天启四十一年冬，洛阳城外。
一眼望不到头的火车轨道上，一列乌黑的蒸汽火车正响着鸣笛，不断冒着白汽。
洛阳学院院长朱由孝带着几位教授从火车车厢走下，脸上仍留有未散的兴致。
这列蒸汽火车由物理分院联合洛阳机械工坊耗时三年打造，今日首次试运行，时速便可达三十里。
待之后继续完善，或许便可取代原先的马车。
不等朱由孝多观察，远处传来急促的脚步声，身着朝服的内阁首辅胡光亚带着几位阁臣踩着积雪匆匆赶来，神色皆显焦急。
此时的朱由孝，早已不再隐藏皇帝身份。
身边陪同的几位教授见状，识趣地悄悄后退，将空间留给朱由孝与阁臣们。
朱由孝瞥见几人紧绷的神色，非但没有凝重，反而笑着拉住胡光亚：“慌慌张张做什么？正好，刚试运行的蒸汽火车，你们也来尝尝鲜，感受下科学的力量。”
如今的格物一词，已经渐渐被科学两字所代替。
说着，他便将胡光亚拉上车厢。剩余几位阁臣见状，也只好跟着上车。
待最后一人进入车厢，车上侍从连忙关门，隔绝外界的寒风与嘈杂。
片刻后，蒸汽机轰鸣，车轮转动，铁轨与车轮摩擦发出“哐当哐当”的声响，火车开始缓缓前行。
胡光亚定了定神，全然不在乎这一新奇事物，他从袖中取出折好的奏报，双手递到朱由孝面前，语气凝重：“陛下，西方传来急报，天下局势已然大乱。”
朱由孝接过奏报展开阅读，胡光亚则在一旁沉声禀报：“据驻佛罗伦萨、巴黎的锦衣卫传回消息，西方多国爆发动乱，不少国王被民众处死，另有部分被迫退位，舍弃王权。”
“如今西方越来越多的国家，要么改为君主立宪，国王仅为象征；要么干脆废除君主，建立民主共和制，政党林立，相互制衡，并由议会把持朝政。”
他停顿一下喘了口气，语气愈发急切：“更棘手的是，那些新兴政党，借着真仙的名义蛊惑民众，叫嚷着‘真仙信徒，人人平等’，声称真仙对所有信徒一向秉持众生平等的理念，以此抨击君主专制，煽动民众反对王权。”
“臣等商议再三，担忧此等思潮传入大明，动摇国本，特来请陛下示下，是否即刻隔断与西方的所有联系，禁止西方使者、商人、学者入境，阻断此等异端思潮的传播。”
朱由孝放下奏报，嘴角勾起轻笑，语气带着几分调侃：“隔断，怎么隔断？与西方诸国彻底断交吗？”
“阁老你去问问洛阳学院的学者，再去问问大明商人，看看他们会同意吗？别的不说，怕是《洛阳日报》的编辑也会直接把你们放在头版头条，连骂一个月。”
胡光亚面色一正，躬身道：“陛下，臣知晓此举会遭人非议，纵使遭受万般谩骂，臣也不怕。臣所求，不过是大明江山稳固，祖宗基业不受动摇。”
“那些西方思潮太过凶险，若任由其传播，恐引发民众异动，到时悔之晚矣！”
其余阁臣也纷纷附和，神色坚定，大有“宁受骂名，也要护大明安稳”之势。
朱由孝收起笑容，重新拿起奏报，仔细看着上面关于西方民主国家的详细介绍，半晌，他喃喃自语：“君主立宪……民主共和……人人平等……或许，大明改制也并非不可。”
这话一出，车厢内瞬间安静，只剩火车行驶的“哐当”声。
胡光亚脸色骤变，“噗通”一声跪倒在地：“陛下！万万不可啊！”
其余阁臣也连忙跪下，齐声劝谏：“陛下，万万不可改制！此乃我大明祖制，也是华夏千百年历史传下来的祖宗之法，岂能轻易更改？更改祖制，乃是大逆不道之举，恐引天怒人怨！”
朱由孝缓缓放下奏报，看着跪在地上的众臣：“传承千百年的，便一定是对的吗？”
他站起身，走到车厢窗边，望着窗外倒退的雪景，继续说道：“当年我大明初创，南极长生大帝也曾打破传承千年的土地制度，推行《大明田亩制度》，将土地分给贫苦农民。”
“当时也有大臣反对，说他违背祖制，可结果呢？我大明非但没有亡国，反而民生安乐、国力日渐强盛。”
他转过身，目光落在众臣身上：“这些年，我们崇尚科学，设立物理、化学、生物等学科，发明蒸汽机、改进纺纱机，开办工厂，改进农具，大明的变化还少吗？”
“从前没有的东西，如今遍地都是；从前百姓食不果腹，如今衣食无忧。在朕看来，若祖制阻碍大明发展，一样可改。”
火车轰鸣愈发响亮，车厢内却显得异常死寂，众臣低着头，无人敢再反驳。
他们不得不承认，这些年大明的变化前所未有，而这一切，都源于“改变”。
过了许久，朱由孝又沉声道：“朕意已决，内阁回去后，即刻着手草拟大明改制章程。务必结合大明国情，参考西方制度优劣，不可照搬照抄，明年春天结束前，必须将章程呈到朕面前。”
“臣……遵旨。”胡光亚等人沉默良久，终究叩首领旨。
火车缓缓停下，朱由孝率先起身，推开车门走下车。
车下，教授和学子们早已等候，察觉到现场的凝重气氛，又见阁臣们面色阴沉、垂头丧气，没人敢多问，皆沉默地跟着朱由孝返回洛阳学院。
时光荏苒，转眼到了天启四十二年正月初一。
这日天还未亮，五十九岁的朱由孝便服下人参丹丸，随后独自登上嵩山，来到琉璃星塔广场。
今日在塔下当值的是仙官李屹。
见朱由孝前来，李屹微微点头，算是打过招呼。
朱由孝则不敢怠慢，连忙躬身行礼：“李仙官，新年好。”
随后，他整理好衣服，缓缓跪在塔门前，开始向真仙述职，禀报过去一年大明的发展成果。
述职完毕，朱由孝没有立刻起身离去，仍是跪在原地自言自语。
他说起西方的动乱，说起新兴的民主制度，说起自己对大明改制的看法。
李屹静静站在一旁，双目微闭，既不表态，也不插话，只是沉默倾听。
许久，朱由孝缓缓抬头，望着紧闭的塔门，眼中闪过释然与期盼。
他站起身，向李屹拱手告别：“李仙官，臣告退。”
李屹微微点头，目送朱由孝的身影远去，消失在嵩山风雪之中。
朱由孝离去不久，一道白衣身影悄然出现在琉璃星塔门前，其周身散发着磅礴仙气，隔绝了外界的风雪。
祂正是刚刚从浩瀚宇宙返回蓝星的萧良。
历经百年闭关与宇宙游历，萧良的修为早已达大乘巅峰，这些年他遍历宇宙，吸收了无数恒星能量，修为愈发深厚，隐隐有突破大乘、迈向更高境界的迹象。
如今的祂，无需再去刻意吸收任何能量。
祂要做的，只是静下心来感悟自身变化。
顺便在蓝星多驻足些时日，看看这颗于自己有恩的星球如今的模样。
李屹见到萧良的身影，连忙躬身行礼，神色恭敬：“臣李屹，拜见真仙！”
萧良微微点头，注视着朱由孝离去的方向，语气平和：“起来吧。”
李屹直起身，却依旧低着头，低声询问道：“臣要不要现在去把天启帝叫回来？”
萧良瞳中光芒闪烁，似是看到了不久后的未来。
“不必了，他还会再来。”
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