很快便到了韩姨娘的生辰。
这日，静怡轩比往日热闹了许多。廊下挂满了喜庆的小红灯笼，丫鬟仆妇穿梭忙碌，颇有些人声鼎沸的意味。
韩姨娘穿了身新做的衣裳，笑眯眯地坐在主位，看起来心情很不错。
许清瑶安静地陪在一旁，低垂的眼睫下，却有一丝不易察觉的紧张。
昨日许烟薇来找过她，也叮嘱了她一些事。只是这件事未必都如她们所料，今日变数亦未可知。
“姨娘芳辰吉祥！”垂缃带着小丫鬟，捧着礼盒笑盈盈地走了进来。“这是我们姑娘的一点心意，祝姨娘福寿安康。”
韩姨娘笑着道谢收下。
“韩姨娘芳辰吉祥！”苏玉容的声音也响起。
众人看去，只见杏雨捧着贺礼跟在她身后，两人一同走了进来。
“呀，表姑娘怎么亲自来了。”韩姨娘站起身迎了一下，“我这生辰宴，原是清瑶要出嫁了，才操办了回，劳表姑娘破费了。”
苏玉容客套了两句，在花厅内坐了下来，眼神却不自觉地飘向门外。
她的袖中，还藏了一个檀木的小匣子，匣中便是她要传递给周家的消息。
“周三公子到！”通传声响起。
厅内说笑声稍歇，都把目光投向了门外。
周三郎一身宝蓝锦袍，带着小厮笑容得体地走了进来。
“贺姨娘安。”他向韩姨娘贺寿，又送上了一份厚礼。
韩姨娘看着那些礼物，眼中的欣喜更甚。
这门亲事虽说是个上不得台面的商户，但家产确实殷实，想必清瑶嫁过去了，也不会吃什么亏。
周三郎寒暄了几句，目光扫过许清瑶，见她依旧低着头沉默，似是心事不减。
心头那丝疑虑如同阴影般再次浮现，周三郎几不可察地皱了皱眉。
众人说了会儿话，有嬷嬷来引他去别处奉茶。
就在周三郎转身，即将迈出门槛的瞬间，“哎呀”一声，苏玉容带着惊慌的娇呼声忽而响起。
大伙儿循声望去，只见苏玉容不知怎的，脚下像是被自己的裙摆绊了一下，整个人便向前扑倒了过去。
她手中那个檀木匣子脱手飞出，在空中划过一道弧线，不偏不倚，正正朝着刚走到门口的周三郎后心砸去。
变故陡生，惊呼声四起。
好在周三郎反应极快，闻声下意识侧身急闪，那檀木匣子才擦着他的袖子边缘，重重地砸在了地上。
檀木匣的盒盖摔开，里面几张描摹着精美花样的纸张散落了一地。
“姑娘小心！”那头丫鬟们慌忙去扶惊魂未定的苏玉容。
周三郎愣了愣，出于礼节，想要帮忙收拾散落一地的纸张。
“公子且慢！”一个尖厉的声音猛地响起，甚至一下子便压过了所有嘈杂。
是许清瑶。
她像是被这突如其来的变故吓着了，脸色瞬间惨白，竟不顾仪态，几步冲上前去，赶紧将地上的纸张全都拢在了怀中。
“不敢劳烦公子，都……都是些女儿家的玩意儿，我来收拾便好。”许清瑶低着头，声音里却透出几分焦虑。
她这反应实在是有些过激，况且这盒子也不是她的东西，她怎会如此紧张？
周三郎伸出的手僵在半空，心里头几乎瞬间就认定了这盒子里的东西有鬼，否则许清瑶绝不会如此失态。
苏玉容也愣住了，难道许清瑶也知道许府即将大难临头，所以不肯舍弃周家这根救命稻草？
但事已至此，她无论如何也不能再刻意把东西展示给周三郎看了。
……
这边厢，静怡轩的喧闹与惊惶，被厚重的门扉隔绝在外。
许烟薇独自坐在窗边，垂缃悄无声息地进来，脸上带着一丝如释重负的笑意。
她低声道：“姑娘，成了！表姑娘摔得『恰到好处』，三姑娘扑抢得『情真意切』，周三郎那脸色白得跟纸一样。奴婢瞧着，他定然是联想到了什么。”
“成了？”许烟薇回过身来，微微眯了眯眼。“那盒子里装了什么？”
“奴婢看了，好似就是几张时新的花样子。”
许烟薇勾了勾嘴角：“周三郎也看清了？”
“没有，他离得远，三姑娘又扑了上去，他身为外男，怎好仔细去看。”
“那他的脸色是吓的，更是疑的。”许烟薇心中安定了几分，这一切都如她预期所料一般。
周三郎看见了许清瑶的失态，看见了苏玉容的失手，看见了那散落一地的纸，可他偏偏什么都没看清。越是看不清，他心里的鬼，就越大。
垂缃脸上的喜色收敛了些，仔细品味着自家姑娘话中的深意：“姑娘是说，周三郎没看清那盒子里到底是什么，所以会更生疑窦？”
许烟薇抬眼：“三妹妹扑上去抢，他就会看见三妹妹的恐惧，看见她想要粉饰太平。如此，再加上他自己心中的疑虑，他定然信了那匣子里藏着能让周家万劫不复的东西。”
垂缃恍然大悟：“所以，姑娘昨日嘱咐三姑娘的这场戏，为的就是让周三郎自己吓自己？”
“人心鬼蜮，疑邻窃斧。”许烟薇站起身，走到窗边，望着静怡轩的方向，那里的喧哗还未散尽。
“得不到的，才是最可怕的。周家做惯了刀口舔血的买卖，最是疑神疑鬼。此刻在周三郎心里，那几张描花样子，只怕比真金白银的罪证更让他胆寒。”
她转过身，看向垂缃：“但表姐今日未能成事，定然不甘。”
“姑娘的意思是……”
“她精心准备的『大礼』没能亲手送到周三郎眼前，反而被三妹妹搅了局，你说她会不会怀疑三妹妹？”
垂缃缓缓点头：“依着表姑娘的性子，怕是会的。”
“那就是了。”许烟薇莞尔一笑：“她现在，就像个赌输了一半的赌徒，手里还攥着自以为能翻盘的筹码，只会更疯狂地想找机会再押一注。”
“姑娘是说，她还会再找机会接触周家人？”垂缃立刻明白。
许烟薇狡黠一笑：“不是找机会，而是我要给她……制造机会。”
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