假山石缝间渗出苔藓的湿气，陆鸿渐的目光在沈霁舟虚扶许烟薇的手上打了个转。
“陆兄来得正好。”沈霁舟淡笑着回头，“方才许大姑娘说这园子里的紫藤开得极好，正邀我同赏。”
许烟薇借着整理鬓发的动作退开半步：“先生有雅兴与我一同赏花，是我的荣幸。”
“荣幸？”陆鸿渐觉得心口一紧，眼前竹影乱晃得让他心烦。“难怪了，许大姑娘近日总爱同世子说些悄悄话，连击鞠时都心不在焉。”
沈霁舟轻笑一声：“陆兄这话说的，怎么像审犯人似的？许大姑娘近日为他们家三姑娘的婚事操劳，精神不济也是常理。”
他说着指了指陆鸿渐腰间的佩剑：“说起来，陆兄这把剑的吞口似乎换了？”
陆鸿渐拇指按住剑鞘暗纹，语气陡然冷硬：“沈兄对别人的佩剑倒是上心。”
“毕竟这把剑上个月才捅穿过北狄细作的喉咙。”沈霁舟忽然上前半步，“陆兄舞剑时可得仔细，当心沾了晦气。”
许烟薇望着那把剑，忽然想起前世陆鸿渐班师回朝那日，这把剑也如今日这般悬在书房，剑穗上还坠着她亲手打的同心结。
闭了闭眼，她站到他们二人之间：“两位若是要切磋武艺，不如移步演武场？”
沈霁舟忙后退了一步，笑道：“我这三脚猫的功夫，可不敢和陆兄切磋。”
陆鸿渐笑了笑，转头看见许烟薇发间有些微微歪斜的玉簪，下意识地便伸手要扶：“你……”
“陆兄慎行！”沈霁舟抬手，堪堪拦住了他手腕。“男女授受不亲，许大姑娘的簪子自有丫鬟打理。”
陆鸿渐抿了抿唇，收回了手，目光却还紧紧盯着她。
许烟薇心中轻叹口气，自己抬手扶正了簪子，福了福身道：“清瑶的嫁妆单子还未理完，恕我失陪，先回府了。”
“且慢。”陆鸿渐又拦住了她，“我听人说，三姑娘近日在府中经常弹奏《折柳吟》。你擅音律，这首曲子是何人所作，又是代表什么，你一定知道。”
《折柳吟》是前朝乐师柳三变，专为送别情郎而谱的曲子。许清瑶在家中日日弹奏这首曲谱，传出去了确实有碍许府名声。
许烟薇心往下沉了沉，客气地道了声谢：“多谢陆小将军提点，回去之后，我会提醒三妹妹的。”
话说完，她再不管他们二人的反应，快步提着裙角离开了此处。
看许烟薇远走了，沈霁舟才歪头看着陆鸿渐轻笑道：“陆兄这般留意许府的后宅琐事，倒比锦衣卫还尽心。”
陆鸿渐浅笑了下：“彼此彼此，沈兄也不遑多让。”
……
两日后。
女学的课业刚结束，许烟薇去后花园将今日新插的花送去，便正好见着了沈霁舟。
“先生今日倒有闲情侍弄花草。”
沈霁舟指尖拂去芍药叶上的水珠，抬眼时的笑意如新研的墨：“前日应了许大姑娘要查的事，总不好食言。”
许烟薇愣了愣：“这么快就有结果了？”
沈霁舟点点头，擦干了手从怀中取出一本蓝皮册子：“户籍司存着庆元三年至今的所有籍录，唤作虞湘莲的女子共九人。”
许烟薇捧着插花的手颤了颤，花枝氤氲了眉梢。
“第一位是幽州绣娘，五年前嫁予陇西皮货商；第二位乃江陵医女，去年腊月殁于时疫；第三位……”他说到此处，却忽然合上了册子。“第九位是京郊农妇，今春刚添了孙儿。”
许烟薇望着昨日夜间被雨丝打散的枝叶，蹙了蹙眉：“先生的意思是，这些人都与家父无关？”
“户籍上不见半分牵连。”沈霁舟将手中的册子递给她，“你自己看看吧。”
“劳先生费心。”许烟薇接过册子，细细看了一遍，这上头的九人确实看起来无法和许府扯上任何关联。
她轻叹口气：“许是……许是根本没有这个人，也没有这个名字。”
沈霁舟看着她，柔声道：“那你是希望有这个人，还是没有这个人？”
许烟薇怔了怔，垂眸道：“我不知道。但我觉得……应当是有这个人的。”
“那你放心，我会继续替你查。”
许烟薇蓦地抬头看他，沈霁舟认真道：“虽说户籍司上的记载不该有错，但也难保被有心人动了手脚。我会通过其他途径再查，一有消息便与你说。”
许烟薇忙福了福身：“多谢先生费心。”
沈霁舟摇摇头，将身边案几上的食盒推到了她面前：“城南新开的酥酪铺子，你尝尝。”
他边说边打开食盒取出个油纸包，蜜渍金桔的甜香瞬间混着雨气漫开。
许烟薇望着他剥金桔的修长手指，忽然想起前世的某个雪夜。
那夜，她独自在房中临帖，冻僵的指尖怎么也握不稳笔，而彼时陆鸿渐却正在大房，照顾刚失去了夫君的大嫂顾明璃。
若那时有这般甜香暖意……
“先生为何……”她喉头微哽。
“为何帮你？”沈霁舟将金桔瓣摆成朵莲花，“有些人就像这蜜饯，明明酸得很，却偏要裹层糖霜，而我平生最爱剥这种果子。”
许烟薇面上一热，嗔道：“先生这样的话，该说给令纭听。”
沈霁舟轻笑，将蜜饯递给她。
许烟薇接过，只觉得今日的蜜饯格外酸甜。
二人独处了片刻，许烟薇欠了欠身：“时辰不早了，学生告退。”
“等一等。”沈霁舟忽然抬手拦住她去路，“城南书肆新到了批前朝字帖，你可愿与我同去挑几本？”
“我？”
沈霁舟略抿了抿嘴：“那个……大家总是抱怨临帖无趣，我想着若有新鲜花样……”
檐角铜铃忽然乱响，原是昭明公主的侍女疾步而来：“世子，公主殿下请您即刻入宫鉴赏新得的古琴谱！”
沈霁舟叹笑着起身：“看来这字帖要改日再挑了。”
他说着将食盒塞进许烟薇手中：“金桔渍久了会发苦，许大姑娘记得今日吃完。”
许烟薇点点头，望着他消失在视线里，指尖无意识地摩挲着食盒上的绳结。
绳结的打法很特别，像极了幼时奶娘教她的同心结，却又多绕了半圈。
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