预想中冰冷严肃的审讯室并未出现,他们被带入的，是一间布置雅致的餐厅。
圆桌上铺着雪白的桌布，中间摆放着精致的冰雕装饰，周围已经摆好了餐具，空气中飘荡着令人食欲大动的食物香气。
之前见过的那位小女孩翻译“小月”已经坐在一旁，显得有些紧张。
而主位上，一位约莫五十岁、气质儒雅沉稳的中年男子站起身，脸上带着诚挚的笑容，示意他们入座。
在经过介绍后，才知道情报分析处的负责人，杨文远主任。
这也让他们初步认知到，这群人的人数肯定不少。
凯恩沉默了几秒，目光扫过这过于友好的场面，才缓缓开口，通过小月翻译：“我以为……会是更正式一点的问询场合。”
杨文远听完小月的转述，笑了起来，亲自拿起茶壶为凯恩斟上一杯清茶，语气平和：
“怎么会呢？我们有一句老话，‘朋友来了有美酒，野兽来了有猎枪’。都是带着诚意来的，自然要用美酒好菜来招待。边吃边聊，不伤和气，也能聊得更透彻嘛。”
“噗——”一旁正在喝水的某位年轻专家差点没忍住，杨主任这话，要怎么翻译过去，才能让小月听得懂？
由于文化和比喻的差异，专家们只能将其转化为更直白的意思：“朋友来了，请吃饭。敌人来了，就杀掉。你们是朋友，所以吃饭。”
但看凯恩等人听完后，虽然表情依然严肃，但眼神中的戒备似乎缓和了一丝，直白的规则往往比华丽的辞藻更让人安心。
杨文远虽然听不懂，但看对方神色稍霁，便笑着举杯：“来，不必拘束。我们先为这次跨越……嗯，跨越漫长灾难的相遇，干一杯。顺便，也庆祝我们之间第一笔成功的交易。”
随着翻译，凯恩也举起了杯，杯中液体清澈，香气与他之前得到的“二锅头”类似，但似乎更为醇厚。他抿了一口，一股暖流直达胃部，紧绷的神经在这久违的、纯粹的款待氛围中，不易察觉地松弛了一分。
餐桌上的菜肴陆续上齐，许多是他们从未见过甚至想象不到的精致菜式。马克吃得几乎热泪盈眶，连最谨慎的莉亚，也在尝了一口嫩滑的鱼肉后，眼中闪过一丝动摇。
酒过三巡，气氛不再像最初那样凝滞。杨文远才仿佛不经意地，将话题引向了正轨。
“凯恩队长，我们对铁堡的技术底蕴非常好奇。比如你们小队装备，就让我们眼前一亮。能多聊聊铁堡吗？还有，你们深入罗城险地，究竟所为了什么事？”
真正的信息交换，在这看似轻松的餐桌上，才刚刚开始。
凯恩知道，享受了主人的美酒，接下来，就该轮到他们展现出朋友的价值了。
“铁堡是三十五年前，建立在旧时代第七重工集团的废墟上。我们继承了部分地下生产线和数据库，尤其在极限环境材料、固体电池、以及生物-机械接口等，都有完全的生产线。”
“人口大概五万到六万。我们这样的雇佣兵队伍很多，靠接各个聚居地的任务，或者去废墟里淘宝为生，有时候捡到一件旧时代还能用的东西，就足够我们这群人过上好日子。”
“这次的任务，是雇主需要新鲜的吞噬者组织，特别是外皮和神经节，报酬很丰厚。雇主是谁我们不清楚，中间人介绍的。在废土，打听太多活不长。”
等翻译过来时，所有人眼睛都亮了，旧时代的生产线！
单向玻璃外。
楚天阔，看着里面的交流对着林弦说道：“林顾问，看来我们要快点解决罗城的威胁，站稳脚步了，零号世界还要不少好东西。”
“其实罗城里的好东西，应该也不少，而且还没人光顾。”林弦回答道。
“看来要下点功夫才行。”楚天阔的眼神锐利了起来。
交流继续进行着，窗外，是烛龙基地的人造白昼，坚固如山。
窗内，两个不同命运轨迹下的人类文明代表，正试图在一片美食的香气中，拼凑出彼此世界的真相，并为可能的未来，寻找一个共同的坐标。
……
与此同时，在基地另一端的实验室里，对吞噬者组织样本的研究正在争分夺秒地进行。
巨大的透明隔离箱内，一块取自死亡吞噬者背部的暗紫色外皮组织被固定在机械臂上。对面，一支标准制式突击步枪被架设在测试台上。
枪声在密闭实验室里回荡。高速摄像机捕捉到子弹击中外皮的瞬间，没有穿透，卡在一层不像血肉的夹层里。
随着实验各种武器实验，科研人员将一份初步报告，拿给了一直在等待的大校。
……
餐厅内，谈话已从铁堡延伸到了更广阔的区域。
“往东走，绕过淡水湖，有一个黑石镇，那里是一群掠食者，不种地，不生产，全靠抢掠过往商队和小型聚居点为生。他们还做人口买卖，这群人和变种人没什么分别。”凯恩语气带着明显的厌恶。
“往北，旧河道附近，有个灰岩庄。那里是一群奴隶主，控制着几个水源和一片还能种的废土，奴役流民耕作，就这2个需要注意，其他的都是中小型集聚地。”莉亚补充道。
单向玻璃外。
“这世道。”林弦叹了口气。
在他的想象力，废土的画卷就是这样残酷和赤裸，但是当想象变成现实的时候，他的心情万分复杂。
“也算是好消息，我们弄清了周边大致情况。铁堡几万人，另外两个势力规模应该更小。更重要的是，从凯恩的描述看，他们没有恢复大规模工业能力，后勤薄弱，先进的科技也是靠着遗产。最关键的是他们没有能把一座城市从地图上抹去的武器。”
楚天阔并没有评论什么，反而更关注其他方面。
现在他们不需要担心天上的卫星，大家都一样，什么都看不到，也不用担心闹出什么大动静，周围的势力直接动用武器，把他们从地图上抹掉。
这意味着，在战略层面上，盘古项目拥有绝对的主动权和安全纵深。
林弦点点头，这些势力都是三四十年前，从避难所出来，依靠避难所遗存、考古挖掘和艰难的技术复原，在废墟上建立起来的脆弱据点。
有些地方可能保有战前某个领域的先进技术，但整体社会结构和生产能力极度落后，无法支撑一场高强度的现代化战争。
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