苏云蘅终于从安然微微颤抖的手中“抢”回了那壶温酒。
方才在殿内，众目睽睽之下，她不知道自己是怎么强忍着没有失态的。
但此刻，她只觉得心中仿佛被一只手狠狠攥住，揉捏，撕扯，痛得她几乎无法呼吸，眼前阵阵发黑。
原来……他早已儿女承欢膝下，岁月似乎独独苛待她一人，却慷慨地赠予了他寻常的人间烟火，俗世的天伦之乐。
这样……也好。
真的……也好。
她心中麻木地想着，手上动作却不停，提起酒壶，想再给自己斟上一杯。
然而，一只温热的手却突然伸了过来，稳稳地夺去了她手中的酒壶。
苏云蘅抬起迷蒙氤氲着水汽的眼眸，有些茫然地望过去。
是皇后沈明禾……苏云蘅心中一慌，下意识地想缩回手，指尖一松，那白玉酒杯便向下滑落。
沈明禾眼疾手快，另一只手迅捷地伸出，在半空中稳稳接住了那只差点摔碎的酒杯，然后轻轻放回案上。
“本宫有些不胜酒力，觉得殿内气闷，想出去透透气。贤妃陪本宫一道出去走走，可好？”
苏云蘅知道，自己方才的失态，怕是全落在了这位心思细腻通透的皇后眼中。
她稳了稳心神，借着沈明禾搀扶的力道站起身来，垂首应道：“是，臣妾遵旨。”
……
涵元殿建在太液池与后廷之间，景致极佳。
只是如今正值寒冬，夜风凛冽，又因殿宇临水，风过池面，带来的湿寒之气更是刺骨。
是以沈明禾从殿内出来后，并未走远，只携着苏云蘅，停在了后殿一处拐角的回廊下。
此处二面有墙，巧妙地避开了最直接的寒风，却又因廊柱间的空隙，能望见前方涵元殿在夜色中灯火璀璨恍如仙宫玉宇的辉煌景象。
宫灯的光芒倒映在近处未完全封冻的湖面上，碎成点点金光，随波荡漾。
等云岫带着其他宫人退到回廊入口处等候，只留下她们二人后，沈明禾这才从袖中取出自己的丝帕，递到苏云蘅面前。
方才在殿内尚能强忍，此刻脱离了那若有似无的目光后，苏云蘅一直紧绷的心弦骤然断裂，两行清泪再也抑制不住，顺着苍白的面颊无声滑落。
她接过了帕子，却也只是怔怔地望着前方殿宇的灯火，任由泪水流淌。
沈明禾心中酸涩，上前一步，又夺过了那帕子，她看着苏云蘅通红的眼眶，小心地替她拭去泪水，歉然道：
“对不住，云蘅姐姐。今日……今日我让你来，本是想着……或许能让你见一见故人。是本宫思虑不周，没有事先查问清楚，反倒让你……”
苏云蘅缓缓摇头，自己接过帕子，按了按眼角，声音低哑：“不关娘娘的事。是臣妾自己……失态了。让娘娘见笑了。”
沈明禾心中也是懊恼，这次安排宫宴，她确实没有特意让玄衣卫去细查谢秦的私事。
只因那日在乾元殿，她随口提过让越知遥留意一二，可当时戚承晏听了，只淡淡说了句“朕知晓，谢秦并未娶妻”。
她想着戚承晏刚从北境归来，与谢秦朝夕相处，定然知晓其底细，他说没有，她便以为他真的孑然一身，便没有再去麻烦玄衣卫多此一举。
可方才，戚承晏又亲口说，那两个孩子他在凉州见过，是一对龙凤胎，唤谢秦为父！
好一个戚承晏，好一个“并未娶妻”！
难为他还能面不改色地说出这种话！
难道这就是天下男人一个样？
没有三媒六聘、明媒正娶，就不算“娶妻”了？孩子都这么大了，还“轻飘飘”一句“并未娶妻”？！
哼……男人。
沈明禾心中暗暗给戚承晏记了一笔，但眼下更重要的是安慰苏云蘅。
这些年，她能在前朝放手施为，革新河工，推动赋役改革，这后宫能如此平静，让她无后顾之忧，苏云蘅功不可没。
平日里，她有什么不便与戚承晏直说的，也常与苏云蘅商议。
这么多年相处下来，她们之间早已不是什么寻常的皇后与妃嫔关系。
沈明禾忽然伸手，紧紧握住了苏云蘅冰冷的手，认真道：
“云蘅姐姐，依我看，那谢秦……不要也罢！”
苏云蘅愕然抬眸，对上沈明禾认真的眼神。
只听沈明禾继续道：“今日我仔细瞧了，都三十的老男人了，脸上被边塞风沙吹得又黑又糙，跟块磨刀石似的，还整日板着张冷脸，活像谁欠他八百两银子没还！”
“更何况他如今身边还带着两个拖油瓶，哪有半点趣味？哪里配得上姐姐这般品貌才情？”
她顿了顿，看着苏云蘅眼中愕然多于悲伤，便知这话起了点作用，索性放开来说：“姐姐若愿意留在宫中，从此我们便是一家人，有我沈明禾在一日，定不让任何人轻慢了你。”
“这深宫虽大，但我们姐妹相伴，读书作画，打理宫务，甚至……若姐姐有兴趣，前朝有些文书事务，姐姐的才华也大可施展。”
“若姐姐不愿留在这四方宫墙之内，想出宫去，过自由自在的日子，我也能帮你。我送你出宫，给你置办宅院产业，让你安稳余生。”
“到时，我把昭华长公主这些年被陛下弄走的那些个顶尖乐师、美貌伶人，全都搜罗来送给你！”
“若姐姐看不上那些，我再想法子，给你寻些年轻俊俏、知情识趣的少年郎来！那些细皮嫩肉、会哄人开心的，不比那些又老又硬、不解风情的老男人好上千百倍？”
苏云蘅骤然听到沈明禾这番“高论”，积郁在心口的刺痛与冰寒，竟真的被这番话冲散了些许，忍不住“噗嗤”一声，破涕为笑。
“娘娘……您还是这么……语不惊人死不休。” 苏云蘅摇了摇头。
她没应下沈明禾关于“留下”或“出宫”的安排，沉默了片刻，苏云蘅忽然抬眸，望向沈明禾。
“娘娘，臣妾给您说说……我的事吧。” 苏云蘅轻声道，不等沈明禾回应，便自顾自地说了起来。
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