蹄踏在石头上，发出“哒哒哒”的轻响，与山间的风声、松涛声交织在一起，形成了一首低沉而压抑的乐曲。
大约走了两里多路，队伍才终于走出了峡谷，转而向一座小山走去。小山不高，山路却依旧崎岖，将士们沿着陡峭的山路，一步步向上攀登，走得十分艰难。走到山腰处，树木渐渐变得茂密起来，皎洁的月光，终于能够从松树的枝叶间漏下来，洒在地上，形成水银似的花花点点，照亮了脚下的道路，也给幽暗的树林，增添了一丝静谧与柔和。
尽管山间的松涛依旧很响，呼啸不止，但树林里，毕竟比峡谷中暖和得多，没有了峡谷中的寒风刺骨，多了几分林间的暖意。此时，这座松林中，已经有大约五千多名流寇，就地露宿，他们大多是从西番地一路逃亡而来，疲惫不堪，个个面带倦容，衣衫褴褛，身上沾满了泥土和血迹。
树林中，随处可见燃起的火堆，火光摇曳，映照着将士们疲惫的脸庞。有的人正在火堆上做饭，架起简易的锅具，煮着少量的粗粮和野菜，空气中弥漫着淡淡的食物香气，虽然简单，却足以慰藉将士们连日来的饥饿；有的人已经躺在火堆边，昏昏沉沉地睡熟了，脸上还带着未散的疲惫，有的甚至还发出了轻微的鼾声，睡得十分香甜，仿佛已经忘记了连日来的逃亡与厮杀。
李自成停下脚步，环顾了一下四周，看着麾下将士们疲惫的模样，心中一阵心疼。他知道，将士们已经连续奔波了数日，没有得到过真正的休息，早已精疲力尽，需要好好休息一夜，恢复体力。于是，他打算在这里暂时停留一下，让将士们好好休整，随后，他回头对身边的李双喜，沉声说道：“张鼐，你和双喜一起去老营，今晚直接休息，不用起来值夜，去吧！”
李自成口中的张鼐，正站在一旁，靠着战马，揉着惺忪的睡眼，脸上满是疲惫，听到李自成的命令，他瞬间精神了几分，连忙和李双喜一起，对着李自成躬身行礼，齐声应道：“是，闯王！”随后，两人翻身上马，动作利落而迅速，骑着战马，朝着老营的方向疾驰而去，很快便消失在了树林的深处。
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