话音落下，暖阁内一时寂静，只有红泥小炉上银壶中水将沸未沸的细微声响，以及彼此清浅的呼吸。
当初父亲薛观沉冤得雪，母亲陆书宜重获自由，薛含章原以为，笼罩在头顶多年的阴霾终于散去，她们母女的日子能渐渐好起来。
可现实却并非如此。
母亲在赵府多年，骤然忆及当初，出狱后虽得自由，却如同惊弓之鸟，神思恍惚。
尤其在赵鸿与江家满门处斩那日，母亲不顾劝阻，执意去法场，回来后便一病不起，身子骨肉眼可见地垮了下去，记忆也时常混乱，有时竟连她这个女儿都不大认得了。
她延医问药，大夫皆道是多年郁结于心，又受剧烈刺激，心神受损，非寻常药石可医，只能好生将养，以亲情慢慢抚慰。
她那时几乎绝望，是范恒安不知从何处得知了消息，亲自登门，为她母亲延请了扬州乃至江南最有名的几位擅长调理心疾的名医，又送来无数珍贵药材，平日里也时常遣人来问候。
这一年多，她寸步不离地守在母亲身边，细心照料，加上名医良药，母亲的身子才总算有了起色，神智也清明了不少。
这份恩情，太重。
她薛含章孑然一身，除却这副皮囊和这条命，实在不知还能拿什么来偿还。
所以，今日她来了。
薛含章看着范恒安放下茶盏，抬眸望来，心中那点忐忑渐渐化为一丝自嘲的苦涩。
她咬了咬唇，再次开口：“范公子大恩，含章无以为报。若……若公子不弃，当初含章说过的话……含章，还记得。”
当初在范府书房内，她求他出手相助，他应了，甚至后来他还送来了兄长的骨灰。
范恒安静静地看着眼前的少女，她今日穿了一身水绿色的春衫，料子是时兴的，裁剪得体，勾勒出纤细窈窕的身姿。
外罩一件月白色的绣折枝玉兰比甲，清雅中透着精致。
乌云般的长发梳成了时下扬州闺秀流行的分肖髻，斜簪一支点翠蝴蝶簪，并两朵小小的珍珠珠花。
脸上薄施脂粉，淡扫蛾眉，唇上点了浅浅的胭脂，将她本就出色的容貌衬得愈发娇艳明媚，宛若枝头最鲜嫩的一朵琼花，迎着微寒的春风，颤巍巍地绽放。
确实精心打扮过了，比往日任何时候都要明艳动人。
只是……怪不得会主动来寻他，原来，又是这一出“无以为报，以身相献”的戏码。
这戏，他看她演过，也陪她演过。
演得久了，竟不知是惑住了他这看戏的，还是连她自己也沉溺其中，分不清真心假意，只剩下这孤注一掷的“报答”。
范恒安自嘲般轻哼了一声，那声音很轻，还没等薛含章有所反应，他便抬起手，对着她，勾了勾手指。
薛含章心下一颤，却依旧依言上前两步，站定在他身前。
他坐着，她站着。
她一直知道，眼前之人虽然病弱，但身形其实颇为高大，此刻这般坐着，依旧需要她微微垂眸才能与他对视。
来之前，她早已千思百虑。
她甚至想过，若范恒安这般温润的君子，不屑于她这种近乎“交易”的、上不得台面的“报答”，她又该如何？
如今这般……也好，干脆。
一咬牙，心一横，薛含章的手抬了起来，颤抖着，抚向自己衣襟的系带。
既然他要，她便给。
若能以此偿还恩情，了却牵挂，也好。
然而，指尖尚未触及衣料，一只冰冷的手已先一步覆了上来，牢牢扣住了她的手腕，阻止了她接下来的动作。
薛含章愕然抬头，只见范恒安仰着脸，唇角竟勾起一丝笑意，眼底一片晦暗。
他开口：“薛姑娘……或许自忖历经风尘，早已不将所谓‘清白’放在心上。但范某不同。”
“范某觉得，这男儿的‘清白’二字，与女儿家一般，也是顶顶要紧的。自然，是要留给自己明媒正娶、八抬大轿迎进门的妻子的。”
薛含章的脸色，瞬间由红转白，又由白转红，她不在乎清白？
是，她在教坊司数年，见惯了腌臜，听多了浪语，早已不将那些身外之物看得多重。
可此刻，被他这般直白地点破，还扯到什么“男儿的清白”，她只觉得脸上火辣辣的，她是如此鄙薄不堪……
“你……” 她气得浑身发抖，用力去挣他紧扣的手腕，可范恒安的手扣得很紧，她挣了两下竟未挣脱，又不敢太过用力，怕伤到他。
薛含章只能气急败坏地低声道：“既然范公子无意，那、那便当含章今日唐突冒犯！含章告退！”
说着，她再次用力，试图抽回手，转身离开。而这一次，范恒安顺着她的力道松了手，却在松开的同时，身形一晃。
薛含章一惊，挣扎的动作下意识停住，反而下意识想去扶他。
范恒安却就势再次握紧了她的手，这一次，他抬起头，脸上再无半分方才的讥诮与玩笑。
“薛姑娘，”
“范某方才的话，或许急了些，未能说清。那范某此刻，再说一遍。”
“范某以为，男儿清白，与女儿家一般贵重，自当留予妻子。所以今日，范某怕是要做一回小人，挟恩图报了。”
范恒安的微微倾身，离她更近，温热的呼吸几乎拂过薛含章的面颊，说出的话，却石破天惊：
“不若，薛姑娘，嫁与范某为妻。如此，你我之间，一切顺理成章。”
嫁与范某为妻？！
薛含章彻底愣住，脑中一片空白。
她怀疑自己是不是听错了，或是……范恒安病糊涂了，在说胡话？
范家如今如日中天，执掌江南漕运，富可敌国，势力盘根错节，是连朝廷都要倚重的巨贾。
而她薛含章，只是个家破人亡、在教坊司待了数年、声名有瑕的孤女。
她只觉得被他握住的手腕烫得吓人，那热度仿佛要沿着血脉一路烧到心里。
再也顾不得其他，薛含章用尽全身力气，猛地一挣！
这一次，范恒安似乎未再强握，任由她挣脱。
而她用力过猛，踉跄着后退了半步，范恒安也因这力道被带得微微向后一仰，靠在椅背上，又是一阵撕心裂肺的呛咳，脸色苍白如纸，额上冷汗涔涔。
薛含章见状，心又提了起来，下意识想去扶，却又僵在原地。
范恒安勉强压下咳嗽，气息未匀，却已重新坐直身体，目光再次锁住她：
“薛姑娘应当知晓，范某从不开玩笑。”
“范某若不应允，姑娘与陆伯母……怕是也走不出这扬州城。”
薛含章瞳孔骤缩：“你威胁我？”
范恒安看着她眼中的惊怒，却只是轻轻扯了扯嘴角，透出幽暗：“范某只是觉得，若心有所图，有时确可徐徐图之。但如今……”
他顿了顿，目光掠过眼前这张愈发明艳的脸庞，缓缓道：“范某不想再等了……”
“春日易逝，琼花易落。有些风景，看久了，便想据为己有，移入自家院中，日日相对。姑娘，你说是不是？”
薛含章看着眼前这个突然撕去温润表象、露出锋利獠牙的男子，心中寒意顿生。
她早就知道，能执掌江南范家如此庞大家业，在波谲云诡的商场与官场之间游刃有余的人，怎会是真正的温润君子、与世无争？
她也明白，当日她是在与虎谋皮，可她就这么骗着自己，只要……猛兽收起利爪、敛去凶光，那便是最温顺的猫儿。
薛含章眼中的挣扎、惊惧、不甘，清清楚楚地映在范恒安深潭般的眸子里。
他知道，眼前这个在教坊司挣扎求生、早已学会审时度势、权衡利弊的少女，只要他将条件摆得足够清楚，将后果描绘得足够严重，她最终会妥协。
就像她当初为了复仇，可以与林彻虚情假意的；为了复仇，可以与他虚与委蛇。
可看着她眼中那抹倔强与灰暗，他心中那点狠厉，终究还是落下，他终是……不忍。
“范某知晓，姑娘执意上京，是为寻皇后娘娘，是也不是？”
薛含章抿紧唇，没有否认。以范恒安的手段，她这点心思自然瞒不过他。
“是又如何？”
“不如何。” 范恒安看着她，慢慢道：“你我成婚。成婚之后，一切如旧。”
“范某会安排最稳妥的人手，护送姑娘与岳母安然北上入京。京中宅邸、仆役、一应所需，范某都会为你安排妥当。”
“你想做什么，无论是投奔皇后娘娘，还是另有打算，皆可自便。范家在京中，亦有几分薄面，或可为你行些方便。”
薛含章彻底怔住，她以为他提出成婚，是想将她彻底留在身边，拘在扬州，拘在范府后院。
可若成婚后，她依旧能北上，那他这般大费周章，甚至不惜“威胁”，到底图什么？
“你……为何？” 她喃喃问道，眼中充满了困惑。
“范黎。” 范恒安不再看她，转向门口唤道。
一直守在门外、竖着耳朵心惊胆战的范黎立刻应声而入：“公子。”
“送薛姑娘回去。” 范恒安淡淡道，目光重新落回神色恍惚的薛含章脸上，语气恢复了惯常的温和，“薛姑娘，回去好生考虑。三日后，范某会请官媒，携聘礼，亲自登门提亲。”
最终，范恒安看着那抹水绿色的身影渐渐消失在琼花掩映的月洞门外。
他知道，薛含章从来不是笼中的雀鸟。
以前在教坊司不是，后来为父报仇时不是，如今更不会是。
可他范恒安，也从来不是什么悲天悯人、成全他人的圣人。
薛含章浑浑噩噩地被范黎“请”出了书房，又浑浑噩噩地走出了范府。
春风拂面，带着琼花的淡淡香气，她却只觉得浑身冰冷。
范恒安最后那番话，像一团迷雾，将她紧紧包裹，让她看得清前路，却摸不透那个男人的心思。
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