州牧府衙署内，文臣立于左侧，武将站于右侧。
曹操端坐于主位之上，目光扫过下方众人，无需多言，众人便已心知肚明，眼下兖州看似安稳，实则暗藏危机，死守绝非良策。
片刻沉默后，荀彧率先出列，躬身行礼：
“明公，如今兖州虽局势暂稳，然流民过多，粮草难以为继，若想长久立足，破除困局，唯有向外扩张，抢占富庶州郡，扩充兵马粮草，方能继续站稳脚跟。”
话音刚落，戏志才也紧随其后出列，附和道：
“文若所言极是！如今大争之势，不进则退，诸侯皆在扩疆拓土，明公若是安于兖州，不思进取，莫说两年，便是一年，就会落后于天下诸侯，届时再想扩张，已是难如登天。”
曹操闻言，手指轻轻敲击着面前的案几，发出轻微的声响，心中已然认同二人所言。
他沉吟片刻后，缓缓开口：
“二位所言，正合我意。如今天下州郡，青州、徐州、豫州，皆与兖州相邻，诸位以为，何地可作为我军下一个征讨的目标？”
此话一出，衙署内众人纷纷思索起来。
而戏志才明显早就考虑过此事，直接道：“明公，依属下之见，首选之地，当属徐州！
青州虽近，然公孙瓒与袁绍二人，早已在青州缠斗多时，势力交错，明公若是贸然插手青州战事，势必会得罪两方势力，引火烧身，实属不智。
至于豫州，虽为中原腹地，素来富庶，可历经黄巾之乱，又遭袁术横征暴敛，如今民生凋敝，盗匪横行，即便占据豫州，也需耗费大量精力休养生息，无法即刻为我军所用，反倒会成为拖累。
而徐州不同，徐州地处东南，土地肥沃，百姓富庶，粮草充足，陶谦年迈，麾下将士各有心思，远非我军对手。
夺取徐州，既能扩充地盘，又能获得大批粮草与百姓，充实实力，实乃眼下最佳之选！”
戏志才一番分析过后，旁边的程昱、荀彧、郭嘉等人，皆是纷纷点头，面露赞同之色，显然也认为，徐州是当下最适合曹操扩张的目标。
见众人意见一致，曹操心中再无犹豫，当即站起身来：“好！既然诸位皆认同，那便定下目标，征讨徐州！”
说罢，他话锋一转，目光看向众人：“只是，出师需有名，征伐诸侯，需有正当理由，方能名正言顺，收服人心，诸位且想想，以何理由征讨陶谦最为合适？”
众人闻言，纷纷低头思索，衙署内一时陷入沉默。
不多时，郭嘉缓步出列，对着曹操躬身一礼，缓缓开口：“明公，属下倒是想起一人，或许可借此为由。”
曹操听到郭嘉有点子，眼前一亮，连忙问道：“奉孝但说无妨！”
“明公可还记得阙宣？”
曹操闻言，瞬间恍然大悟。
今年六月，下邳人阙宣聚众作乱，自称天子，公然反叛朝廷，而徐州牧陶谦，非但没有发兵讨伐，平定叛乱，反倒与阙宣勾结，联手出兵，进攻兖州泰山郡，侵扰边境，给兖州带来不小的麻烦。
虽后来陶谦见势不妙，反手杀了阙宣，吞并其部众，试图撇清关系，可此事天下皆知，绝非轻易能抹去的。
见曹操跟上了自己的思路，郭嘉接着说道：“陶谦身为朝廷命官，徐州牧，非但不讨逆贼，反而勾结叛贼阙宣，进犯兖州，大逆不道，罪无可赦。
即便后来他杀了阙宣，也不过是为了自保，掩盖罪行，并非真心悔过。明公以讨逆、报边境侵扰之仇为由，征讨陶谦，名正言顺，天下人无可非议！”
对此，曹操连连点头，抚掌大笑：“好！便依奉孝所言，以此为由，发兵徐州！
奉孝，此事便交由你处理，草拟檄文，昭告天下，细数陶谦罪状，让我军出师有名！”
嘱咐完郭嘉，曹操又看向一众武将：“其余人等，即刻返回军营，整备兵马，筹备粮草军械，半月之后，全军集结，发兵徐州！”
“诺！”
领命之后，众人纷纷告退，各自去筹备军务。
可，就在众人即将离开之际，一名侍从快步走入衙署，躬身向曹操禀报：“启禀州牧，属下已将边让抓捕归案，等候发落！”
此话一出，众人脚步微顿，却并未过多停留，心中依旧想着征讨徐州的军务，随即纷纷离去，唯有苏屹，站在原地，未曾挪动脚步。
边让？嘶，光望妻成凤去了，怎么把这小子给忘了。
待侍从退下，衙署内只剩曹操与苏屹二人，曹操转头，看向留在原地的苏屹，眼中带着几分疑惑：“子安独自留下，可是还有要事禀报？”
“岳丈，方才听闻，您已将名士边让抓捕？”
对于苏屹，曹操并未隐瞒，坦然点头，语气中甚至还带着几分愠怒：“没错，此人乃兖州名士，却自视甚高，屡屡出言不逊，讥讽我麾下将士，轻视我吾所推行的政令，嚣张跋扈，若是不将其拿下，我日后还有何颜面，坐镇兖州牧之位？”
苏屹闻言，心中一紧，连忙继续问道：“那岳丈，此番拿下边让，可是打算将其处死？”
曹操闻言，没有立刻回答，而是目光紧紧盯着苏屹，反问道：“子安此言，莫非是觉得，边让杀不得？”
对此，苏屹当即点头，言明利弊：“岳丈，您刚就任兖州牧不久，立足未稳，边让乃是兖州本地名士，在士族之中颇有声望，影响力不小。
若是此刻贸然将其诛杀，必定会引起兖州士族的惊慌与不满，让他们对您心生忌惮，甚至心生反叛之意，为兖州埋下祸根，得不偿失啊！”
曹操闻言，轻轻摇了摇头，脸上露出几分无奈：“子安，你所言的道理，我并非没有想过。可你可知，我想要在兖州站稳脚跟，便必须推行唯才是举，抑制地方豪强势力。
而兖州的这些本土士族、名士，心中所想的，不过是借我的之手，稳定兖州局势，最终通过我来实现兖州人自治，他们始终将我视为外人，对吾麾下的将领、谋士，更是百般排挤。
更不用说，吾麾下无论是你、子孝、元让，还是奉孝、志才，文若皆非兖州本地人，所以他们对我的抵触，一日甚过一日。
所以，此事我绝无退让的余地！边让乃是兖州士族的领头之人，杀了他，方能震慑其他士族，让他们不敢再公然对抗我的政令，唯有如此，我才能真正掌控兖州，推行新政。所以，边让必须死！”
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