夜色深浓，裴家正院的佛堂里只点着一盏长明灯与几盏素色莲花灯。
昏黄又清净的光裹着淡淡的檀香，漫过青砖地，漫过供桌上摆着的净水与鲜果，漫过那尊慈眉善目的观音像。
灯光映在菩萨低垂的眼眸上，像是慈悲地望着人间。
老太太端坐在蒲团上，一身藏青绣暗莲的常服，双手合十静静礼佛，唇间轻念着经文，声音低缓。
一旁小几上的铜炉青烟袅袅，是上好的檀香，缠上梁间，又缓缓散开。
她念了许久。
久到那盏长明灯的灯芯爆了一声，火花跳了跳。
她才缓缓停了诵经，轻轻吁出一口气，双手合十再拜一次，这才慢慢直起身。
身旁侍立已久的张嬷嬷立刻上前，稳稳扶住老太太的胳膊：
“老祖宗，礼佛毕了，仔细地上凉，奴才扶您起来歇歇。”
老太太借着她的力道缓缓起身，目光淡淡扫过佛前供着的净水与鲜果，抬手理了理微垂的衣袖：
“花园里，是不是出了点事？我听底下人来回，说是咱们家两个小孙子，遇上蛇了？”
张嬷嬷扶着老太太坐到一旁铺着软褥的太师椅上，又顺手递过一杯温茶：
“回老夫人，正是呢。夫人、大奶奶、二奶奶带着两位少爷、小姐在园子里歇凉，不知从哪里窜出来一条小蛇，差点伤着人。”
“哦？”老太太接过茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，并未多惊讶，只淡淡抬眸，“后来如何了？”
“是二少爷。”张嬷嬷细细回禀，“那孩子才三岁，半点没慌，伸手就抓住了蛇的七寸，还认得那蛇没毒，稳稳护在了大少爷身前。倒是大少爷，当时吓僵在了原地，一动没动。偏巧老爷刚从军械所巡查回来路过，瞧了个正着，当场就严厉斥责了几句，说他身为兄长不够担当，不如弟弟勇敢。”
老太太听完，只是轻轻摆了摆手。
眉尖微微蹙起：
“崇山也是，一辈子就是这个急脾气。一点蛇虫小事，也算什么大风大浪？当年他在战场上，头一回见血，不也吓得几天吃不下饭？后来不也成了威风凛凛的大元帅？”
她顿了顿，声音轻了些：
“阿瑀是嫡长孙，从小性子软，心思重，被他娘护得周全，从没见过这等阵仗。当众这般斥责，孩子心里怎么受得了？他本就心软敏感，这两天夜里，怕是都睡不安稳了。”
张嬷嬷闻言，也跟着叹了一声：
“奴才也没想到，二少爷看着年纪小，竟这般机灵镇定，临危不乱，还懂得护着兄长，实在是难得。比起大少爷的慌乱，倒是格外扎眼。底下人都在传，说二少爷小小年纪就有这般胆识，将来必成大器。”
老太太没立刻接话。
她缓缓抬手，拿起小几上的银簪，轻轻挑了挑灯芯。
灯花“啪”地轻响，灯火瞬间亮了几分，映得她眼底神色愈发明晰。
她放下银簪，缓缓开口：
“那孩子，随他母亲。”
张嬷嬷一怔：“老夫人说的是……”
“正是。”老太太轻轻点头，眉眼间掠过一丝浅淡的笑意，“江南水乡养出来的人，本就心思通透，有一颗七窍玲珑心。看着温顺柔和，骨子里却稳、静、聪慧，遇事从不大呼小叫，却样样都盘算得周全，藏得住事，也担得住事。”
她说着，目光望向窗外沉沉夜色：
“不然你以为，咱们淙儿那样的性子，眼界高，心气也高，寻常女子根本入不了他的眼。怎么偏偏去江南一趟，就一眼看中了阮氏，非她不娶，硬是千里迢迢把人带回了京里？”
张嬷嬷恍然大悟，连忙笑着应和：
“还是老夫人看得明白！二奶奶本就聪慧知礼，把二房打理得井井有条，二少爷这般出色，也是随了母亲的好性子好禀赋。”
老太太轻轻啜了一口温茶：
“珩儿出色，是好事。但阿瑀是嫡长，根基不能乱。崇山急，我们不能急。孩子还小，胆子是练出来的，担当也是磨出来的，哪能一朝一夕就强求？”
烛火轻爆，檀香袅袅。
老太太缓缓舒了口气，坐在软榻上，看着窗外倒映在池塘里的碎月光，轻声叹了句：
“这事一出，怕是有人要吃心了。”
张嬷嬷连忙接话：
“老夫人看得远。底下人嚼舌根，说二少爷小小年纪竟有这般担当，倒把大少奶奶那边衬得……总归是多心的人要拿话去跟大少奶奶计较。今日就有几个碎嘴的丫鬟，在花园里说闲话，被大奶奶当场撞见，赏了二十巴掌，发落到城外庄子上去了。”
老太太眼皮都没抬，指尖轻轻叩着榻沿：
“许祯那性子，你也是知道的。她护瑀儿护得紧，当面斥责，她心里头定是不好受。这孩子，什么都好，就是太要强，太怕输。当年她嫁进来时，我就看出来了。”
“正是。”张嬷嬷应道，“大少奶奶为人稳重，面上不动声色，心里那杆秤比谁都清。只是这府里宅门深，万一有人借机生事，倒怕委屈了孩子。今日这事，她心里不知多难受。”
老太太沉默了片刻，忽然抬眸：
“罢了，明儿个让人去传她过来。我有话要问她，也让她心里有数。这孩子心思重，得有人点一点。不能让她钻了牛角尖。”
“是，奴才明早就去吩咐。”张嬷嬷忙应下。
说着，老太太起身准备回房。
路过妆台时，她斜眼瞥了一眼旁边侍立的张嬷嬷，似是想起了什么：
“对了，婧颜进京的日子定了没？”
张嬷嬷立刻会意，低声回道：
“定了，老夫人。算着日子，再过个三五天，就该到京里了。那边来信说，一路车马平顺，并未受什么颠簸。钟家那边派了妥当人护送，安全无虞。昨儿个又来了信，说已经过了济南府，再有几日便到了。”
老太太轻轻“嗯”了一声，脚步顿了顿，又道：
“来了也好，总归是钟家的姑娘，咱们裴家的亲眷。让她安安稳稳住下，别亏待了。西跨院收拾出来，要雅致些，她是个爱清静的性子。记得多摆几盆她喜欢的兰花，再置一架古琴。”
“奴才省得，定让人把西跨院收拾得妥帖雅致，合婧颜小姐的心意。”张嬷嬷垂首应道，“家具陈设都用新的，帐幔被褥也用上好的料子。厨房那边也吩咐了，婧颜小姐爱吃的几样点心，都备着。”
烛影摇曳，映着老太太缓步离去的背影。
夜色更深了，府里的静谧里，藏着几许盘算与安排。
她说完，又望向佛前那盏长明灯火：
“夜里风凉，回去吧。孩子们的事，让他们爹娘慢慢教，总归都是裴家的骨肉，哪一个受了委屈，我这心里都不舒坦。”
张嬷嬷连忙应声，稳稳扶着老太太，脚步轻缓地走出了佛堂。
塘边垂柳依旧轻晃，檀香渐渐淡去。
只余下一院寂静夜色。
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晨雾如纱，漫过汀兰院的飞檐翘角。
青砖地面凝着微凉的夜露，踩上去湿漉漉的。
晨光穿过疏枝，在地上投下细碎而冷寂的光影。
裴淙因整夜记挂裴瑀，未带随从，独自一人踏入院中。
值守的护卫与仆妇见少帅到来，齐齐垂首躬身，声息恭敬：
“少帅。”
裴淙微微颔首，目光一落，眉头便不易察觉地蹙紧。
院子中央，五岁的裴瑀穿着一身月白短打，小小的身子绷得如同拉满的弦，正咬牙扎着马步。
他双腿细弱，早已控制不住地发颤，抖得像风中的枝条。
额前碎发被冷汗浸透，黏在苍白的小脸上，连唇瓣都失了血色，泛着青白。
小身子摇摇欲坠，却还死撑着不肯倒，膝盖弯得几乎要跪下去，又硬生生挺起来。
一旁的武师傅秦虎手持藤条，面色冷硬，嗓门洪亮如钟。
“站稳了！腿再抖也得站！这点苦都吃不了，将来怎么成事？想想你爷爷昨天怎么说的？说你不如弟弟，你就不想争口气？”
裴瑀咬着牙，眼泪在眼眶里打转，却不敢落下来。
小身子抖得更厉害了。
秦虎扬了扬手里的藤条：“腰挺直！肩膀放松！你这是在扎马步还是在打摆子？”
见裴淙前来，他才收了呵斥，大步上前行礼：
“少帅！”
裴淙的视线始终落在儿子颤抖的身形上，声音低沉：
“一早便开始练？练了多久。”
秦虎腰杆挺得笔直，语气刚硬：
“回少帅，已有近一个时辰！天不亮就开始了。大少爷心性太软，胆量不足，若不狠练、不逼到极致，养不出血性，立不住骨气！男子汉大丈夫，本就是摔打出来的！”
他走到儿子身边，低头看了一眼。裴瑀的小腿抖得厉害，已经快站不住了，膝盖弯得几乎要跪下去，可还在咬牙硬撑。
那孩子的眼泪含在眼眶里，不敢落下来，嘴唇都咬出了血印子。
他蹲下身，伸手轻轻扶住儿子的肩膀。
那肩膀细细的，在他掌心微微发颤，薄薄一层肉，底下的骨头都硌手。
他抬起头，看向秦虎，声音沉了下来：
“他才五岁，骨骼未齐，经脉尚嫩。你这般不分轻重地逼迫，不是练胆，是毁他根基。你见过谁家五岁孩子练一个时辰马步的？”
秦虎一愣，连忙辩解：
“少帅，练武哪有不苦的？属下当年学艺，比这苦十倍！师父当年拿着鞭子抽，不也熬过来了？太太亲口吩咐，要对大少爷严加管教，属下只是奉命行事！昨儿个那事，府里都传遍了，大少爷再不争气，往后怎么在府里立足？”
裴淙大步上前，伸手稳稳将摇摇欲坠的裴瑀扶起来，掌心轻轻按住儿子发抖的肩膀，将他护在身侧。
裴瑀小脸惨白，眼泪砸在衣襟上，死死抓着父亲的衣袖，连呼吸都在发颤。
裴琮抬眼，直直射向秦虎，声音低沉：
“立足？”
裴淙缓步上前，脚步轻却带着压迫感。晨雾沾在他墨色的衣摆上，寒意渐生。
他向前一步，靴底碾过青砖上的薄霜，发出刺耳的轻响。
“我裴家的儿子，在府里能不能立足，轮得到你置喙？ 用得着看你的脸色？”
秦虎脸色煞白，浑身一哆嗦，哪里还敢辩解，“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的砖上：“少帅息怒！属下失言！属下该死！”
裴琮连看都未看他一眼，目光扫过院中人，短促凌厉：
“人蠢，心狠，眼瞎。”
他顿了顿，语气冷到极致：
“不配为我儿师。带出去。”
两名护卫立刻上前，一左一右架起瘫软的秦虎，拖出了汀兰院。
话音未落，廊下传来一阵急促的裙裾声。
许祯快步走了出来。
她一身素色软缎常服。
她走到裴淙身侧，先看了一眼瑟瑟发抖的儿子，再抬眼望向丈夫：
“你别担心，秦师傅也是为了瑀儿好。是我吩咐的，让他严加管教。瑀儿自己也想练，天不亮就醒了，说睡不着，要起来练功。”
裴淙侧眸看她：
“我知道你心疼他，也盼他刚强。但你此刻的心思，早已不是教子，而是急功近利。”
“急功近利？”
许祯像是被这句话狠狠刺了一下。
她指尖猛地攥紧了手中丝帕，指节泛白，声音微微发颤：
“我急功近利？昨日花园之事，府里多少人在背后看笑话？说他身为兄长，不如三岁幼弟；说他裴家长孙，胆小懦弱，不堪造就！爷爷当众斥责他，他一夜未眠，睁着眼睛到天亮！今日一早天不亮就醒了，自己爬起来要练，说不想再让人看不起！”
她深吸一口气，眼眶泛红：
“你知道他跟我说什么吗？他说‘娘，我不想给裴家丢人’。他才五岁，他说他不想给裴家丢人！你让我怎么办？我能怎么办？”
“我不逼他，谁能替他争这口气？你能吗？你能让那些嚼舌根的人闭嘴吗？”
裴淙眉头紧锁，声音也沉了几分：
“争一口气，不是拿他的身子去拼。他本就心细敏感，昨日受了惊吓与委屈，心中惶恐未消。你今日一早便这般强压着他苦练，只会让他更怕、更慌、更自卑。你没看见他腿在抖吗？你没看见他脸都白了吗？”
“我不压着他，他就永远站不起来！”许祯的声音陡然提高，泪水终于滚落下来，“别人都觉得珩儿机灵勇敢，人人都夸，人人都疼。可瑀儿也是你的儿子，你是不是也打心底里觉得，他天生胆小，天生愚钝，再怎么教，再怎么练，都成不了才？”
“我从未有过这般念头。”裴淙的声音也沉了下来，晨雾在两人之间弥漫，“我心疼他，护着他，才不愿你被旁人的眼光裹挟，把所有焦虑都压在一个五岁孩子身上。他不是争面子的工具。”
“我焦虑？我是他的母亲，我能不焦虑吗？”许祯轻笑着，笑意里全是涩然，“你只说我急功近利，可你站在我的位置上看一看。看着儿子被祖父否定，被下人暗地议论，被拿来和弟弟比较，你能无动于衷吗？”
她深吸一口气，声音发颤：
“你只觉得我逼他，可你根本不懂——我只是不想我的儿子，一辈子被人踩在脚下，被人说一句不中用！他是我生的，我比谁都疼他！你以为我愿意看他这样？你以为我不心疼？”
她指着院子里瑟瑟发抖的裴瑀，眼泪滚滚而下：
“你看他，他才五岁，他做错什么了？他不过是胆子小了点，不过是没遇过那样的事，凭什么就要被人那样说？凭什么就要被比下去？我不服，我就是不服！”
“可疼有用吗？这世道，谁不是拼出来的？他将来要撑起裴家，要立门户，要让人看得起，他不拼，谁替他拼？”
“他不需要用这种方式证明自己有用。”裴淙看着她泛红的眼眶，“他有我在，他不必靠苦熬硬撑换一句看得起。他可以慢慢来，可以害怕，可以犯错，可以不像任何人。”
他顿了顿，声音低了下去：
“他只要像他自己就好。”
“可你现在做的，就是在拦着他！”许祯后退半步，眼神里带着失望与受伤，“你就是觉得，他不如珩儿，你打心底里觉得，他成不了你想要的样子，所以才轻飘飘劝我放下。裴淙，你就是看不起他。”
一句话落下。
晨风吹散薄雾，凉意刺骨。
裴瑀再也撑不住。
小小的身子一软，跌坐在地上。
“哇”一声哭了出来。
那哭声细碎又害怕，像小兽受伤后的哀鸣，在安静的清晨里，听得人心头发紧。
他哭得上气不接下气，小脸埋在膝盖里，肩膀一抖一抖的。
“爹爹……娘……你们别吵了……都是我不好……是我没用……”
他边哭边说，声音断断续续，含糊不清：
“我练……我好好练……我不怕苦……你们别吵了……”
裴淙看着裴瑀。
身上的短打被冷汗浸透，贴在瘦小的身板上，看着就让人心疼。
他忽然什么也不想说了。
他大步上前，弯腰将裴瑀一把抱了起来。
动作又快又稳。
裴瑀窝在他怀里，小手紧紧抓着他的衣襟，把脸埋在他肩上，哭得停不下来。
小小的身子还在发抖，像受惊的小动物。
眼泪鼻涕糊了裴淙一衣襟，他只是轻轻拍着他的背。
“不哭了，爹爹在。”他低声说，“不练了，不练了，爹爹带你回去休息。”
裴瑀抽噎着，小声说：
“可是……可是爷爷说我不如弟弟……”
“爷爷说的话，不一定都对。”裴淙轻轻擦去他脸上的泪，“在爹爹心里，你很好。”
裴瑀抬起泪眼，望着他：
“真的吗？”
“真的。”裴淙点头，“你是爹爹的儿子，不管你什么样，爹爹都疼你。”
裴瑀又把脸埋进他怀里，不说话了。
裴淙抬眼看向许祯。
那目光沉得像寒潭。
他声音低沉，一字一顿：
“孩子是用教的，不是让你这么逼、这么糟蹋的。”
话音落下，他再没看许祯一眼。
抱着浑身发抖、眼泪直流的裴瑀，转身便往外走。
背影强硬又决绝，晨雾被他的步履扫开一片凉意。
许祯僵在原地。
那一句话重重砸在心上，眼眶猛地一热，泪水毫无预兆地滚落。
她想追，想喊，却浑身发僵，只能看着丈夫抱着儿子消失在院门处。
她想说她不是那个意思，想说她也心疼，想说她只是不知道该怎么办了。
可她什么都说不出来。
她只是想护着儿子，只是想让他不被看轻，只是想让他能抬起头来做人。
怎么就错了呢？
一旁的仆妇、护卫全都吓得噤若寒蝉，低着头大气都不敢喘。
许祯深吸一口气，强压下喉间的哽咽，抬手用丝帕拭去眼泪。
再抬眼时，眼底只剩冰冷的强硬。
她扫过在场所有人：
“今日院里的事，谁也不准往外吐露一个字。谁敢乱嚼舌根……我拔了他的舌头，赶出裴府，绝不轻饶。”
众人慌忙垂首应是：
“奴才不敢！”
“奴婢绝不敢多言！”
许祯闭上眼。
再睁开时，只剩满心的涩意与无力。
晨风吹过，空荡荡的院子里，只剩下她一人站在碎光之中。
泪落无声。
她想起裴淙临走时那眼神。
失望。
无奈。
还有一丝她说不清的东西。
晨雾渐渐散去，日光从云层后透出来，落在青砖地上。
落在她的身影上。
落在那一地无声的泪里。
不知过了多久，春莺才敢轻轻走过来。
“太太，没事的。”
许祯没有动。
春莺又说：
“少爷有少帅照顾着，肯定不会有事的。”
许祯她哑声道：
“春莺，你说我是不是做错了？”
春莺却不知该怎么答。
许祯自己笑了笑，那笑容比哭还难看：
“我只是想让他好……怎么就错了呢？”
春莺扶着她，许祯望着院门的方向，那里已经什么都没有了。
只有晨雾散去后，越来越亮的日光。
许祯站在原地，望着那片空荡荡的院子。
风吹过，她的衣角轻轻飘动。
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