日子如流水，悄然滑过两个月的光景。
霜风渐紧，冬意侵骨，宋氏手臂上那狰狞的溃烂终是结了暗红的痂，又被层层华服严实掩住。
这段时日，许府沉寂得太久，连檐角的风铃都懒洋洋地失了声响。
眼看冬日来临，庭中积雪扫得干干净净，青砖地泛着湿冷的微光。
几株梅花，枝头已鼓胀起深红的花苞，倔强地顶着寒气。
荣禧堂里炭火烧得旺盛，暖融融的春意似被拘在了这方天地，隔绝了外头的朔风。
宋氏歪在临窗的暖榻上，身上搭着厚实的银狐皮褥子。
她的脸色依旧带着大病初愈后的苍白，眼神却锐利如常，正听韩姨娘细声细气地回禀着年节下各院份例的安排。
“瑶儿那边，抄经也勤谨，冬日炭火未曾短了她的。”韩姨娘瞧着宋氏的脸色，声音放得更柔。“只是她一个姑娘家，日日拘在静怡轩里，怕也闷得慌……”
宋氏眼皮都没抬，只从鼻子里轻轻哼出一声，辨不出喜怒。
这时，帘子一动，许烟薇裹着一身浅碧色缠枝莲纹的锦缎斗篷进来，带进一股清冽的寒气，发梢上还沾着未化的雪珠。
她解了斗篷递给身后的侍女，露出一身家常的鹅黄袄裙，颜色鲜亮，衬得她眉眼愈发沉静。
“母亲今日气色看着好多了。”许烟薇含笑上前，在榻边绣墩上坐了，目光扫过韩姨娘，微微颔首。
韩姨娘亦笑着与她打了招呼：“大姑娘。”
宋氏应了声，目光落在许烟薇身上：“天寒地冻的，跑来做什么？”
许烟薇道：“父亲说府里该添些热闹，女儿想着，不如就在这荣禧堂里摆个小宴，一家人吃顿暖锅？既驱寒，也松快松快。”
宋氏未置可否。
许烟薇又柔声道：“食材都是现成的，鹿肉、羊肉、冬笋、菌子，还有庄子新送来的鲜嫩菘菜，汤底用老母鸡吊着，最是温补。母亲您看可好？”
宋氏沉吟着，府里确实冷清太久，她自己养病也闷得慌。许烟薇这提议听着舒坦，也显她主母的恩典体面。
“行吧，倒是个主意。”她点了头，“那这事儿便由你来办，日子……就定在后日吧。”
“是，女儿定会好好置办。”许烟薇应下，话锋一转，又瞧着宋氏的脸色开了口。
“既是阖家小聚，图个团圆热闹，女儿想着，表姐一个人在揽月阁抄经也有些时日了，规矩想必也学得更明白了。不如……也叫她一起来暖暖身子？毕竟也是亲戚，又是年节下，总不好太冷落。”
韩姨娘正捏着帕子的手一顿，飞快地瞥了许烟薇一眼，又垂下头。
宋氏扬眉，心里倒是有些满意。
那件事情之后，她碍于情面，确实冷落了苏玉容有段时日了。眼下趁着快到年节，让她解了禁足倒也合情合理。
静默了会儿，她道：“你倒是心善。罢了，看在她安分抄经的份上，叫她来就是。”
许烟薇垂眸，心知这个人情，宋氏定会收下。
苏玉容是她疼爱了十几年的外甥女，怎么可能因为那么一桩小事就从此不得翻身？如今让她来卖这个人情，总好比又让苏玉容和许清瑶搅到一块儿去。
韩姨娘见缝插针，又赔着小心开口：“夫人真是仁慈。那……瑶儿她……”
“她？”宋氏的声音陡然拔高，瞪了韩姨娘一眼。“韩氏，你莫要得寸进尺。她犯下的是什么罪你心知肚明，若非老爷念及骨肉亲情，此刻她焉有命在？”
韩姨娘忙道：“夫人息怒，可是……可是那谋害夫人的是檀蕊，瑶儿……”
“你当我是傻子吗？”宋氏挥手扫落了案几上的茶杯，茶杯瞬间摔了个粉碎。
韩姨娘脸色一白，慌忙跪下：“是妾糊涂了！妾再不敢提！”
许烟薇冷眼旁观，并不言语。
许清瑶那件事，虽说从未摆在台面上说开，可父亲母亲心里是有数的。韩姨娘这试探，注定无功而返，还徒惹厌憎。
……
后日傍晚，荣禧堂灯火通明。
厅内暖意熏人，正中摆开一张大圆紫檀木桌，中间放置着一个黄铜大暖锅。
锅下炭火正旺，锅子咕嘟咕嘟地翻滚着，浓郁的鸡汤混合着菌菇、羊肉的鲜香，白汽腾腾，氤氲了半室，将窗外深沉的夜色都隔得远了。
许云阶坐在主位，宋氏紧挨着他。
左手边依次是韩姨娘、顾姨娘，她们二人本该站着服侍，但今日也一并让坐下了。
右手边是许烟薇，挨着她的是许令纭。再往下是苏玉容，接着是许景初、许鹤轩兄弟，最小的许月蘅挨着顾姨娘坐了。
苏玉容穿着半旧的藕荷色袄裙，头上只簪了两朵素银珠花，低眉顺眼地坐在末座，安安静静的。
自进来行过礼后，她便再没抬头，只盯着自己面前的青瓷小碗。
“开锅了。”宋氏脸上难得有了点笑意。
侍女们立刻忙碌起来。
新鲜的薄切羊肉片先下锅，雪白的鱼片、嫩黄的冬笋、深褐的香菇、碧绿的菠菜、玉白的豆腐……各色食材流水般送上来，在滚沸的奶白汤底里沉沉浮浮。
“纭儿，你坐好了，别总往你大姐姐身上黏。”宋氏看着紧挨着许烟薇，恨不得贴上去的许令纭，嗔了一句，语气却并无多少责备。
许令纭闻言，只抱着许烟薇的手臂撒娇：“母亲，暖和嘛，阿姐身上最香最暖和了。”
她说着，夹起一片烫得刚好的羊肉，蘸了满满的酱料，献宝似的放到许烟薇碗里：“阿姐快尝尝，这羊肉看着就好嫩！”
许烟薇笑着用碗接过，并不忙着吃，又为许云阶和宋氏各布了些易克化的冬笋和豆腐，乖巧道：“父亲、母亲，你们也多用些。”
许云阶看着眼前这一幕，妻妾和睦，儿女绕膝，热气腾腾，心中郁气也散了几分。
他点头道：“嗯，都动筷吧，不必拘礼。”
气氛渐渐活络起来，唯有韩姨娘一人，心里还惦记着许清瑶。
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