圣旨上，新皇赵谦对秦烈大加褒奖，称其“忠勇爱国，平定北蛮，功勋卓著”。
然后，册封秦烈为正一品“平南大元帅”，赏赐空头爵位，却不给一粒粮食，不拨一分军饷。
圣旨勒令秦烈，必须在三月内，点齐兵马，出兵中原，讨伐“意图谋反”的三大藩王。
节度使府内，霍无病、黑塔等一众将领，听完圣旨的内容，一个个勃然大怒。
“这狗皇帝，简直欺人太甚！”
黑塔一拳砸在桌上，震得桌子上的茶杯，都跳了起来。
“他这是想让我们去送死！”
“就是！他自己不敢打三大藩王，就想让我们去当炮灰！”赵云龙也气愤道。
“主公，我们不如直接打出清君侧的旗号，反了他娘的！”
霍无病虽然没有说话，但他紧握的拳头，也表明了他内心的愤怒。
这道圣旨，明褒暗贬，用心险恶。
秦烈坐在主位上，脸上没有丝毫怒气，反而露出一丝冷笑。
“清君侧？”秦烈淡淡道，“现在还不是时候。”
他抬起头，扫视了一圈众人，语气平静却满是威严。
“这道圣旨，看似阴毒，实则，却给了我们西凉名正言顺扩张版图的绝佳借口！”
众人闻言，都是一愣。
“主公，您的意思是？”谢天命问道。
秦烈站起身，走到书房内的沙盘前。
沙盘上，大乾王朝的疆域，一览无余。
他拿起一柄小小的匕首，插在了雍州以南，蜀地以北，一个名为“汉中”的地方。
“汉中，乃是天府之国的门户，兵家必争之地。”秦烈沉声说道。
“此地沃野千里，物产丰饶，一旦拿下，可为我西凉，提供源源不断的粮草和兵源。”
“朝廷不是让我，去讨伐三大藩王吗？”秦烈冷笑一声，“那我就奉旨讨贼，借道汉中！”
“我不仅要接旨，还要大张旗鼓地谢恩！”
“让天下人都知道，我秦烈，是个忠心耿耿的好臣子！”
众人听完秦烈的话，瞬间恍然大悟。
原来秦烈打的是这个主意！
他要打着朝廷的旗号，去抢朝廷的地盘！
这招“借鸡生蛋”，见招拆招，真是妙啊！
“说的好！”霍无病率先反应过来，大笑赞叹。
“主公高明！”谢天命也抚掌赞叹。
黑塔和赵云龙等人，也都是一脸兴奋。
他们知道，秦烈这是要带着他们，名正言顺地进军中原了！
秦烈看着沙盘上的汉中，眼中精光一闪。
汉中守将，乃是大乾名将周伯符，一个死忠保皇党。
此人手握六万重兵，据险而守，绝非易与。
但秦烈已经下定决心，无论如何，都要拿下汉中。
汉中，将是西凉南下的第一步！
西凉，点将台上。
秦烈身披金甲，手持破日长枪，威风凛凛。
在他身后，五万精锐大军，整齐列队，杀气冲天。
“将士们！”秦烈的声音，经过面前喇叭扩音后，如同洪钟大吕，响彻校场。
“朝廷昏庸，奸佞当道！”
“我西凉将士，浴血奋战，保家卫国，却被视为弃子！”
“如今，朝廷命我等出兵江南，讨伐叛逆！”
说到这，秦烈高举长枪。
“我秦烈在此向将士们保证，此战，我们不仅仅是为朝廷而战，更是为我西凉的荣光而战！”
“为我西凉百姓的安稳生活而战！”
“此战，我秦烈，将带领你们，打下一片，属于我们西凉的，太平盛世！”
“西凉万胜！主公万胜！”三万大军齐声呐喊，声震云霄。
出征之日，西凉百姓箪食壶浆，夹道相送。
他们知道，秦烈是为了他们而战，为了西凉的未来而战。
秦烈点齐五万大军，以赵云龙的玄甲骑为先锋，陈魁的神机营为中军，浩浩荡荡地开赴汉中。
汉中，乃是天府之国的门户，地势险要。
守将周伯符，乃是大乾名将，身经百战，对大乾忠心耿耿。
当他得知秦烈“奉旨讨贼，借道汉中”的消息时，立刻就识破了秦烈的诡计。
“哼！秦烈这个乱臣贼子，想借道汉中，实则是想吞并我等！”
周伯符站在城头，冷笑一声，“有我周伯符在，他休想得逞！”
周伯符当即下令，封锁汉中门户——剑门关，拒不借道。
剑门关，地势险要，两山夹峙，中间只有一条狭窄的栈道。
古语有云：“剑门天下险，一夫当关，万夫莫开。”
周伯符依托天险，在关城上布置了大量的床弩和滚木礌石。
他放出狠话，秦烈就算插上翅膀，也飞不过去！
西凉军抵达剑门关下。
赵云龙率领玄甲骑，率先发起了试探性攻击。
然而，剑门关地势狭窄，骑兵根本无法展开。
只能沿着栈道，排成一字长蛇阵，缓慢推进。
城头上的守军，居高临下，万箭齐发。
密集的箭雨，如同蝗虫一般，朝着栈道上的玄甲骑，倾泻而下。
同时，滚木礌石，也如雨点般落下。
将栈道上的玄甲骑，砸得人仰马翻。
玄甲骑虽然装备精良，但面对这种地形优势，也束手无策。
仅仅一个时辰，玄甲骑就损失惨重，被迫撤退。
西凉军，首战受挫。
城头上的周伯符，看着狼狈撤退的西凉军，放声大笑。
“哈哈哈哈！秦烈小儿！你这西凉军，不过是群莽夫！”
周伯符站在城头，手持长刀，指着秦烈，“到了我中原的坚城险关面前，还不是只能望洋兴叹！”
“我劝你还是赶紧，滚回西凉去吧！”
“否则，等我援军一到，定叫你全军覆没！”
周伯符的冷嘲热讽嘲讽，在山谷中来回激荡，气的许多西凉将士直咬牙。
秦烈站在阵前，看着巍峨的剑门关，以及城头上嚣张的周伯符，脸上没有丝毫表情。
剑门关确实险峻，但周伯符，小看了他的底牌。
“传令下去，大军后撤五里，就地扎营！”秦烈下令道。
赵云龙有些不甘心：“主公，难道我们就这么算了？”
秦烈摇了摇头：“当然不会。”
深夜，墨旬带着军械司的几百名工匠，推着几十辆蒙着黑布的重型马车，神秘地抵达了前线。
这些马车，全都用厚厚的帆布蒙着，里面装着什么，谁也不知道。
“墨旬，都准备好了吗？”秦烈问道。
墨旬点了点头，脸上带着一丝疲惫，但更多的是兴奋：“主公放心，都准备好了！”
“保证让那周伯符，大吃一惊！”
翌日清晨，天色微亮。
西凉军阵前，几十辆马车上的黑布，被缓缓揭开。
当那几十个黄澄澄的青铜巨炮，出现在众人面前时，所有人都惊呆了。
这便是墨旬根据火器孤本，成功铸造出来的——初代“红衣大炮”！
这些大炮，体型巨大，炮身粗壮，炮口黑洞洞的，散发着一股令人心悸的寒意。
它们被整齐地摆放在阵前，黑洞洞的炮口，对准了不可一世的剑门关。
陈魁看着这些巨炮，眼中满是震惊和狂热。
这东西一旦发威，将会是何等恐怖的场景。
秦烈骑在黑风马上，手持“破日”长枪，指向剑门关。
在他看来，冷兵器时代的坚城，即将迎来热兵器的降维打击。
当红衣大炮的引信被点燃时，这座号称永不陷落的剑门关，能否承受住时代的怒吼？
剑门关城头。
周伯符一大早便登上城楼。
他看着城下西凉军的阵型，脸上露出一抹轻蔑笑容。
“哼！秦烈小儿，还想玩什么花样？”
周伯符指着城下那几十个奇怪的铜柱子，对身边的副将道。
“这莫不是他们西凉新造的投石机？”
“看起来倒是比寻常投石机大了一圈。”
副将也笑了：“将军说得是，这些边疆蛮夷，就知道耍弄些奇技淫巧。”
“等他们投掷之时，我等弓弩手万箭齐发，定叫他们有来无回！”
周伯符挥了挥手：“传令下去，弓弩手准备！”
“等他们发起攻击，立刻反击！”
城头上的守军，一个个严阵以待，他们看着城下那些奇怪的铜柱子，脸上都带着一丝不屑和鄙夷。
他们坚信，有剑门关的天险，有周将军的指挥，西凉军绝不可能攻破此关。
然而，他们并不知道，他们即将面对的，是跨时代的降维打击。
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