年关的脚步踩着薄薄的积雪，一日紧似一日地压进了许府的高墙深院。
腊月二十三，祭灶刚过，府里便彻底没了清闲。
各处院落都在忙着掸尘扫灰，浆洗晾晒。
粗使的婆子们吆喝着将厚重的毡毯抬到庭院里，用藤拍子砰砰地敲打，腾起一片细密的灰尘，在冬日稀薄的阳光下飞舞。
厨房里更是日夜不歇地蒸煮炸熬，糖瓜、年糕、炸丸子、腊肉的香气弥漫开来，连佛堂清冷的檀香都压不住。
许烟薇也没闲着。
她名义上协助宋氏料理年节事务，实则许多细碎繁琐的差事都落在了她头上。
核对各房年礼单子，清点库房取用的绸缎布匹，安排祭祖时祠堂的供品摆设……桩桩件件，都需要她过目定夺。
白日里在正院花厅理事，晚上回到自己的住所，还要对着灯下厚厚的账册，手指在算盘珠子上飞快地拨动，清脆的声响在寂静的夜里格外清晰。
垂缃端着新沏的热茶进来，轻轻放在桌角：“姑娘，夜深了，歇歇眼吧，这些账明日再看也不迟。”
许烟薇揉了揉有些酸胀的眉心，目光却没离开账册：“明日还有明日的事。祭祖用的三牲六礼，库房报上来的数目总觉得对不上，得再细核一遍。”
她端起茶盏，温热的白气氤氲了眉眼，也驱散了些许疲惫。
“祖母那边今日送去的燕窝粥，可用了？”
“回姑娘，老夫人身边的李嬷嬷说，太夫人用了小半碗，精神瞧着比前几日好些了。”
许烟薇颔首，心里放心了些。
垂缃又道：“李嬷嬷还说，老夫人念叨着姑娘，说年节下事多，让姑娘别太累着自己，仔细身子。”
许烟薇心头微暖。
祖母许老夫人，或许是这府里唯一真心疼爱她的人了。
只是老人家年事已高，这几年越发深居简出，在府里东北角僻静的松鹤斋吃斋礼佛，等闲不见人，连晨昏定省都免了。
如今也只有年节下，为了全府团聚的体面，才会挪到稍暖和些的慈晖堂暂住几日。
“知道了。”
许烟薇应着，正要再问，外头忽然传来一阵急促却轻快的脚步声，伴着许令纭清脆的声音：“阿姐！阿姐！”
帘子一掀，裹着一身银红色缠枝梅斗篷的许令纭像团火似的卷了进来。
她的小脸冻得红扑扑，眼睛却亮晶晶的，带着掩不住的兴奋：“阿姐，你猜谁来了？”
许烟薇放下茶盏，笑着问她：“这大晚上的，是谁来了？值得你这般高兴。”
“是姑母，姑母带着宝珠表妹，已经到了二门了！”许令纭边说边走过来拽她，“快走吧，父亲和母亲已经迎出去了，母亲让我赶紧来告诉阿姐一声。”
姑母？许明悦？
许烟薇微微一怔。
这位姑母是父亲的嫡亲妹妹，嫁去了南边的金陵裴家，可姑父前年却病逝了，留这位姑母一人撑起偌大的家业，是个厉害人物。
前世里，她隐约记得这位姑母似乎是在年后才带着女儿回京小住的，怎么今生提前了这么多，还赶在年根底下？
心中念头急转，面上却不露分毫。
她立刻起身：“垂缃，更衣。哦对了，把我前几日备下的那对赤金嵌粉宝的蝶恋花步摇拿来。”
既然是父亲唯一的亲妹妹回来，她在礼数上绝不能有半分轻慢。
……
待许烟薇带着许令纭赶到二门内的垂花厅时，厅内已是灯火通明，暖意融融。
许云阶和宋氏坐在上首主位。
许云阶脸上带着久别重逢的喜色，宋氏则挂着得体的笑容，只是那笑容在看到许烟薇进来时，几不可察地淡了一瞬。
厅中立着一位妇人，约莫三十五六岁的年纪，身穿一件极为华贵的绛紫色织金牡丹袄，身量高挑，体态丰腴，珠光宝气，富贵逼人。
一张鹅蛋脸保养得宜，肤色白皙，眉目浓丽，顾盼间神采飞扬，通身一股子爽利干练的劲儿，正是姑母许明悦。
此刻，她正拉着宋氏的手说话，声音又脆又亮，像滚珠落玉盘似的。
“哎哟我的好嫂子，你是不知道，我这一路紧赶慢赶的，生怕赶不上过年。”
“宝珠那丫头身子骨弱，路上又染了点风寒，可把我急坏了！好在菩萨保佑，进了京就安稳了。往后啊，可就要叨扰哥哥和嫂子了。”
她说话语速极快，却字字清晰，一下子就把厅里的气氛烘得热络起来。
宋氏被她握着手，只得含笑应着：“瞧你这话说的，咱们一家人不说两家话。如今回来了就好，安心住下，缺什么只管开口。”
许明悦目光一转，正好看到进来的许烟薇姐妹俩，眼睛顿时一亮，松开了宋氏的手，几步就迎了上来。
“哎哟！这就是薇丫头和纭丫头吧？瞧瞧，都出落成大姑娘了，真是水灵灵的！快让姑母好好瞧瞧。”
许烟薇刚屈膝要行礼，就被她一把扶住，温热柔软的手紧紧攥着她的胳膊，力道不小。
“姑母安好。”许烟薇稳住身形，从容地福了福身。
许令纭也跟着行了礼：“姑母安好。”
“好好好，快起来！”许明悦笑容满面，上下打量着许烟薇。
“啧啧，薇丫头这通身的气派，这眉眼……真真是随了我们许家的根骨，比我在金陵见的那些大家闺秀强了不知多少倍！”
她一边夸着，一边从腕上褪下一只成色极好的羊脂白玉镯子，不由分说就往许烟薇腕上套：“多年不见，姑母的一点小意思，拿着玩儿！”
那镯子触手温润细腻，便知价值不菲。
许烟薇推拒不得，只得谢过：“谢姑母厚爱。”
许明悦又转向许令纭，同样是一番亲热夸赞，又塞了一对分量十足的金镶红宝镯子给她。
许令纭得了这么贵重的见面礼，又见姑母如此热情，小脸上也满是欢喜。
一番热闹的寒暄后，许明悦才像是想起了什么，一拍额头：“瞧我，光顾着高兴，倒把正主儿给忘了。”
她说着朝厅外扬声唤道：“宝珠？宝珠！快进来见见你舅舅舅母，还有你两个表姐！”
众人的目光都投向了门口。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。