周崇的密信送出去后的第三天，苏灼在青云镇收到了另一封信。
这封信不是从北边来的，是从南边来的。送信的人也不是斥候，而是一个穿着寻常商贾衣裳的中年人，自称姓钱，是萧寰派来的。
苏灼见到他的时候，他正站在里正家的院子里，规规矩矩地等着。见她出来，他躬身行礼，从怀里取出一封火漆封口的信，双手递上。
“娘娘，陛下让小人务必亲手..交给您。”
苏灼接过信，拆开。
信很短，只有几行字，是萧寰的亲笔：
“阿灼：
南境异动。镇南王萧璟称病三月，不见朝廷使者。其辖下三州土司近来频繁走动，私藏甲兵，打造军械。据可靠消息，他们已在暗中联络，似有异图。
另，有人在南境散布谣言，言北境已乱，朝廷自顾不暇，正是‘自保’之时。
此事与你那边或有勾连。望你谨慎行事，保重自身。
寰”
苏灼把信看了两遍，折好，收进袖中。
她抬起头，看向那个姓钱的中年人。
“陛下还有别的话吗？”
钱姓商人摇头：“陛下只说，娘娘看了信，自然明白。”
苏灼点点头，让人带他下去歇息。
院子里又安静下来。
桂花树在风里轻轻摇着，落下几片叶子。远处的营地里，传来隐约的吆喝声，是那些青壮在出工修路。日头正好，阳光暖洋洋的，照在院墙上，照在石凳上，照在她脸上。
可她的心里，却冷了下来。
镇南王萧璟。
她见过那个人一面，那是很多年前的事了。那时萧璟还年轻，二十出头，刚从南境回京述职。他在太和殿上站得笔直，像一棵刚长成的松树，眉眼间有一股掩不住的锐气。萧寰和他说话，他答得不卑不亢，目光却始终垂着，不肯和人对视。
后来萧璟就再也没回过京城。他在南境一待就是十五年，手握二十万大军，镇守岭南，从不问朝政，也从不让朝廷插手他的事。朝廷派去的官员，不是被架空，就是被挤走。久而久之，南境成了他的南境，朝廷管不着，也不想管。
苏灼记得萧寰有一次说起他，说的是：“萧璟这个人，不争不抢，可也不让。他把南境当成了自己的地盘，谁伸手，他就剁谁的手。”
那时她还问：“那你呢？你是皇帝，他也不敢让你伸手？”
萧寰笑了笑，那笑容有些复杂。
“我不伸手，他就不动。我伸手，他会动。他动了，南境就乱了。南境乱了，北境怎么办？西边怎么办？这江山这么大，我不能到处伸手。”
那时她听懂了。他是在忍。
如今，那个人终于要动了。
不，也许不是“终于”。也许他一直都在准备，只是等的，就是这样一个时机。
北境乱，朝堂乱，太子根基不稳。他再不动，什么时候动？
苏灼在石凳上坐了很久。
周远从外面进来，见她坐着不动，有些担心，走过来轻声道：“娘娘？”
苏灼抬起头。
“周远，”她说，“你去查一件事。”
周远一愣：“娘娘请吩咐。”
“南边最近有没有什么异常的人进京，或者进京畿？”苏灼说，“尤其是从岭南那边来的商人、官员、还有……那些看着不像商人也不像官员的人。”
周远点头：“是。”
他转身要走，苏灼又叫住他。
“还有，”她说，“让人去查查，最近一个月，有没有人从南边往北边送信。不是官驿，是私人的路子。”
周远愣了一下，随即明白过来。
“娘娘是怀疑，南边和北边……有勾连？”
苏灼没有回答。
她只是望着北方，望着那些她看不见的地方。
那里有周崇，有石敢，有那些被排挤的老将，有拿着官银雇人闹事的幕后黑手。
而南方，有萧璟，有土司，有那些私藏的甲兵，和正在打造的军械。
这两边，会不会是同一条绳子上的蚂蚱？
她不知道。
但她知道，如果这两边真的勾连上了，那衍儿这盘棋，就不是难下，是根本没法下。
北边乱，南边也乱。朝廷两线作战，粮草够吗？兵力够吗？民心够吗？
她不敢往下想。
那天夜里，苏灼没有睡。
她坐在窗前，把萧寰的信和周崇的密报并排摆在桌上，一遍一遍地看。信上那些字，她已经能背下来了，可她还是在看，仿佛多看一遍，就能多看出点什么。
窗外传来更夫的梆子声，一下一下的，敲得人心烦。
周远从外面进来，脚步很轻，却还是惊动了她。
“娘娘，”他说，“查到了。”
苏灼抬起头。
周远的脸色有些凝重：“最近一个月，确实有人从南边往北边送信。不是走官驿，是走商队。那个商队明面上是贩茶叶的，实际上，押运的货物里夹着私信。咱们的人截住了一个落单的，搜出一封信。”
他把信递过来。
苏灼接过，展开。
信很短，只有两行字：
“北边的事成了吗？这边已备好，只等消息。”
没有抬头，没有落款，字迹也是陌生的。
可苏灼看着那两行字，心里那块石头，终于落了地。
果然是勾连的。
她放下信，沉默了很久。
周远站在一旁，不敢出声。
窗外又传来更夫的梆子声，一下一下的，像催命的鼓点。
过了很久，苏灼终于开口。声音很轻，却清清楚楚。
“周远，”她说，“准备一下。过几日，我要去一趟南边。”
周远愣住了。
“娘娘，这……”
“北边这边，”苏灼打断他，“让周崇继续盯着。告诉陛下，让他稳住朝堂，不要轻举妄动。南边的事，我去看看。”
周远张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他知道，劝不住。
她要去的地方，是龙潭虎穴。可她知道，她也必须去。
因为有些事，只有她去做，才有可能做成。
窗外，月亮从云层里钻出来，把院子照得亮堂堂的。桂花树的影子落在地上，斑斑驳驳，像一张看不清的地图。
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