摄政王要带安乐郡主南巡的消息，很快就传开了。
考虑到南疆路途遥远且凶险，队伍不宜太过庞大。最终，萧绝决定轻车简从，只带了墨渊率领的一队精锐亲兵，以及自告奋勇非要跟去保护干女儿的杀手之王夜无痕。
其余的干爹们则被留在了京城，各司其职。萧澈负责保证南巡队伍的钱粮供应，并利用通宝钱庄的势力暗中打探消息；秦莽负责京城防务，稳住后方，防止太后一党趁机作乱；诸葛流云坐镇钦天监，顾长风坐镇国子监，一明一暗，钳制舆论和文官集团。
出发前，干爹们围着呦呦，千叮咛万嘱咐。
“呦呦啊，路上要是钱不够了，就去任何一家挂着通宝钱庄牌子的地方，拿出这个。”萧澈塞给呦呦一块纯金打造的令牌，“想要多少钱，就拿多少钱，干爹给你付！”
“要是有人敢欺负你，就放这个！”秦莽送上一个特制的信号弹，“干爹就算远在京城，也能派人快马加鞭去帮你出气！”
顾长风则忧心忡忡地塞给呦呦一堆书籍：“郡主，路途遥远，正好可以多读读书，陶冶情操……”结果被呦呦嫌弃太重，一本都没带。
一行人浩浩荡荡地离开了京城，向着南方而去。
起初的一段路程还算平顺，沿途州县繁华，百姓安居乐业。呦呦第一次出远门，看什么都新奇，不是在马车里跟小黑玩，就是缠着萧绝讲故事，要么就是去骚扰角落里打坐的夜无痕，问他面具下面是不是长得很丑。
然而，当车队离开京城势力范围千里之外，进入中原腹地后，沿途的景象便日益荒凉起来。
官道两旁，原本该是绿油油的农田，此刻却龟裂干涸，庄稼枯黄。随处可见拖家带口、衣衫褴褛的流民。他们面黄肌瘦，眼神麻木，一步步地向着不知在何方的远方挪动。时不时有饿倒或病死的人，被随意地丢弃在路边，无人问津。
“爹爹，他们为什么不回家呀？”呦呦掀开车帘，看着窗外悲惨的景象，不解地问。
萧绝沉默了片刻，才沉声回答：“因为家乡大旱，没有粮食，回去了也只能饿死。”
呦呦似懂非懂地点了点头。她在万毒谷也见过动物因为找不到食物而饿死，但她第一次见到这么多的人，像被抛弃的小动物一样，绝望地在等死。
这天傍晚，他们抵达了一个名叫“青州”的城池。本想进城休整，却发现城门紧闭，城墙上站满了手持兵器的守卫，如临大敌。
墨渊派人上前询问，带回来的消息让所有人心头一沉。
青州城内，爆发了大规模的瘟疫。染病者高烧不退，浑身起疹，数日之内便会毙命。城中已是人间地狱，官府束手无策，知府只能下令封城，不准任何人进出，打算就这么活活把一城人困死在里面。
“王爷，我们还是绕道走吧。”墨渊建议道，“瘟疫非同小可，一旦染上，后果不堪设想。”
萧绝也正有此意。他此行的目的是去南疆救人，不想在此地节外生枝。
然而，就在车队准备转向时，呦呦却拉住了萧绝的衣角。
“爹爹，我们不走了，好不好？”
萧绝回头，看到女儿正趴在车窗上，看着城外临时搭建的流民营。那里聚集了数千名无法进城的流民，因为缺医少药，加上卫生条件极差，瘟疫也开始在他们之中蔓延。此起彼伏的咳嗽声、哭喊声，和孩子们虚弱的啼哭声交织在一起，宛如地狱。
呦呦指着一个正抱着生病的孩子，跪在地上无助哭泣的母亲，小声说：“爹爹，你看那个小宝宝，他好可怜。还有那个小哥哥，他都走不动路了。呦呦想救救他们。”
萧绝顺着女儿的手指看去，心头莫名一颤。他戎马半生，杀伐果断，见过尸山血海，早已心硬如铁。可此刻，看着女儿那双清澈纯净、充满了怜悯的眼睛，他想起了不久前，女儿反问顾长风的话——“知识就是力量”。
他一直以为，力量是用来争夺权势，用来保护自己的。可现在，女儿似乎在告诉他，力量，也可以用来拯救。
他沉默了良久，最终，伸手揉了揉女儿的头，做出了一个连他自己都感到意外的决定。
“好，爹爹陪你。”
车队在城外流民营附近停了下来。
消息传开，同行的神医柳白衣立刻赶了过来。他身为医者，自然不能见死不救。他冲进流民营，诊断了几个病人后，脸色变得无比凝重。
“王爷，情况不妙。此瘟疫来势汹汹，极像古籍中记载的‘赤斑痧’，传染性极强，且无特效药。我带来的药材根本不够这么多人使用，就算现在派人去附近州县采购，也远水解不了近渴。”柳白衣急得满头大汗。
就在所有人都一筹莫展之际，呦呦却背着她的小布包，在流民营里溜达了一圈。她不像柳白衣那样望闻问切，只是好奇地看看这个病人，又凑近那个病人闻闻味道。
最后，她还从自己的荷包里放出几只米粒大小的、谁也看不清是什么的小虫子，让它们分别去“尝”了几个病人的血液。
小虫子们很快飞回她手心，叽叽喳喳地向她“汇报”情况。
呦呦听完，小脸一扬，跑回萧绝身边，得出了一个惊人的结论。
“爹爹，柳干爹，这不是病！”她一脸认真地宣布，“这是一种很小很小，比灰尘还小的蛊虫。它们藏在水里，人喝了水，它们就进到肚子里，然后吃掉人的力气，让人发热。所以吃药是没用的！”
“蛊虫？”柳白衣大吃一惊，“这……这怎么可能？这里是中原，离南疆十万八千里，怎么会有蛊毒？”
“我也不知道呀。”呦呦摇摇头，“但呦呦有办法治好他们。不过，我的方法有点特别哦。”
她说着，看向墨渊，用一种不容置疑的口气命令道：“墨渊干爹，你快派你的士兵叔叔们，去附近的山里，给我抓好多好多的蝎子、蟾蜍，还有毒蛇来！越多越好！”
这话一出，在场的所有人都傻眼了。
柳白衣更是吓得差点跳起来，他一把拉住呦呦，急道：“小祖宗，你疯了？你要用这些剧毒之物做什么？现在流民们身体虚弱至极，根本经不起任何折腾。你要是用这些东西给他们熬药，那不是救人，是草菅人命啊！”
呦呦却根本不理会他的劝阻，只是仰头看着萧绝，用眼神询问：爹爹，你信我吗？
萧绝与她对视片刻，然后对着还在劝阻的柳白衣，沉声说道：“按郡主说的去办。”
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